Capítulo 3

Eli

—Puedes llamarme Rojo cuando estemos en casa —dice, y me da una sonrisa amable—. O Mayor, si no puedes dejar el título. Demonios, así es como Maggie me llama la mayor parte del tiempo de todos modos.

Se encoge de hombros mientras habla de su hija, pero puedo ver la mirada suave en sus ojos. Agarra la cafetera del mostrador y llena mi taza antes que la suya, luego se sienta a mi lado.

—¿Tienes programada tu terapia física?

—Sí, Mayor. Voy a las ocho en punto.

He venido a vivir con el Mayor y su hija porque fui herido en combate y necesito terapia física intensiva durante el próximo año. Él conocía mi historia y estuvo allí para mí cuando sucedió. Si no fuera por él, no estoy seguro de dónde podría haber terminado después de ser dado de baja de los Marines.

Crecí en el sistema, rebotando de un hogar de acogida a otro toda mi vida. Fui uno de esos niños que fue entregado como bebé pero nunca adoptado. Mi vida siempre estaba en transición. Nunca me quedé en un hogar por más de seis meses, y me metí en todo tipo de problemas. Cuando tenía catorce años me enviaron a un centro de detención juvenil porque seguía metiéndome en peleas en la escuela. Pasé un año allí antes de salir y ser arrestado por intentar robar un coche. Después de eso, el juez me dio la opción de volver al centro de detención juvenil hasta los dieciocho años o ir a una escuela militar. La idea de salir del sistema de acogida y estar en un lugar estable durante al menos tres años era como ganar la lotería. Sabía lo que era estar en la cárcel, y no quería volver a eso. No me importaba si tenía que fregar un inodoro con un cepillo de dientes. Tener una cama estable y no estar tras las rejas hasta los dieciocho años sonaba como el cielo. Aproveché la oportunidad y me enviaron a una academia militar en Carolina del Sur.

Resultó que una escuela militar era exactamente lo que necesitaba. Fue un infierno absoluto la mayor parte del tiempo, pero me apliqué al trabajo y, para mi sorpresa, me fue muy bien. Sobresalí en todas mis clases e incluso me gradué temprano con honores. Después de eso, me inscribí en The Citadel y fui a una universidad militar, y también me gradué un año antes allí. Estaba en la cima de mi clase y estaba pensando en mi próximo movimiento cuando el Mayor Drummond vino a visitarme para hablar sobre mi futuro.

Sabía que ingresar al ejército era el siguiente paso lógico, pero mis altas calificaciones mantenían mis opciones abiertas. El Mayor era diferente a todos los que había conocido antes. De inmediato sentí que teníamos una conexión y que vio algo en mí que le recordaba a sí mismo. Confié en él, y me ayudó a ver que mis habilidades podían ser utilizadas para algo especial.

Tenía veintiún años cuando me gradué y fui comisionado. Luego pasé un año entrenando antes de ser desplegado en misiones. Misiones secretas de las que solo podía hablar con el Mayor. Él era mi contacto para la pequeña unidad que lideraba. Fuimos por todo el mundo, realizando operaciones para el gobierno de los Estados Unidos. Llevaba cuatro años cuando todo se fue al traste.

En mi última misión recibimos información errónea y casi mata a mis hombres. Yo resulté herido, pero algunos de ellos estaban peor que yo. A todos nos dieron bajas honorables, pero sabía que el camino hacia la recuperación iba a ser difícil. Cuando regresamos a Estados Unidos, las familias estaban allí para dar la bienvenida a todos. Todos menos a mí. Empecé a sentir lástima por mí mismo otra vez, pero entonces apareció el Mayor y me dijo que todo iba a estar bien.

Nos habíamos acercado mucho durante los cuatro años de trabajar juntos, y él era como un padre para mí. Nunca supe si él sentía lo mismo o si yo solo albergaba algún tipo de adoración heroica. Pero no me avergüenza admitir que ese día en la pista de aterrizaje, cuando se acercó a mí y me abrazó, puede que haya derramado una lágrima. Estaba de vuelta en América, pero finalmente sentí que estaba llegando a casa.

—¿Qué pasó ahí? —pregunta el Mayor, sacándome de mis pensamientos.

Miro mis manos y veo los nudillos ensangrentados que las adornan.

—Eso es información confidencial, Mayor.

—¿Necesito saberlo? —Levanta una ceja, y yo sonrío.

—Absolutamente no.

—¿Tiene algo que ver con que salieras tarde anoche? —insiste.

—Sí, Mayor. No le mentiré, pero no tengo que contarle todos los detalles de a dónde fui.

Él sacude la cabeza, viendo que no quiere saber toda la historia. Justo en ese momento ambos nos giramos para escuchar a Maggie bajando las escaleras.

—Buenos días, bicho —dice su padre, y se acerca para besarle la cabeza.

—Buenos días, Mayor —responde ella, abrazándolo y luego yendo al refrigerador.

Observo su dinámica mientras se mueven por la cocina. Ella prepara el desayuno y hablan un poco sobre su día, y es tan normal. Sonrío porque me parece gracioso que sea tan normal.

—¿Vas a tomar el autobús hoy, o necesitas que te lleve? —pregunta el Mayor.

Por un momento Maggie parece nerviosa y se muerde el labio. Me pregunto si es porque planeaba ir a la escuela con ese imbécil de ayer. Aprieto los puños y siento el ardor en ellos, el dolor recordándome lo que pasó anoche.

—Puedo llevarte si quieres. Voy en esa dirección, y estaré allí hasta esta tarde —ofrezco. Quiero intentar ser de tanta ayuda como pueda mientras estoy en su casa. Aunque el Mayor sigue diciéndome que la considere mía también.

—Eso estaría bien. Tengo que ir a trabajar ahora, pero es en la dirección opuesta. ¿Está bien contigo, bicho? —dice el Mayor, y Maggie asiente.

Ella me da una mirada de alivio, y yo asiento. Tengo que imaginar que ser llevado por tu padre en la escuela secundaria debe sentirse patético.

El Mayor se va a trabajar, y terminamos de comer y limpiar antes de salir hacia mi camioneta. Afortunadamente, mi pierna dañada es la izquierda, así que todavía puedo conducir. Recibí metralla en la cara, pero por la gracia de todo lo sagrado, no me alcanzó el ojo. Me ha quedado una cicatriz fea, pero los médicos dicen que se atenuará con el tiempo. No es realmente mi preocupación en este momento. Caminar como una persona normal de nuevo es mi objetivo, y luego eventualmente poder correr.

Sigue mi cuenta de Instagram

@thecutedara