Capítulo 6

—Tengo mucha hambre —le digo, y ella levanta la vista de su libro.

—¿Quizás podemos sacar algo de la máquina y comer afuera? —sugiere.

—Si eso es lo que quieres hacer, me apunto —me inclino un poco—. Pero no evites entrar ahí porque estás nerviosa. Mejor enfrentarlo de una vez. Estaré justo a tu lado.

Ella me mira por un segundo.

—De verdad quiero pizza —dice finalmente.

—Y papas fritas —añado.

—Está bien —ella guarda su libro en su mochila, y yo vuelvo a enlazar mi brazo con el suyo mientras nos dirigimos a la cafetería. Escucho que la gente se queda un poco callada, probablemente preguntándose qué demonios está pasando. La chica que salía con Nick ahora está con la chica sobre la que él ha estado esparciendo mentiras por toda la escuela.

Miro hacia un lado del salón y veo a Nick. Casi pierdo el paso cuando veo su cara. Me pregunto qué les estará diciendo a los demás sobre lo que le pasó. Parece que su cara se encontró con una pared de concreto varias veces. Supongo que no le está diciendo a nadie que le dieron una paliza. Espero que verme con Alice le haga reconsiderar las tonterías que ha estado diciendo sobre ella también. Entrecierro los ojos, tratando de darle una advertencia. Él rápidamente aparta la mirada.

—Me encantan tus zapatos —le digo a Alice, apartando mis ojos de Nick y tratando de cambiar de tema.

—¿De verdad? Los hice yo misma. Bueno, no los zapatos. Solo los decoré.

—Guau —le digo, impresionada. Y así, dejamos que todo lo demás se desvanezca y disfrutamos de nuestro almuerzo.

Hablamos sobre lo que hicimos durante el verano y cómo esperamos que este año escolar pase rápido, y le pregunto si tal vez quiere ir de compras conmigo pronto. Necesito algunas cosas antes de que el clima empiece a ponerse un poco más frío y me encantaría que ella me hiciera un par de zapatos planos también. Hablamos un rato sobre qué estilos puede hacer y qué debería poner en los míos.

Después del almuerzo volvemos a clase, donde nos entregan los paquetes para estudiar para un próximo examen.

—Este examen va a ser brutal —le digo cuando suena la campana, liberándonos de la escuela.

Ella se encoge de hombros. —Puedo ayudarte a estudiar si quieres. Los números son fáciles para mí. De hecho, son algo divertidos. Es como un rompecabezas.

Salimos juntas hacia el estacionamiento, y ella saca un juego de llaves de su bolso.

—¿Manejas? —le pregunto.

Ella señala un viejo VW. —Sí, ¿necesitas un aventón?

—No, alguien viene a recogerme.

Es entonces cuando veo a Eli llegar en su camioneta. Sus ojos no están puestos en mí, sino detrás de mí. Miro por encima de mi hombro y veo a Nick congelado en su lugar antes de girarse y regresar corriendo a la escuela. Tengo que contener una risa.

Cuando vuelvo a mirar, los ojos de Eli están en mí, y una calidez llena mi vientre como nunca antes había sentido.

—¿Quién es ese? —pregunta Alice a mi lado.

—El hombre con el que me voy a casar algún día.

Eli

—Pareces feliz. ¿Tuviste un buen día en la escuela? —pregunto mientras espero a que Maggie se abroche el cinturón.

—Genial —responde, y me sonríe.

Es una joven hermosa, con ojos azules brillantes y cabello rubio que le cae más allá de los hombros. Hay algo en ella que es tan atractivo. Es como si estar cerca de ella me hiciera sentir feliz, así que quiero estar cerca de ella. Lo noté cuando salió de la camioneta hoy, y lo siento ahora que está sentada a mi lado. Es como una chispa de emoción, y me alegra estar cerca de ella.

—¿Entonces quieres ir conmigo al trabajo?

—¿Qué haces? —pregunta, alcanzando la radio y jugando con ella.

Es una cosa pequeña, pero parece tan familiar. Como si se sintiera cómoda a mi alrededor. Extrañamente, me gusta. Normalmente, siendo un niño en cuidado de crianza, e incluso en una escuela militar, las cosas que son mías son importantes para mí. Siempre tuve problemas para compartir, y las cosas que poseía las protegía ferozmente. Pero Maggie parece tan inocente que no tengo el miedo de que me quite algo. De hecho, siento como si quisiera darle partes de mí.

Saco ese pensamiento de mi cabeza y me concentro en conducir.

—Trabajo en el centro de rehabilitación, con veteranos que regresan del combate heridos. Voy por las mañanas a hacer mi propia terapia física, y luego por las tardes trabajo en las oficinas, reuniéndome con cualquiera que quiera hablar.

Ella me da una mirada pensativa. —Debes ser un buen oyente.

—Creo que mi propia experiencia personal ha ayudado. Y el hecho de que me especialicé en psicología y obtuve mi licencia cuando estaba en el ejército. La mayoría de los veteranos de combate no quieren hablar con un psicólogo. Quieren a alguien en quien puedan confiar. Y creo que, aunque soy joven, he experimentado mucho.

—¿Cuántos años tienes?

Miro de reojo y veo un pequeño rubor en sus mejillas. No estoy seguro de por qué está siendo tímida. Tal vez siente que es demasiado personal.

—Veinticinco.

—Oh —suena decepcionada—. Pronto cumpliré diecisiete.

—Tendremos que celebrarlo —digo, y eso parece arrancarle otra sonrisa. Es adorable cuando sonríe así.

Cuando llegamos a la clínica, le muestro a Maggie el lugar y la presento a algunos de los instructores. Estuve estacionado en el hospital adyacente cuando regresé después de mis heridas, así que llegué a conocer a casi todos antes de ser dado de alta. Afortunadamente, el Mayor me dio un lugar donde quedarme que estaba cerca, y pude continuar con mi rehabilitación sin tener que encontrar un nuevo lugar a donde ir.

—Pareces popular —dice, dándome un codazo.