Capítulo 1

El verano en Haicheng era largo y caluroso. La habitación sin aire acondicionado se sentía como una sauna. Anna usó el abanico por un rato, pero hacía demasiado calor para soportarlo. Abrió la puerta y salió. Cuando llegó a la esquina de la sala, escuchó un ruido.

—¡Mamá, no quiero ir a la escuela! ¡No me obligues!

—Ya tienes dieciséis años. ¿Por qué no quieres ir a la escuela? ¿Puedes ganarte la vida con esos videojuegos?

—No solo estoy jugando. ¡Es mi sueño convertirme en un jugador profesional de e-sports! ¡La escuela no es un lugar para mí!

Anna escuchó los ruidos. Ya sabía que su hermano debía estar discutiendo con su madre sobre no ir a la escuela. Estaba a punto de darse la vuelta cuando escuchó a su hermano decir:

—Nuestra familia es tan pobre, hermana irá a la universidad este año. Nuestra situación financiera no puede pagar las cuotas para los dos.

—¿Qué universidad? Tu hermana no irá a la universidad. Se casará pronto. Tu padre ha decidido esto por ella. Después de su matrimonio, nuestra familia podrá disfrutar de la felicidad.

—¿Qué? ¿Están planeando su boda? ¿Sabe esto hermana? —preguntó Aiden.

Anna se quedó atónita. Pensó que había escuchado mal. Solo tenía 18 años. Pero en su tarjeta de identificación decía 20. Era por las regulaciones de planificación familiar que, después de tener el primer hijo como niña, el segundo hijo solo podía nacer después de cuatro años. Por lo tanto, en su tarjeta de identificación, reportaron que tenía dos años más de su edad real.

¿Y ahora quieren que se case?

—Es una chica. Tarde o temprano, tiene que casarse. No creemos que haya necesidad de educarla mucho. Estamos contentos, aceptaron darnos dos apartamentos por este matrimonio.

¿Dos apartamentos? La mano de Anna se apretó fuertemente en un puño. A los ojos de su madre, no valía más que dos apartamentos. Desde la infancia, sus padres siempre favorecieron a su hermano menor. Siempre pensó que era solo un malentendido. Después de todo, su hermano era más joven y un niño naturalmente necesita más atención. Pero ahora, después de escuchar esta conversación, su corazón se llenó de ira.

¿Solo porque era una chica, no tenía derecho a educarse? Ella era mejor que su hermano, pero su madre realmente era parcial.

Anna encontró inútil esperar y no hacer nada. Su madre no le daría dinero para la admisión a la universidad. Así que decidió pedirlo prestado.

...

Anna estaba de pie en la puerta de la casa de Claire Ashley. No pudo controlar sus lágrimas cuando pensó en la conversación que acababa de tener con su madre.

Claire abrió la puerta y vio la cara de Anna.

—Anna, ¿qué pasa? ¿Por qué estás llorando?

Anna rápidamente se secó las lágrimas y entró.

La madre de Claire vio a Anna, le sonrió.

—Oh, Anna está aquí. Ven, Anna, siéntate conmigo.

Anna no se sentía cómoda. Siempre que venía a la casa de Claire, su madre la recibía calurosamente, pero esta vez, estaba allí para pedir dinero prestado.

Anna se sentó y después de un momento dijo:

—Tía, yo... ¿Puedo pedirte prestado algo de dinero?

La madre de Claire se sorprendió.

—¿Qué pasó, hay alguna dificultad?

Anna pellizcó las esquinas de su ropa. Algunas cosas eran realmente difíciles de discutir.

—Mi madre... no quiere que vaya a la universidad, yo... quiero pedirte prestado algo de dinero. Te lo devolveré con intereses...

Dijo y hubo un largo momento de silencio. El largo silencio hizo que el ánimo de Anna se deprimiera y tensara más. Bajó la cabeza y no se atrevió a mirar la cara de la madre de Claire.

La madre de Claire suspiró.

—Anna, no es que tu tía no quiera ayudarte, pero nuestra propia situación financiera no es estable y no puedo ayudarte con este asunto...

Todos sabían que la situación financiera de la familia de Anna no era buena. La madre de Claire temía que nunca recuperaría su dinero si se lo daba a Anna. La familia Ashley podía permitirse prestarles dinero, pero no querían hacerlo.

Anna bajó los ojos y los fijó en el suelo. Estaba triste y sin esperanza, las lágrimas que flotaban en sus ojos finalmente cayeron al suelo.