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Ashley POV~

Mi alarma me despertó justo a tiempo para mis tareas matutinas. Aunque todavía tengo mucho sueño, tengo que despejarme y hacer mis tareas antes de que mis padres se despierten o no me gustarán las consecuencias que seguirán después.

Camino hacia el baño y me echo agua en la cara para despejar el sueño de mis ojos y luego bajo las escaleras para comenzar mis tareas diarias. Hice mis tareas en silencio para no despertar a mis padres. Recuerdo una vez que accidentalmente los desperté por el ruido que hacía mientras limpiaba la casa. Mis padres estaban más que furiosos. Mi papá me golpeó con la aspiradora tan fuerte que no pude comer durante una semana porque tenía las costillas hinchadas.

Desde que nuestro negocio familiar quebró hace cinco años, mis padres, frustrados, desarrollaron problemas de ira y se volvieron muy agresivos conmigo. Al principio, me abusaban emocionalmente, pero con el tiempo, comenzaron a abusar físicamente. Las drogas que están tomando tampoco ayudan. Muchas veces, me siento tentada a denunciarlos a la comisión de bienestar social y abuso infantil, pero no puedo porque tengo miedo. ¿Y si no me creen? ¿Y si me llevan y me dan padres adoptivos que son como mis padres? Y muchos otros "¿qué pasaría si?" me impiden denunciarlos.

Ni siquiera mis amigos en la escuela saben lo que está pasando en mi casa. Usualmente uso maquillaje para cubrir los moretones. Los que no puedo cubrir, miento diciendo que me caí por las escaleras o de la cama o que me golpeé con una mesa o la pared. Mis amigos me apodaron "la chica torpe" porque perdía mucho el equilibrio. Si tan solo supieran la verdadera causa de los moretones. Si tan solo supieran.

Por suerte para mí, pude terminar todas mis tareas y preparar el desayuno sin que mis padres se despertaran. Debieron haber tenido una noche larga ayer. Llegaron a casa alrededor de la una de la mañana. Aunque estaba despierta, ni siquiera me molesté en bajar porque si me atreviera a hacerlo por error, seguramente despertaría en el hospital, eso si es que despierto.

Corrí a mi habitación y rápidamente me bañé, me vestí y salí corriendo de la casa. Solté un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo.

Llegué a la parada de autobús justo a tiempo cuando llegó el autobús escolar.

—Buenos días, señor Joe —saludé al conductor del autobús mientras subía y buscaba un asiento junto a la ventana y me sentaba. Saqué mis auriculares y los conecté a mi teléfono mientras cerraba los ojos y disfrutaba del resto del viaje a la escuela.

—Gracias por el viaje, señor Joe —le dije al conductor, quien me devolvió el saludo. Aunque no es obligatorio saludar al conductor o agradecerle porque técnicamente solo está haciendo su trabajo, creo en apreciar a las personas por lo que hacen, incluso si les estás pagando por ese trabajo. No te costará nada hacerlo, pero para la persona, él o ella se sentirá amado e importante.

Llegué a mi casillero y fruncí el ceño al llegar. Usualmente mis amigos y yo nos reunimos aquí, charlamos y cotilleamos un poco antes de ir a clase juntos. Pero ahora, ninguno de ellos estaba presente. Miré la hora en mi teléfono y fruncí el ceño aún más. Usualmente a esta hora, Sophia y Lisa ya deberían estar aquí.

Esperé otros cinco minutos, pero ninguno de ellos vino. Tal vez planearon no venir a la escuela hoy, concluí. Pero, ¿por qué no me lo dirían? Me pregunté a mí misma. Mis amigos son una de las razones por las que aún conservo mi cordura. Siempre que estoy con ellos, olvido todos los dolores que siento.

Comencé a dirigirme a clase sola y será como la primera vez en mucho tiempo que esto sucede.

—¡Hola, Ashley! ¡Buenos días! —me saludó Cole, un compañero de clase.

—Buenos días para ti también, Cole —le respondí.

—¿Por qué estás sola hoy? ¿Dónde están tus hermanas? —preguntó Cole. Todos suelen llamar a mis amigas y a mí "hermanas". En realidad, no están equivocados. Nos vemos y tratamos como si fuéramos hermanas.

Me encogí de hombros—. No lo sé. Acabo de llegar hace unos minutos.

—¿Tal vez ya están en clase? —Cole trató de pensar en posibles lugares donde podrían estar mis amigas.

—Tal vez —respondí y seguí caminando. ¿Por qué no pensé en eso? Deben haber pensado que venía a la escuela hoy y se adelantaron sin mí. Después de todo, no estuve en la escuela la semana pasada y les di la razón de que estaba enferma. Deben haber pensado que todavía estaba enferma. Aunque en realidad no estaba enferma. Mi mamá me golpeó con una sartén y me dejó una herida en la frente y necesitaba que sanara antes de salir porque no creo que pueda soportar las miradas y preguntas que recibiría de la gente.

De repente, una mano me arrastró a un aula. Todo estaba oscuro y no podía ver nada.

—¿Quién está ahí? ¿Y qué quieres de mí? —pregunté con voz asustada. No suelo ser acosada aquí en la escuela, así que me pregunto quién está haciendo esto.

—¡Feliz cumpleaños a ti! ¡Feliz cumpleaños a todos! ¡Feliz cumpleaños a ti! —Muchas voces familiares en la oscuridad comenzaron a cantar.

Deben haberse equivocado de persona porque hoy no es mi cumpleaños. Justo cuando iba a abrir la boca para hablar, alguien encendió las luces y, he aquí, mis amigas estaban frente a mí sosteniendo un pastel con una gran sonrisa en sus rostros.

—¡Feliz cumpleaños, Ashley! —gritaron todas a la vez. En realidad, me conmovió lo que hicieron, pero hoy no es mi cumpleaños, así que me pregunto por qué lo pensaron.

—Muchas gracias, chicas. Lo aprecio. Pero hoy en realidad no es mi cumpleaños. Es la próxima semana —les dije. Y me miraron con sorpresa.

—¿Qué? —pregunté al ver sus expresiones.

—No puedes estar hablando en serio, ¿verdad? Saca tu teléfono y revisa la fecha de hoy en el calendario —me ordenó Lisa. Saqué mi teléfono y revisé la fecha.

—¡¿Qué?! ¿Cómo? No puedo creer que ya sea diecinueve. Realmente pensé que era la próxima semana. ¿Quién en su sano juicio olvidaría su propio cumpleaños número dieciocho? —cuestioné mi cordura.

—¡Tú, obviamente! —bromeó Elsa. Ni siquiera sabía que estaba pensando en voz alta.

—¿Cómo demonios olvidaste tu propio cumpleaños? —me preguntó Lisa. Honestamente, yo tampoco lo sé. Pensar que he estado esperando mi cumpleaños número dieciocho para poder obtener libertad de mis padres.

—Hablaremos de eso más tarde. Ashley, pide un deseo y sopla las velas, ya se están derritiendo —Unice, que sostenía el pastel, se acercó a mí. Soplé las velas y luego cerré los ojos e hice un deseo en silencio en mi corazón.

—Para celebrar tu cumpleaños número dieciocho, vamos a ir de fiesta esta noche —dijo Lisa emocionada. Mi corazón inmediatamente comenzó a latir más rápido.

—Em... —comencé a decir antes de que Unice me interrumpiera.

—Ni siquiera pienses en decir que no. Todas vamos y eso es definitivo —dijo Unice y antes de que pudiera responderle, sonó la campana y todas nos apresuramos a nuestra clase.

Durante todo el día, estuve pensando en cómo podría salir de la casa sin que mis padres se dieran cuenta.