Chapitre 1 - La grotte

Je sens la chaleur du feu alors que ma mère ajoute plus de bois pour chasser l'humidité de notre grotte, des vagues de chaleur caressant mes joues.

Elle a une lueur sur son visage que je n'ai jamais vue auparavant et je l'entends respirer comme si elle n'avait pas pu respirer depuis longtemps.

Dehors, la pluie tombe pour la première fois depuis que je suis enfant et chaque âme dans la grotte est détendue et en silence, remerciant le grand ciel pour sa générosité.

Ça a été dur, le soleil a été furieux et la terre a beaucoup souffert.

L'herbe est morte la première, le tapis vert et doux remplacé par un tapis brun et rugueux qui faisait mal aux pieds rien qu'en marchant dessus.

Après l'herbe, ce furent les buissons et les arbres, tous à court d'eau et en attente... Les animaux ont quitté notre terre, soit à la recherche de nourriture, soit réclamés par le ciel.

Le lac au sommet de notre montagne a encore un peu d'eau, mais les poissons sont partis depuis longtemps.

Nous vivons des récoltes que nous parvenons à faire pousser, mais ce n'est pas beaucoup et notre peuple est faible et beaucoup d'entre nous sont malades.

Je regarde mon corps, je ne suis plus que peau brûlée par le soleil et os, ma poitrine se soulève à chaque respiration car elle est remplie de la terre sèche depuis si longtemps. Mes longs cheveux sont l'image crachée de l'herbe morte, secs, ternes et croustillants au toucher.

Ma mère vient et prend ma main, me tirant vers l'entrée de notre grotte et dehors sous la pluie. L'eau me frappe et je prends une grande bouffée d'air, mais c'est la meilleure sensation que j'aie jamais ressentie. Les gouttes dures détendent mes petits muscles tendus et refroidissent mon corps chaud. Je les sens picoter sur ma peau comme une ruche d'abeilles et je pleure. Je pleure de joie pour notre terre, pour notre peuple et pour le retour des animaux. Mes larmes salées se mélangent au goût sucré de la pluie dans ma bouche et je regarde dans les yeux de ma mère et ses émotions reflètent les miennes. Nous tournons, dansons, pleurons et rions ensemble. Ma respiration devient difficile et je dois ralentir. Maman met ses mains sur mes épaules, me faisant arrêter. Ses mains montent jusqu'à mon visage, repoussant les longues mèches mouillées de mes cheveux. Elle embrasse mon nez, mes joues et mes lèvres et pose son front contre le mien. Sa prière est forte alors qu'elle remercie le Ciel.

"Je te remercie beau ciel de m'avoir entendue et exaucée, je te remercie beau ciel pour ton don à la terre. Je te remercie beau ciel pour ton don à notre peuple et je te remercie beau ciel pour la vie de ma fille. Elle vivra, elle sera forte et elle sera ta servante."

Dès que le dernier mot de sa prière quitte ses lèvres, ma nouvelle force me quitte. Mes jambes disparaissent sous moi et je tombe au sol, ma poitrine brûle et chaque respiration ressemble à des flammes léchant mes entrailles. Je me mets à genoux et sur les mains, essayant de tousser le feu, et à chaque tentative, un peu plus d'air entre. Je prends des respirations plus profondes, tousse plus fort puis je le sens, c'est comme si le feu aidait à faire fondre la poussière dans mes poumons. J'ouvre la bouche et je vomis. Un mucus gris et chaud éclabousse mes mains avant que la pluie ne le rince et je respire à nouveau, vraiment, de profondes respirations propres jusqu'au fond de mes poumons. Pas de feu, pas de douleur, pas de privation d'oxygène.

Je regarde ma mère, même si la pluie coule sur son visage, je peux voir qu'elle pleure, mais ce sont les larmes qui suivent le sentiment que l'on a lorsqu'on pense avoir perdu quelque chose d'important pour sa vie seulement pour le retrouver. Les larmes de joie et de soulagement.

Elle m'aide à me relever et m'enlace, et j'entends ses sanglots de joie contre mes cheveux. Nous tournons et dansons à nouveau et bientôt, plusieurs autres de la grotte nous rejoignent. Les enfants sautent dans les flaques, les hommes et les femmes s'embrassent et se font des câlins. Ils rassemblent de l'eau dans des pots pour la ramener dans la grotte au cas où la pluie cesserait.

Je m'allonge et ferme les yeux, l'odeur et le tambourinement de la pluie à l'extérieur de la grotte m'endormant, et un sourire se forme sur mon visage.

Je suis presque là, dans le pays de l'herbe verte, des animaux et des rivières sans fin, lorsque mes yeux s'ouvrent brusquement au contact d'un vent froid caressant mon visage, laissant un goût de gravier mouillé sur ma langue. Je vois des ombres bouger sur le mur de la grotte, trop rapides pour être humaines, et puis les cris commencent.

Des voix remplies de panique, des hommes, des femmes et des enfants essayant de fuir les ombres qui les pourchassent. Des bruits humides de chair déchirée et des gargouillements de gorges remplies de sang.

Ma mère court à mes côtés et s'agenouille devant moi.

"Écoute-moi, mon enfant ! Il ne te verra pas, mais il peut te sentir. Tu dois rester immobile et attendre, ne le laisse pas t'attraper. Survis ! Tu m'entends ? Promets-moi que tu survivras ! Tout repose sur toi maintenant. Trouve le loup et prends le tien. C'est la seule façon de le vaincre."

Des yeux dorés apparaissent derrière ma mère. Elle le sent, mais au lieu de se battre, de crier ou d'essayer de s'échapper, elle garde les yeux fixés sur les miens et incline lentement la tête sur le côté, exposant son cou. Les yeux dorés se rapprochent et je peux voir le visage auquel ils appartiennent. Un homme aux traits les plus beaux que j'aie jamais vus, ses cheveux bruns étaient courts, ne touchant même pas ses épaules, une peau pâle mais pas maladive, il avait une mâchoire forte, des lèvres rouges pleines et ses pommettes étaient hautes mais la chair qui les recouvrait était saine de n'avoir jamais connu la faim. Ses yeux dorés encadrés de longs cils noirs sous une paire de sourcils épais.

Je veux sortir ma mère de son état, la faire fuir, mais je suis figé, mon dos dur contre le mur de pierre derrière moi. Je suis hypnotisé par la beauté devant moi.

Avons-nous à nouveau irrité les cieux ? Le ciel a-t-il envoyé cette beauté pour nous punir ?

Tout se passe comme au ralenti, le beau visage près du cou de ma mère, les lèvres pleines entrouvertes et les dents longues et pointues s'enfonçant dans la chair de ma mère.

Suce, avale, suce et avale, le bruit me rappelle l'eau que je buvais de la gourde quand j'étais enfant. La lueur de ma mère s'éteint, une larme unique roule sur sa joue, et je ferme les yeux.

La prochaine fois que j'ouvre les yeux, le feu dans la grotte est éteint depuis longtemps, le soleil inonde l'entrée de la grotte, fier d'avoir chassé la pluie. Je ferme à nouveau les yeux, espérant que ma mère se réveillerait bientôt pour allumer le feu, je n'ai jamais été doué pour ça. J'essaie d'écouter les sons dans la grotte mais je suis accueilli par un silence de mort. Pas de femmes berçant leurs bébés en pleurs, aucun des hommes ne s'affairant avant de partir travailler. Les seuls sons étaient les miens. Puis l'odeur me frappe. L'odeur de sang, d'intestins et de corps morts. Les souvenirs me frappent comme la foudre. J'ai du mal à respirer, je dois sortir. Essayant de trouver la force, je commence à avancer sur mes mains et genoux en direction de l'ouverture.

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• Note de l'auteur : Merci de votre lecture !

• C'est mon premier livre et l'anglais n'est pas ma langue maternelle, alors veuillez laisser un commentaire gentil pour signaler les erreurs.

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