Prologue

« Poussez ! » siffla la sage-femme.

Alexandra serra les draps blancs et mordit sa langue pour ne pas crier. Elle ordonna à tous ses muscles de libérer le bébé rapidement. Son cœur battait avec mille peurs. Sa fidèle amie et confidente était assise à côté d'elle, passant un linge humide sur son front.

« Je vois la tête », dit la sage-femme.

« Tout va bien se passer », lui dit son amie, mais Alexandra ne la croyait pas.

Elle avait tout fait de travers et pensait qu'elle allait en payer le prix.

« Presque là », insista la sage-femme.

Si elle devait payer pour ses méfaits, soit, mais que son bébé soit épargné. Alexandra ne pouvait plus retenir ses cris, avec une dernière poussée, elle hurla et le bébé vint au monde.

Le bébé testa ses nouveaux poumons et poussa un cri.

« C'est une fille », déclara la sage-femme.

Alexandra échangea un regard avec son amie. Elle espérait que si c'était un garçon, peut-être qu'il épargnerait le bébé s'il venait à le découvrir. Maintenant, elle était déterminée à échapper à son destin.

« Elle doit se taire », dit Alexandra.

« Détends-toi, personne ne sait où nous sommes. J'en suis certaine. »

« On aurait pu être suivies, Penny. »

La sage-femme enveloppa le nourrisson dans des serviettes et le plaça dans les bras de sa mère. Alexandra l'accueillit avec des larmes aux yeux.

« Elle a ses yeux », dit Alexandra.

« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? Je risque de perdre la tête à cause de toi ! » s'énerva la sage-femme.

« Hé ! On ne t'a pas forcée à nous aider », aboya Penny.

« Je veux mon argent. »

« Tu auras ta part. Si quelqu'un découvre ça, je saurai que c'est toi. »

La sage-femme releva le menton et scella ses lèvres. Penny se dirigea vers le petit sac qu'elle avait attrapé en fuyant la maison, prit le paquet d'argent qu'elle avait économisé et le donna à la sage-femme.

« J'aurais dû demander plus. »

« Tant pis, maintenant va-t'en, dépêche-toi. »

Alexandra berça le bébé contre sa poitrine. Penny guida la sage-femme vers la porte. La porte s'ouvrit sur un homme titubant aux yeux dorés et bronzés, au front ridé et aux cheveux foncés grisonnants. Derrière lui se tenait une petite armée de sept métamorphes. Penny poussa un cri lorsque ses yeux intenses se posèrent sur elle. Elles n'avaient pas fui assez loin.

« Max », dit Penny.

« Salope. »

« Tu ne comprends pas. »

Max entra. Penny recula, son cœur battant pour le bébé et son amie, inconscientes de la présence de Max dans la chambre. La sage-femme tenta de s'échapper, mais Max leva le poing pour alerter ses métamorphes.

« Arrêtez-la », ordonna Max.

« Je n'ai rien à voir avec ça ! » cria-t-elle.

« Où est-elle ? » exigea Max.

Penny scella ses lèvres. Max grogna et la souleva du sol par sa chemise.

« Où est cette salope ?! »

Penny sursauta et ne parla pas.

« Je vais t'arracher la langue, sale— »

« Max ! » cria Alexandra.

Elle se tenait dans l'embrasure de la porte avec le bébé endormi dans ses bras. Elle se sentait comme si elle avait couru un marathon puis dormi sur un lit de briques, mais elle rassembla des forces pour affronter le géant devant elle.

« Assez, s'il te plaît, assez », murmura-t-elle.

Max jeta Penny au sol.

« Je pensais que c'était un mensonge. Il n'y a pas moyen que ma femme me trompe et pire, qu'elle porte un enfant qui n'est pas le mien. Tu vas payer pour ça, sale garce. »

Alexandra leva le menton. « Appelle-moi comme tu veux, laisse-la partir, laisse tout le monde partir. Ton problème est avec moi. »

Max avança d'un pas lourd. Il s'approcha d'Alexandra sans pitié. Il fixa le bébé dans ses bras et ricana.

« Mes problèmes concernent tous ceux qui t'ont aidée. Je jure que tu vas payer pour ça. »

Les larmes lui piquaient les yeux. « Laisse le bébé tranquille. »

« Hansel ! » cria Max. « Maintenant ! »

Hansel entra dans le salon. Il fixa Penny au sol, puis Alexandra et enfin le bébé avant de se tourner vers son commandant.

« Prends l'enfant », ordonna Max.

« Non ! » hurla Alexandra.

« Débarrasse-toi d'elle. » Max arracha le bébé des bras de sa femme.

« Elle n'a rien fait de mal. C'est moi qui t'ai trompé. »

« Je sais et je te punis en l'emmenant. Pour toujours. »

« Que veux-tu que je fasse d'elle ? » demanda Hansel, regardant le bébé dans ses bras.

« Tue-la. Débarrasse-toi d'elle. »

« Monsieur ? » Hansel n'en croyait pas ses oreilles.

« Tu m'as entendu ! Maintenant va ! »

« S'il te plaît, non ! Elle est innocente », pleura Alexandra, mais c'était inutile.

Hansel détourna son regard d'Alexandra et du commandant, mais son cœur le trahit dès qu'il sortit de la seule maison au milieu des bois. Les autres métamorphes entouraient la maison, attendant le prochain ordre de Max. Que ferait-il à Alexandra ?

Elle n'avait jamais voulu épouser Max. Il était plus âgé, beaucoup plus expérimenté et ne possédait pas une once d'amour dans son corps. Elle était tombée amoureuse pour de vrai et en était punie.

« Hansel, tu ne peux pas », Penny attrapa son épaule et le fit vaciller.

« Arrête ça », cracha-t-il.

« C'est un bébé. » Penny s'était échappée quand Max était trop occupé avec Alexandra pour remarquer qu'elle était là. « Tu ne peux pas la tuer. »

Hansel plaça le bébé sur le siège arrière et ferma la porte.

« Je le sais, mais que puis-je faire ? »

Penny réfléchit un instant. « Son arrière-grand-mère. La grand-mère d'Alexandra vit dans la meute voisine. Elle s'appelle Delaney et c'est une femme bien connue. Emmène-la là-bas, Max ne saura jamais que le bébé a survécu. Invente une histoire si tu dois, mais ne provoque pas la colère de la déesse de la Lune. »

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Penny avait raison. Cela ne valait pas la peine de provoquer la colère de la déesse de la Lune. Il conduisit pendant deux heures jusqu'à la meute de la Brume Noire. Les relations entre la meute des Mystiques et eux étaient mauvaises, donc Hansel ne pensait pas que Max saurait jamais qu'elle existait. Le bébé n'avait même pas de nom pour qu'il puisse la chercher.

Il demanda où se trouvait la maison de la vieille femme jusqu'à ce qu'il arrive à un petit cottage près d'une rivière. C'était une maison avec une atmosphère accueillante. Il se sentait bien de la laisser ici. Elle aurait un foyer et surtout elle vivrait.

Il frappa à la porte en bois où il était écrit "bienvenue à tous". Quelques minutes plus tard, une femme avec un châle sur les épaules et des lunettes rondes ouvrit la porte.

« Puis-je vous aider, jeune homme ? » demanda-t-elle.

« Madame Delaney, j'ai votre arrière-petite-fille. Elle doit vivre avec vous. Personne ne doit savoir que je l'ai amenée ici. »

La vieille femme fronça les sourcils avec tristesse. « Je suis désolée. Vous faites erreur. Delaney est décédée il y a plusieurs mois. J'étais sa meilleure amie. Je reste ici pour entretenir l'endroit jusqu'à ce qu'un parent vienne. »

Hansel se sentit abattu. Que ferait-il maintenant ? Il ne pouvait pas la garder !

« Merci », dit-il doucement en se retournant.

« Attendez ! » appela la femme alors qu'il approchait de la voiture.

« Quel est le nom de la petite fille ? »

Elle n'en avait pas ou il ne le savait pas. Elle n'avait que quelques heures et avait déjà été arrachée des bras de sa mère. Personne ne connaissait son père, sinon Hansel aurait eu un autre endroit où aller. Maintenant, c'était à lui de la nommer et de la sauver.

« Delanie. Elle s'appelle Delanie. »

La vieille femme sourit au bébé blotti dans des serviettes.

« Je peux la prendre. C'est sa maison plus que la mienne. »

Hansel soupira de soulagement. « Souvenez-vous, personne ne doit savoir comment elle est arrivée ici. Invente une histoire sur ses parents, mais garde la vérité pour toi aussi longtemps que tu vivras. »