Capítulo 4

Nos subimos a mi camioneta y pongo la música a bajo volumen mientras conduzco. Está tranquilo, pero eso me parece bien. Maggie es una buena chica, y por lo que he aprendido, no le da muchos problemas a su padre. Después de un kilómetro más o menos, la escucho aclararse la garganta y miro hacia ella.

—¿Estás bien? —le pregunto.

—Sí. Yo, um, quería agradecerte de nuevo por lo de ayer. Y por no decirle a mi papá. Eso fue muy amable de tu parte.

Agarro el volante con fuerza y suelto un suspiro.

—Seré honesto. Lo pensé anoche. Me quedé en la cama un rato contemplando qué haría si tuviera una hija que fuera tratada de esa manera.

—No es lo que piensas...

—No importa lo que yo piense —digo, interrumpiéndola—. Es lo que vi. Y lo que vi fue a una joven siendo agredida. Una joven que es la hija de un hombre que ha sido como un padre para mí. Así que cuando me fui a la cama anoche y pensé en lo que haría el Mayor, me levanté e hice eso.

Hay un momento de silencio antes de que ella entienda lo que estoy diciendo.

—Eli, ¿qué hiciste?

Su voz apenas es un susurro, pero lo capto todo.

—Le enseñé cómo tratar a las mujeres. Y lo que pasa cuando las irrespetas.

—Oh Dios. —Se pone las manos sobre la boca y cierra los ojos—. ¿Qué voy a hacer en la escuela?

Hace la pregunta, pero es más para ella misma que para mí. Pero decido que necesita una dosis de realidad. Detengo mi camioneta al costado de la carretera, la pongo en estacionamiento y giro mi cuerpo para enfrentarla.

—Maggie, mírame. —Después de un segundo, ella dirige sus ojos azules y llorosos hacia los míos, y siento que mi corazón se rompe un poco por ella. Jesús, se ve tan inocente. ¿Cómo pudo un pedazo de mierda como ese tipo ponerle las manos encima?—. No hiciste nada malo. ¿Entiendes? Hombres como él merecen mucho más que la paliza que le di anoche. Te puso las manos encima, así que no podrá usarlas por un tiempo. Creo que eso es justo.

—Lo sé, lo sé. Solo me preocupa lo que la gente dirá —dice, rodando los ojos.

—Que se jodan lo que digan. Que se jodan lo que piensen. Hiciste lo correcto, y yo también. Si alguien te da problemas, me lo haces saber. Yo me encargaré de eso. —De repente me siento como un hermano mayor protegiendo a su hermanita, y se siente bien. Como si tuviera a alguien a quien cuidar.

—¿Qué vas a hacer? ¿Ir a la escuela y romperle la nariz a todos? —Sonríe, aunque puedo ver lágrimas no derramadas en sus ojos.

—Si es necesario. Pero creo que llevarte a la escuela y dejar que todos vean que tienes respaldo probablemente mantendrá a los bocazas callados.

La empujo con el codo y ella asiente. Puedo ver que toma una respiración profunda y sonríe. La nube ha pasado, y pongo la camioneta en marcha y la llevo a la escuela.

Cuando llegamos, estaciono la camioneta y voy alrededor para abrirle la puerta.

—Eli, ¿qué estás haciendo? —dice, mirando alrededor para ver si alguien está observando. Y lo están.

—Solo mostrando un poco de músculo. Necesito que las niñitas sepan que no pueden meterse contigo. —Le guiño un ojo, y ella pone los ojos en blanco, alejándose de mi camioneta con paso firme—. ¡Te recojo a las tres! —grito, y Maggie levanta una mano rápidamente para decirme que cierre la boca.

Espero hasta verla entrar a salvo y luego vuelvo a subirme a mi camioneta. Para alguien que nunca tuvo familia, me siento bastante protector con ella. Algo en Maggie me hace querer caminar con ella todo el día y asegurarme de que esté sonriendo. Tal vez esto es lo que siente el Mayor con ella.

Pongo la camioneta en marcha y me alejo de la escuela, tratando de no analizar demasiado mis sentimientos. No estoy seguro de cuánto tiempo tomará mi terapia, y encariñarme con una familia que no es la mía es una mala idea. Necesito llevarme bien con ellos y pasar un buen rato. Pero un día tendré que dejar su casa, y necesito detener estos cálidos sentimientos que crecen en mi pecho.

No importa cuánto me gusten.

Maggie

No puedo evitar mirar hacia atrás a la camioneta, sintiendo mariposas en mi estómago. Alejan el temor que tenía de ir a la escuela y enfrentar a Nick hoy. Todavía puedo sentir el calor en mis mejillas por lo dulce que fue Eli conmigo.

Esto era lo que me preguntaba. Esta es la sensación que nunca tuve con Nick. Esa sensación de que mi estómago daba un pequeño vuelco. Me muerdo el labio y me doy la vuelta. Me han pillado mirándolo, pero él también sigue mirándome, asegurándose de que entre a la escuela a salvo.

Cuando entro en el pasillo lleno de gente, me dirijo directamente a mi casillero, recibiendo algunos saludos de personas. Me pregunto si se ha corrido la voz sobre Nick y qué podría haberle dicho a la gente. ¿Qué habrá dicho sobre ayer y lo que pasó con Eli?

No importa, me digo a mí misma. Nick y todos sus amigos se irán después de la graduación a fin de año. No tendré que estar en su círculo social, un lugar en el que nunca me importó estar. No encajaba con ellos, pero tal vez eso era más por mí. ¿Quién sabe? Me he mudado tanto a lo largo de los años que he estado algo contenta de no hacer amigos, sabiendo que lo más probable era que me mudara una vez más.

Siempre me concentré en sacar buenas notas y perderme en los libros. Es más fácil hacer eso. Me encargaba de cualquier hogar que papá y yo tuviéramos juntos. Disfrutaba hacer la cena todas las noches y ayudar. Somos un equipo. Siempre lo hemos sido. Tal vez por eso las mudanzas nunca me molestaron. Mientras estuviéramos juntos, no me importaba, y sabía que era por su trabajo. Sabía que si pensara por un segundo que me molestaba, eso lo carcomería. Pero la verdad es que no me molesta en absoluto.