Chapitre 1

Willow

L'air était si frais à notre campement ; cependant, j'étais réchauffée par le crépitement de son feu. Nous étions profondément dans la forêt d'un parc national à la frontière de l'Iawee, dans ce coin perdu du nord du Missoura. J'étais venue à ce stupide voyage avec mes amis parce qu'ils m'avaient littéralement suppliée, et tout ce qu'ils ont fait depuis notre arrivée, c'est s'embrasser. Je regardais autour de moi le paysage, toussotant pour leur faire comprendre que je n'étais évidemment pas intéressée à être aux premières loges de la lune de miel anticipée de mes deux meilleurs amis.

Je me sentais presque gênée d'être la troisième roue du carrosse. Amanda et Drew m'avaient suppliée de venir, prétendant que ce serait une "sortie entre amis", mais tout ce qu'ils faisaient devant le feu, c'était se toucher sans arrêt. Je ne voulais pas les interrompre, car le ciel était très romantique ce soir. La lune était pleine, et j'entendais les coyotes au loin jouer joyeusement sous la lumière de la lune.

Cela avait été comme ça tout l'été, surtout depuis que Drew avait demandé Amanda en mariage il n'y a pas si longtemps. J'étais toujours la seule amie célibataire de notre groupe. Ce n'était pas que je n'essayais pas d'être au moins agréable lors des rendez-vous, c'était plus que je ne ressentais jamais de connexion avec qui que ce soit que j'avais rencontré. Peu importe à quel point le partenaire potentiel était gracieux, riche ou même charmant, je n'avais jamais eu un réel intérêt à aller plus loin qu'un premier ou un deuxième rendez-vous.

Je me suis promis en silence... que si je trouvais un homme mystérieux comme ça... je n'hésiterais pas à passer ma vie avec lui... Je ne voulais pas grand-chose... J'étais fatiguée de cette solitude rampante... qui n'avait jamais été un problème jusqu'à il y a quelques années... Depuis que j'étais enfant, j'étais naturellement distante et réservée... Mais alors je ne me sentais pas seule... Une fois que cela a commencé, j'ai essayé de "sortir de ma coquille", comme Drew m'encourageait.

... Je souhaite vraiment avoir cette connexion... Je jure que je ne la laisserais pas passer si je la trouvais... Je me sentais seule en les regardant être si heureux...

Nous dînions ensemble, avions les mêmes intérêts, et partagions même beaucoup des mêmes émissions et plats préférés. Cela durait peut-être deux, parfois trois mois, et mes relations s'éteignaient. Je n'avais jamais l'impression que mon rendez-vous était la "bonne personne". Je ne pensais jamais qu'il était approprié d'aller plus loin qu'un ou deux autres rendez-vous, peut-être même juste parler.

Dieu sait que j'ai vraiment essayé... Pourquoi est-ce si difficile ?

Je me sentais un peu jaloux du fait que nous étions amis depuis l'école primaire, et pourtant, il y a deux ans, ils ont commencé à se voir en cachette. Pourquoi ne m'ont-ils pas dit qu'ils étaient fiancés depuis six mois, et ce, presque à la dernière minute ? Cela me faisait presque douter de la proximité de notre relation. Je connais Amanda depuis que nous avons quatre ans. Ses parents sont mes voisins d'à côté. Ils l'ont toujours été, et Drew a vécu au bout de la rue depuis que nous avions sept ans.

Pourtant, malgré toute cette histoire, ils pensaient toujours que je réagirais négativement. Ils auraient dû savoir que j'étais le solitaire du groupe de toute façon. Honnêtement, je ne comprends pas comment ils ont continué à être mes amis, car au lycée, ils étaient les sportifs populaires. Amanda était la capitaine de l'équipe de pom-pom girls, et Drew avait une bourse d'études quand nous sommes allés à l'Université de Bison City à Jentucky. Nous y sommes tous allés... et avons tous déménagé ensemble à Vermount...

Nous sommes restés amis, avec Amanda et moi devenant enseignantes dans la même école privée, St. Bartholomew, l'une des plus prestigieuses de l'État, et Drew, qui travaillait dans la programmation informatique médicale. C'est en fait lui qui a organisé tout ça sur un coup de tête.

Parmi nous trois, j'étais la seule à être rousse avec des taches de rousseur, à porter des lunettes, et à ne jamais socialiser à moins qu'on ne m'y oblige. Ce voyage n'aurait jamais eu lieu si je n'avais pas trouvé cet endroit, étant désignée comme la conductrice.

L'odeur de leurs bières me brûlait presque le nez. Ils enchaînaient les shots de vodka jusqu'à être complètement ivres, et j'avais l'impression que les coyotes se rapprochaient. Je jurais presque entendre des rires. Cependant, j'avais conduit le camion en mode quatre roues motrices pendant près d'une heure, et nous étions loin de la moindre route de terre que nous avions croisée.

S'il y avait quelqu'un ici, ce serait probablement le propriétaire du terrain, mais je ne me souvenais pas avoir vu de panneaux « entrée interdite »... Autant que je sache, nous devrions toujours être dans le parc...

"Vous entendez ça ?" demandai-je alors que les cheveux blonds d'Amanda reflétaient faiblement la lumière du feu de camp. En réalité, elle était blonde décolorée, mais les gens ne le savaient pas. Sa vraie couleur de cheveux était en fait noire.

"Tu t'inquiètes trop. Ce sont probablement juste des grillons." dit Andrew pour me rassurer... Aussi stupide que cela puisse paraître, il avait probablement raison, c'était sûrement un petit animal quelconque.

Nous étions peut-être des femmes, mais je me sentais en sécurité avec Andrew. Drew était assez grand, mesurant 1m90, et costaud étant un ancien joueur de football universitaire. Nous avions pris un peu d'âge, mais pas au point qu'il ne puisse pas nous défendre si nécessaire.

"N'oubliez pas que nous avons apporté le fusil de mon père." dit Amanda en balbutiant. Pour être honnête, même si nous l'avions, la seule assez sobre pour pouvoir l'utiliser et viser correctement serait moi, mais je ne savais rien des armes à feu.

Je ne sais même pas pourquoi ils l'ont apporté, surtout que nous étions dans un Parc National. « Si c'est un ours ou quelque chose, ce serait illégal si on le tirait ? » demandai-je honnêtement.

Ils étaient tous les deux trop ivres pour vraiment réfléchir à ma question, cependant, Drew répondit au moins.

« Pas si on se défend. » Il bredouilla. « Peut-être le rendre, et demain matin je peux nous conduire à la Maison des Crêpes. Ce sera comme au bon vieux temps, et quand on rentrera, on pourra tous raconter une histoire drôle sur comment on a vu le Bigfoot à Oncle Joseph. » Il ricana.

« Maintenant, c'est juste méchant, » dis-je en secouant le doigt vers lui. « Tu sais bien que ton oncle croira n'importe quoi sur les cryptides. Il cherche encore la prime d'un million de dollars sur le Roi de la Forêt. » dis-je en roulant des yeux, me remémorant le moment où il avait prétendu avoir littéralement vu un loup-garou.

Comme s'ils étaient réels. J'ai failli rire.

Ils se remirent finalement à s'embrasser, cependant, j'avais l'impression que nous étions observés. La sensation passive était quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant. Cela faisait transpirer la nuque... Il y avait eu des moments où je travaillais, m'amusant au travail, puis me faisant surprendre par mon patron pendant ma pause. Comme la fois où j'étais sur WeTube au lieu de faire le plan de cours pendant ma période de planification… mais ce n'était rien de tel. C'était presque comme si j'étais un lapin observé par un renard.

J'avais presque l'impression de pouvoir visualiser un prédateur nous encerclant, se léchant les babines. Il était difficile d'ignorer quand j'ai également remarqué que les bruits ambiants de la forêt se taisaient. C'était presque comme si la scène était prête pour que quelque chose de terrible se produise et que j'en serais le témoin.

« Humains. » J'ai entendu derrière moi.

Les hommes autour de nous étaient nus... Au moins cinq d'entre eux nous entouraient, avec le plus grand du groupe s'appuyant nonchalamment sur le capot de la voiture... Donc pas de fusil.

« Vous êtes en infraction. » Dit le plus grand d'entre eux.

Ils étaient tous musclés, cependant, il semblait être définitivement le plus fort. Il avait ses cheveux gris-brun coupés en brosse... Tous étaient massifs... Maintenant que j'y pense, tous les hommes autour de nous ressemblaient à des ex-militaires ou à un groupe de milice.

Ils se tenaient presque au garde-à-vous, mais le 'chef' s'appuyait sur le camion, nous regardant comme si nous étions de la viande.

« Hé, on ne voulait pas de problèmes. On va partir. » Dit Andrew en se levant, bien qu'il titube un peu à cause de l'ivresse.

Il se tenait toujours devant nous, nous protégeant du mieux qu'il pouvait, même si nous étions complètement entourés.

Ils riaient.

Ils riaient comme s'il avait raconté une blague intérieure que nous ne connaissions pas. Cela me mettait mal à l'aise, comprenant que notre « intrusion sur une propriété privée » signifiait qu'ils allaient faire quelque chose de néfaste à nos yeux.

Amanda et Drew avaient maintenant repris leurs esprits. Je n'avais pas bu d'alcool et même moi, j'étais aussi sobre. Et à la lumière de la lune, et sous l'éclat du feu de camp, je jurerais avoir vu des crocs. Leur chef fit quelques pas menaçants vers Andrew et posa sa grande main, apparemment griffue, sur le dessus de sa tête.

"Malheureusement, en étant ici, en enfreignant la loi, vous êtes maintenant la propriété d'OpalMoon. Notre Alpha est absent, notre Bêta est occupé, et notre Gamma est en formation. Bon sang, même notre Commandant Guerrier est dans une autre meute de l'Alpha. Ce qui signifie que quelque chose qu'ils géreraient habituellement, je dois le gérer, pas que ça me dérange." Il se désigna du pouce… Son rire fit dresser les poils de ma nuque… Il avait définitivement des griffes…

Peut-être que l'oncle de Drew avait raison…

Ils ricanèrent. Encore une fois, ils riaient d'une blague intérieure dont nous ne voulions pas faire partie, mais dont nous serions inévitablement impliqués.

"Comme je l'ai dit, on partirait. Ne soyez pas des connards, il y a des filles ici." Dit Drew, exaspéré par leurs manigances.

Il pensait que c'était une farce ou une blague de mauvais goût, cependant ce qui n'était pas une blague, c'était de le voir décapité devant mes yeux. Il poussa un cri étouffé, et du sang éclaboussa nos visages à moi et à sa fiancée… Il fut déchiré en deux, avec son torse projeté à gauche, tandis que sa taille et ses jambes s'effondraient à droite… les deux suintant une lente mare de sang épais pour se rencontrer à nouveau au milieu.

Amanda cria et moi aussi.

Elle courut, et je vis deux des hommes se transformer en énormes loups pour la poursuivre, tandis que je restais là, hébété, figé, suppliant mes jambes de bouger mais au lieu de cela, je ne faisais que regarder leur chef dans ses yeux changeants de couleur. Je ne pouvais pas détourner le regard. Mais la seule chose que je pouvais voir, c'était ses yeux passer d'un brun foncé à un orange vif.

Je ne pouvais pas détourner le regard… Je versai des larmes. Je ne sais pas pourquoi, mais étrangement ce n'était pas pour mon ami… J'entendis Amanda pousser son dernier cri, tandis que j'entendais le gargouillement et la déchirure… Je versai des larmes parce que mon corps ni mon esprit ne pouvaient pas traiter ce qui se passait autour de moi…

"Je ne veux pas mourir…" murmurai-je.

"Tant pis. Vos gens ne devraient pas avoir si bon goût." Répondit-il. Il fit des pas vers moi, et je trébuchai sur le sang et les entrailles du visage toujours horrifié de Drew…