Chapitre 1

-Emory-

Bip, bip, bip, bip... Bip, bip, bip, bip... Bip, bip, bip, bip. J'écrase le bouton "arrêter" sur mon téléphone pour mettre fin à cette torture auditive. La plupart des gens règlent leur réveil matinal sur une musique douce qui les réveille en douceur. Moi, j'ai besoin du vacarme le plus insupportable pour me lever à l'heure, sinon je finis par rêver d'ascenseurs.

Je n'ai pas envie de sortir du lit. Il est douillet et chaud, pour commencer. Ensuite, j'ai fait de l'exercice avec une gueule de bois hier et je le ressens aujourd'hui. Quand je dis "le ressens", je veux dire que j'étais à trois antidouleurs de pouvoir me relever des toilettes. Mais je ne vais pas échouer! Je ne peux pas être cette personne qui abandonne ses résolutions du Nouvel An dès le troisième jour. Je jette un coup d'œil à l'horloge - merde, déjà 7h15 - et je révise rapidement mon plan pour la matinée.

Autant j'aimerais appeler pour dire que je suis malade, j'ai besoin de ce boulot. J'en ai besoin comme j'ai besoin de manger. Enfin, j'en ai besoin parce que j'ai besoin de manger. Je savais bien que décrocher un diplôme en design d'intérieur n'était pas la meilleure idée, mais j'adorais tellement toutes ces textures et couleurs amusantes, et pouvoir transformer un espace est peut-être mon sentiment préféré au monde. Je ne sais pas quel âge j'avais quand je m'en suis rendu compte, mais depuis que je me souviens, j'aime changer et réaménager les espaces. Cela dit, je savais en m'engageant que les emplois ne poussaient pas sur les arbres... pas ce genre, en tout cas. Alors quand j'ai enfin, enfin été embauchée dans l'aile de design des industries Úlfur, je savais que je devais exceller ou je pourrais aussi bien changer mon nom en McFichue.

C'est ma détermination à être la meilleure qui a alimenté cette liste de résolutions trop ambitieuse de cette année : être la meilleure dans mon travail, trouver un petit ami que j'aimerais plus qu'une soirée tranquille seule, et perdre 7 kilos. J'espère que seulement deux de ces résolutions seront impossibles. Dans ma détermination à tout avoir, je décide que je vais marcher au lieu de prendre un taxi, et prendre les escaliers au lieu de l'ascenseur au travail. Je travaille au 8ème étage, donc je me sens assez confiante pour compter les escaliers comme mon exercice. Cinq fois par semaine, bébé ! Le 3 janvier, j'arrive au travail avec mon tout nouveau plan d'entraînement, je commence mon parcours avec la première marche.

Neuf pâtés de maisons - avec un manteau épais, des vêtements de bureau décontractés, et une paire de chaussures Louboutin, rien de moins - et cinq étages plus tard, je suis rouge, en sueur, et je vais être en retard au travail. Je me suis absolument résignée à ce fait. Je me traîne dans les escaliers en m'accrochant à la rampe en une résistance symbolique à trouver un ascenseur et je ne pense pas que je vais tenir beaucoup plus longtemps. Je me suis aussi résignée à l'embarras d'être rattrapée et dépassée par l'homme le plus en forme que j'ai jamais vu en personne. Sérieusement, il ressemble à un modèle anatomique dans un manuel, mais avec une mâchoire ciselée et des cheveux noirs ondulés et, oh mon Dieu, une peau naturellement basanée qui a ce délicieux bronzage toute l'année. Non pas que je le remarque vraiment arriver derrière moi car ma vision se rétrécit. Peut-être est-il un ange, venu me dire que mon cœur a explosé et que je ne vais pas en enfer, après tout. Peut-être devrais-je m'allonger ici et accepter ma vie après la mort. Peut-être que l'ange me portera au paradis et je pourrai poser ma tête sur son épaule massive et voir s'il sent aussi bon que ça. Je glisse mon derrière sur le sol en béton de la cage d'escalier dans une acceptation totale. Je suis prête.

-Logan-

Je ne sais pas combien de temps encore je peux marcher derrière cette femme sans devenir fou. D'habitude, je monte en courant les quinze étages de ces escaliers juste pour brûler l'excès d'énergie et pouvoir passer une journée à mon bureau. C'était après avoir couru ici depuis mon condo et après une petite course dans le parc à proximité sous ma forme de loup à 5 heures du matin. Plus je me pousse à bout, mieux je contrôle mon loup. Après toutes ces années seul, il devient moins comme un loup en tempérament et plus comme un husky sibérien - agréable à regarder, mais nerveux, bavard, et susceptible de tout détruire sans une gestion attentive.

Alors que je trépigne d'impatience au point de me sentir couvert de boutons, je ne peux m'empêcher de remarquer les... atouts de mon obstacle. Sa peau a une agréable lueur, probablement due à l'exercice. Elle ne doit pas savoir comment gérer son cardio. Cette lueur éclaire même le décolleté visible de son haut. Évidemment, cela fait trop longtemps pour moi si je ne peux m'empêcher de remarquer. C'est un soulagement quand elle s'arrête enfin pour se pencher et reprendre son souffle, ce qui me permet d'arrêter de fixer ses fesses. Je suis sûr que j'ai une sorte de règle enregistrée avec les RH contre le fait de ressentir cela pour quelqu'un dans ce bâtiment - j'espère qu'elle ne remarque pas où mon esprit est parti.

Essayant de retrouver mon calme, je me tiens comme un idiot pendant un moment avant de penser à lui offrir une main pour l'aider à se relever. Je me racle la gorge pour essayer d'attirer son attention, ou au moins pour qu'elle ouvre les yeux. J'espère qu'elle ne s'est pas évanouie. Je ne suis pas sûr de pouvoir supporter ce genre d'excitation aujourd'hui avec la façon dont mon loup se comporte en ce moment.

-Emory-

Après une minute, je réalise que je ne suis pas morte. Je le souhaite, parce que M. Anatomie ressemble seulement à un ange et il me regarde comme s'il était à deux secondes d'appeler une ambulance. Pas moyen que je puisse me le permettre, ni pour mon porte-monnaie ni pour ma fierté. Tentant de penser rapidement, je dis "Puis-je vous aider ?" La seule réponse est un sourcil levé, parce que qu'est-ce que cela veut dire ?

"Puis-je... vous aider ? Vous allez bien ?" Non. Non, je ne vais pas bien. J'aimerais pouvoir me fondre dans le sol, à travers les fondations du bâtiment, le centre de la Terre, et ressortir de l'autre côté, dans un endroit où personne ne m'a jamais rencontrée et où je pourrais disparaître. Pour toujours.

"Ouais, ça va. Je prends juste une minute - je courais dans les escaliers pendant une heure ou deux avant le travail et je suppose que j'ai exagéré. Je vais réduire le cardio à l'avenir." C'était crédible, non ? Ça me semblait crédible.

"J'imagine que vous ne faites habituellement pas de cardio en blouse ou en talons. Peut-être avez-vous l'habitude de vous entraîner dans de meilleurs vêtements pour cela et avez sous-estimé la différence qu'ils feraient ?" Mon Dieu, c'était bien plus crédible que ce que j'ai dit. Je ne veux ni confirmer ni nier alors je dis simplement quelque chose comme "Probablement !"

M. Anatomie - je devrais probablement apprendre son nom bientôt avant que cela ne sorte dans une conversation - me sourit avec un léger grognement incrédule avant de tendre une main pour m'aider à me relever. "Si vous êtes prête ? Nous devrions probablement tous les deux aller à nos bureaux." Oh merde, je suis tellement en retard. Ce n'est pas la façon d'être la meilleure dans mon travail. Je prends sa main et essaie d'ignorer à quel point elle se sent bien dans la mienne. Il y a une sorte de... reconnaissance, presque. Comme si nos mains appartenaient ensemble, se mariant dans une église de mains et ayant des bébés de mains et obtenant des taches de vieillesse et des rides ensemble, mais c'est fou.

Mon esprit vagabonde encore, alors je me reconcentre juste à temps pour voir les yeux sombres de M. Anatomie s'écarquiller et ses narines se dilater, comme s'il venait de sentir la plage, ou peut-être des cookies aux pépites de chocolat fraîchement sortis du four, tout en se tenant au milieu d'une décharge. Il avait l'air de penser que j'étais un fantôme et que je l'avais surpris en étant corporelle. On ne m'a jamais prise pour autre chose qu'une personne robuste avant - je ne suis pas, genre, lourde, mais je pourrais perdre quinze kilos. D'accord, vingt. Ajoutez à cela mes cheveux roux ondulés et mon penchant pour les talons même si je fais 1m73, et tout cela fait que je n'ai jamais disparu dans le décor, peu importe combien je le voudrais parfois. Peut-être que c'était mon parfum ? Ou, plus embarrassant, mes mains moites ? Malheureusement, elles ne font que transpirer davantage lorsqu'il me tire sur mes pieds et que je réalise qu'il est toujours plus grand que moi dans mes talons de trois pouces.

Pour essayer de détourner son esprit du niveau possible de sueur de ma peau, j'utilise le moment pour me présenter. "Je suis Emory, au fait. Merci pour la main." Je reçois un lent battement de cils avant qu'il ne réponde "Logan. De rien," et contourne pour monter les escaliers devant moi. Eh bien, sa démarche ressemblait à un jogging mais il était bien plus rapide que tout ce que j'aurais pu faire, même avant mes "heures de cardio en talons." Je ne peux pas croire que j'ai essayé de jouer quelque chose d'aussi stupide. Il voulait probablement sortir de la cage d'escalier et se cacher derrière son bureau avant d'attraper la folie de moi. Maintenant que j'ai été hissée sur mes pieds, je fais les trois derniers étages alimentée uniquement par la mortification.