Love & Hate, livre 1, chapitre 1

Lui

Présent

"Nous y sommes." Dora appuie brusquement sur la pédale de frein. Les bagages sur la banquette arrière tombent, me frappant à l'arrière de la tête. Je jure en silence, espérant que Dora ne m'a pas entendu. Elle sait que je n'utilise plus ce genre de langage.

"C'est super," je marmonne, en me massant le crâne. Dora rayonne, me fixant depuis le siège du conducteur. J'ai choisi de m'asseoir à l'arrière, espérant rattraper un peu de sommeil, mais mon plan a échoué parce que Dora a mis la musique à plein volume quand nous avons quitté Gargle—notre ville natale.

"Oh mon Dieu, India, c'est tellement excitant. Nous y sommes enfin," continue-t-elle, sa voix aiguë résonnant dans mes oreilles. "Regarde ces bâtiments. Tu peux imaginer ce que—"

Nous sortons de la voiture pendant qu'elle continue de parler. Je sais que je devrais écouter, mais je n'arrive pas à me concentrer aujourd'hui, et son monologue sur toutes les fêtes sauvages est toujours le même. Une sensation étrange me traverse, et je commence à me demander pourquoi je ne suis pas aussi excitée que Dora. Nous avons compté les jours avant de venir à Braxton, et maintenant j'ai l'impression que je dois faire demi-tour. Peut-être que je ne suis destinée à aller nulle part ailleurs qu'à Gargle.

Je prends quelques respirations profondes et étire mon cou. J'ai toujours voulu étudier à l'Université de Braxton. Ma mère et ma grand-mère y sont allées. Dora a toujours voulu vivre seule; elle en parle depuis qu'elle a été acceptée.

Moi, je voulais juste m'éloigner de mon passé toxique.

Dora est ma meilleure amie, mais je ne suis pas sûre d'avoir pris la bonne décision en la traînant ici avec moi cette fois-ci. Ses parents sont riches, elle pourrait aller où elle veut en Angleterre, mais au final, elle m'a suivie.

Peut-être qu'elle a décidé de venir à Braxton parce que nous avons toujours tout fait ensemble. Nous ne sommes pas du tout similaires, mais nous nous connaissons depuis des années et c'est plus facile comme ça. Dora pourrait être une distraction de toutes les choses importantes que j'ai prévues de faire cette année. Elle veut faire la fête et continuer la vie qu'elle avait à Gargle. Moi? Je veux m'éloigner du passé et me concentrer sur les choses qui comptent.

Je fais le tour de la voiture et commence à tirer mes sacs du coffre. Le soleil brûle dans le ciel, brûlant la nuque. Dans quelques semaines, il fera froid; c'est surprenant que le temps soit encore agréable fin septembre. Mais je ressens une étrange tension dans l'air, comme si cette journée paisible allait être gâchée par un orage. Je remarque de lourds nuages sombres commencer à se rassembler au sud.

"Allez, India, bouge." La voix de Dora me ramène à la réalité. "Je veux voir le campus avant qu'il fasse nuit."

"D'accord, calme-toi. Ces sacs sont lourds."

"Oh, pardon, Mademoiselle Sensible." Elle fronce les sourcils. "Pourquoi es-tu de si mauvaise humeur aujourd'hui?"

"Je vais bien, juste fatiguée. Arrête ça."

Elle agite la main et commence à marcher. Je sais exactement de quoi elle parle. J'ai veillé tard la nuit dernière en pensant à Christian, et chaque fois que je fais ça, le lendemain, je ne suis jamais la même.

Nous avons quitté Gargle en début d'après-midi. Maman a insisté pour nous préparer des tonnes de nourriture. Elle pense toujours que nous ne serons pas capables de cuisiner un vrai repas nous-mêmes, et que nous vivrons de haricots sur du pain grillé. Ma petite sœur, Joséphine, n'arrêtait pas de demander si elle pouvait venir me rendre visite bientôt. Elle veut voir Braxton par elle-même. Elle n'a que quatorze ans, mais elle a déjà entendu des histoires sur la vie universitaire, et elle a hâte de goûter à la liberté elle-même.

Je prends mes sacs et commence à suivre Dora. Elle marche vers le bloc des appartements étudiants, ses cheveux bruns flottant librement autour de ses épaules. Je ne sais pas pourquoi, mais mon estomac fait un drôle de bond en voyant les bâtiments s'étirer devant nous.

Nous traversons le chemin et nous dirigeons vers l'entrée. Je change mon sac d'épaule, car mon bras commence à me faire mal, et je traîne ma valise principale derrière moi. Nous remarquons un groupe d'étudiants jouant au rugby sur la pelouse. Dora joue déjà avec ses cheveux, faisant semblant de lutter avec ses bagages, espérant probablement qu'un de ces gars vienne l'aider. Je lève les yeux au ciel, ignorant ses faux gémissements, et avance. Pendant un instant, je sens le regard de quelqu'un sur moi, alors je m'arrête et me retourne.

Un des gars me fixe directement. Il plisse les yeux, et ce qui ressemble à du feu se répand le long de ma colonne vertébrale. Il me semble familier, mais je secoue la tête—je ne connais personne à Braxton, et cette soudaine flambée de chaleur n'est que mon imagination. Dora parvient à attirer l'attention d'un des gars, et ils commencent à bavarder. C'est tellement typique d'elle.

« Passe la balle, Jacob », crie quelqu'un derrière moi. Mais j'ignore la voix, même si elle me semble tellement familière, et elle fait bouillir le sang dans mes veines.

Soudain, quelque chose me frappe violemment à l'arrière de la tête. Je lâche un grand « Aïe ! » et me retourne rapidement. Je repère le ballon de rugby sur l'herbe et porte la main à ma tête pour la masser. Je plisse les yeux, repérant le même gars qui me fixait quelques secondes plus tôt. Il se tient là, souriant en coin.

« C'est quoi ton problème ? » Je serre les dents de colère.

Il ne semble pas le moins du monde désolé de m'avoir frappée avec ce foutu ballon. Il est grand et musclé, ses cheveux noirs coupés très courts. Pour une raison quelconque, la coupe "Forces Spéciales" lui va bien. Il est trop loin pour que je voie la couleur de ses yeux, mais son regard m'attire comme un aimant. Son jean pend bas sur ses hanches, et son T-shirt blanc est sale, probablement à force de rouler dans l'herbe. Je jette un coup d'œil à ses amis, qui me regardent, stupéfaits. Quelque chose ne va pas ici—il a évidemment voulu me frapper exprès.

« Eh bien, qui avons-nous là ? C'est la seule et unique, India Gretel. » Il prononce mon nom fort, comme s'il voulait s'assurer que tout le monde l'entende.

« Est-ce que je te connais ? » Je le regarde impatiemment de la tête aux pieds. Un grand sourire fou apparaît sur son visage séduisant. Quelque chose dans ses yeux me dit que nous nous sommes déjà rencontrés. Son regard se durcit sur moi alors qu'il ramasse le ballon et réduit la distance entre nous. C'est alors que je vois sa mâchoire large et ses lèvres pleines et magnifiques.

« Ne me dis pas que tu m'as déjà oublié, Indi ? » Il sourit de nouveau. « Les gars, laissez-moi vous présenter la plus grande garce qui ait jamais mis les pieds à Braxton. »

Je cligne des yeux rapidement, le fixant, fouillant dans mes souvenirs—tout ce qui pourrait me dire si je l'ai déjà vu, mais je n'ai rien.

« Oliver, c'est qui cette fille ? » demande un de ses potes en s'approchant de lui.

Dora remarque mon petit spectacle parce qu'elle s'approche de moi, semblant tout aussi confuse. « India, c'est qui ce connard ? » Elle lève le pouce vers lui, fronçant les sourcils.

Oliver. Ce nom roule dans ma tête comme une boule de billard. Il me fait frémir et accélère mon rythme cardiaque. C'est comme un poison qui s'infiltre dans mes pores et ravage mon corps. Son nom évoque à la fois le bien et le mal en moi. C'est le nom que j'essaie d'oublier depuis deux ans.

Je le fixe comme s'il n'était pas vraiment là, comme si j'hallucinais. Mon cœur commence à battre la chamade, envoyant un signal à mon cerveau de commencer à courir quand il s'approche de moi.

Ce n'est pas lui—ça ne peut pas être lui.

« Je suis désolée. Je ne sais pas qui vous êtes. » Je parviens à dire, mais ma voix trahit facilement mon mensonge. Les souvenirs reviennent en tourbillon comme une tempête. La couleur de ses yeux—ils sont les mêmes. Ce sont ses yeux—je ne pourrais jamais les oublier. D'un bleu profond, ils me transpercent, touchant ma douleur, la douleur que son frère a causée tant de fois. Je romps le contact visuel assez rapidement et me retourne, mais j'ai du mal à respirer.

« Je ne sais pas ce qui t'a rendue si stupide, mais quoi que ce soit—ça marche », crie-t-il, et ses amis rient.

« Attends, India, est-ce que— »

« Dora, je ne savais pas que tu étais encore amie avec cette sorcière ? »

Une autre insulte qui fait encore plus mal que la première. Je sens le sang quitter mon visage, et mon corps se raidit. J'essaie de compter jusqu'à dix et de me contrôler, mais la culpabilité se déverse dans mon estomac comme de la lave en fusion.

Dora le reconnaît immédiatement. « Oh, mon Dieu, Oliver—c'est vraiment toi ? » Elle ricane. « Tu as changé. »

Je la regarde en arrière, essayant de lui faire signe de partir, mais elle reste là, le fixant.

Il continue de m'humilier. « Raconte à mes amis ici tout sur toi, Indi. On aime tous les bonnes histoires d'horreur. »

« Dora, allons-y », je gronde, même si je me sens trop engourdie pour bouger. Je serre les dents et traîne les pieds en avant, ignorant mon pouls qui monte en flèche.

« Oliver, tu es canon », chantonne Dora de manière aguichante. « À plus tard. »

Elle se dépêche de me suivre. Mon estomac subit une série de contractions tandis que nous traversons le bâtiment. Mon cœur bat comme s'il allait exploser. J'ai besoin de prendre une profonde inspiration et d'oublier que je l'ai vu. Il n'était jamais censé aller à Braxton. Il n'est pas là—c'est juste mon imagination. J'aimerais pouvoir changer le passé, mais la petite voix dans ma tête me dit que je l'ai provoqué.

Passé

« Tu veux rester un peu plus longtemps, ma chérie ? » Maman a touché ma main doucement comme si j'étais en verre. Nous étions seules ; beaucoup de gens étaient déjà partis. Maman attendait pour me ramener à la maison, mais je ne pouvais pas bouger, regardant les porteurs. Ils descendaient le cercueil de Christian dans le sol, leurs visages impassibles. Bientôt, personne ne se souviendrait de lui et des choses qu'il avait faites. Bientôt, il serait oublié.

De lourds nuages gris pendaient au-dessus de nos têtes. J'ai fixé le même endroit pendant plusieurs minutes, voyant les démons de l'obscurité et de la mort. Ils s'approchaient de moi, rampant le long de mon dos, et enfonçaient de longues aiguilles dans mon cœur.

« Oui. » Je ne reconnaissais pas ma propre voix—elle sonnait vide. La mère de Christian m'avait demandé de m'asseoir avec elle au premier rang. Les gens me parlaient, mais tout était flou. Les gens venaient, puis partaient, mais j'étais toujours là, souffrant.

Maman n'a rien dit de plus. Elle s'est levée et m'a laissée seule avec mon propre cauchemar—peut-être parce que c'était plus facile ainsi. J'ai regardé le cercueil disparaître dans le sol, et j'étais contente qu'il soit mort. Quelques jours s'étaient écoulés depuis la fête chez Christian. Je n'avais encore parlé à personne de ce qui s'était passé. Quand il m'avait déposée chez moi, j'étais allée directement dans ma chambre et j'avais pleuré. Christian avait été un adolescent idéal, mais quelques semaines avant sa mort, il était devenu un psychopathe. Il savait depuis des années que je ne ressentais pas la même chose pour lui, que je ne voulais que de l'amitié, mais il avait gardé cette connaissance sous contrôle jusqu'à la fête—puis il avait perdu le contrôle. Il était sournois, s'assurant que personne ne remarque quoi que ce soit.

Ma mère avait frappé à ma porte vers minuit. Pendant plusieurs minutes, elle est restée silencieuse, puis elle m'a annoncé la nouvelle. Christian avait eu un accident de voiture et était mort à l'hôpital. Ensuite, elle m'a serrée dans ses bras et m'a dit de tout laisser aller. J'ai éclaté en sanglots, ressentant à la fois une immense tristesse et un incroyable soulagement qui me remplissait lentement. Une partie de moi le voulait mort, l'autre partie tenait encore à lui.

Mon souhait s'était réalisé seulement quelques heures après qu'il m'ait blessée.

Puis, lors des funérailles, je me tenais là, heureuse qu'il soit définitivement sorti de ma vie. Je n'avais aucune idée de comment gérer la douleur qu'il m'avait causée et ces souvenirs cruels et dévastateurs. Il m'avait détruite—puis il avait juste... disparu.

Christian était parti. Il avait emporté avec lui la partie vicieuse et sadique de sa personne dans la tombe, mais il m'avait laissée avec des cicatrices émotionnelles et un cauchemar que je n'oublierai jamais.

« India. »

C'était Oliver. Je n'avais même pas remarqué quand il s'était approché de moi, mais j'ai reconnu sa voix immédiatement. Il se tenait à côté de moi pendant un moment, et ma colère et mon agitation grandissaient.

Je me suis tournée vers lui. « Qu'est-ce que tu veux, Oliver ? »

Ses longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules, vêtu d'un long manteau gothique noir, ses yeux me fixant sous de longs cils noirs. Il a ensuite posé sa main sur mon bras. « Je voulais juste m'assurer que tu allais bien. »

J'ai serré les poings, et mon corps s'est tendu. Une rage pure a commencé à couler en moi. Oliver était celui qui était censé être à cette fête. S'il était venu comme il l'avait promis, je n'aurais jamais eu à traverser ce cauchemar. Tout était de sa faute.

« Il est parti, Oliver, » ai-je crié. « Tu n'as pas besoin de vérifier comment je vais. Tu n'as plus besoin d'être autour de moi. » Mon cœur battait la chamade, mais je me sentais tellement mieux dès que ces mots ont quitté ma bouche.

« Allez, India, je sais que tu souffres, mais c'était mon frère et il va me manquer aussi. » Il s'est rapproché, et je ne pouvais plus le supporter.

Je me suis éloignée brusquement et j'ai commencé à marcher dans la direction opposée. Puis, je me suis retournée pour lui dire encore quelques mots. « Je te déteste, Oliver. Je te déteste à en crever. Reste loin de moi. Je ne veux plus te voir près de moi. »

Il est resté là à me regarder comme si je parlais une langue différente. Ses yeux se sont assombris et il s'est détourné. Je me sentais mieux en le repoussant. Me battre avec lui et le blesser était comme une thérapie. C'était une sorte de libération—quelque chose que je ne pouvais pas faire à son frère—parce qu'il était mort. Malade et tordu, peut-être ? Mais je ne savais pas quoi faire de toute cette colère accumulée en moi. Et Oliver n'était qu'un rappel... un rappel de tout...

« Indi, je ne comprends pas— »

« Tu n'as pas besoin de comprendre quoi que ce soit, Oliver. Je te jure que je rendrai ta vie difficile si tu ne restes pas loin. Je le pense vraiment. Christian est mort et nous avons fini. »

Je me suis retournée et je suis partie, le laissant à côté de son frère mort. Avant la fête, je me serais jetée dans ses bras et lui aurais dit que nous devions être forts maintenant—ensemble. Mais c'était avant. Maintenant, j'étais brisée... mon âme laissée en lambeaux.