Capítulo 1: ¡La reclamación!

Zara's POV

—¡Wow!—Levi exclamó a mi lado y señaló la puerta donde acababa de entrar uno de los Alfas del grupo—. ¡Ese parece aún más apetecible que el anterior!

Dos hermosas lobas, que parecían hermanas gemelas, flanqueaban al Alfa, y su Beta y Delta lo seguían de cerca.

—Sí, Levi—dije, levantando mi copa a los labios y tomando un sorbo—. Ciertamente lo es.

Levi es mi mejor amigo. Crecimos juntos y fuimos inseparables desde los cuatro años. Él me superaba en altura con su imponente 1.90 metros frente a mis 1.57. Tenía una complexión impresionante, con bíceps enormes, un abdomen marcado y un cuerpo firme pero poderoso. Tenía los rizos dorados más hermosos que se erguían orgullosos en todas direcciones, dándole la apariencia icónica de haber salido de la cama. Para colmo, tenía los ojos azules más profundos que jamás había visto.

Levi era perfecto en todos los sentidos, y aunque atraía la atención dondequiera que íbamos, tenía un pequeño secreto: era gay.

Un suspiro escapó de mis labios mientras rodaba los ojos por centésima vez.

Estábamos en nuestro Festival Anual de Apareamiento, organizado por la Manada de la Luna Llena, que fue seleccionada para liderar las celebraciones este año.

No estaba muy emocionada de estar aquí, pero Levi quería venir. Esperaba encontrar a su pareja destinada esta noche.

Mi mirada recorrió el mar de lobos; algunos ya habían encontrado a sus parejas, y la alegría y felicidad irradiaban a su alrededor. Algunos esperaban ansiosos y esperanzados; podía sentir su preocupación. Mientras tanto, me escondía en las sombras del salón de baile, rezando para que nadie me notara.

—¡Mira a ese!—Levi gritó por encima de la música hacia mí—. ¡Es aún más atractivo que el anterior!

Involuntariamente, mis ojos se dirigieron a la puerta, y mi corazón dio un vuelco y cayó a mis pies.

¡Noah Flinch!

Uno de los Alfas más deseables del continente, pero el más arrogante que jamás había conocido.

—¿Qué demonios está haciendo aquí?—gruñó Kaya, mi loba—. Está emparejado; no debería estar en este tipo de celebraciones.

Noah y yo cruzamos miradas, y cuando sonrió brevemente, mi corazón saltó dentro de mi pecho.

—¡Mierda, me vio!—murmuré entre dientes, bajé la mirada y le di la espalda.

Tal vez no se dio cuenta de quién era.

—Está viniendo hacia acá—murmuró Levi a mi lado, lamiéndose los labios con hambre mientras su mirada recorría al delicioso lobo de 1.95 metros con cabello rubio ceniza, ojos verdes y piel color miel.

—¡Oh, Diosa, no!—murmuré incrédula. No tenía el estómago para hablar con él.

Levi frunció el ceño, perplejo por mi respuesta inesperada.

—¿Qué te pasa?—preguntó, desconcertado.

—Es una larga historia—respondí—. ¡Escóndeme!

—¿Por qué?—preguntó, sorprendido por mi súplica—. Parece estar interesado en ti.

—¡Eso es exactamente lo que no quiero!—solté un gemido.

—¡Bueno, ya es demasiado tarde!—dijo Levi, y levanté la vista para mirarlo.

Levi tenía esa sonrisa pegada en sus labios delgados.

¿Se estaba divirtiendo con esto?

—Buenas noches, Zara—la profunda voz de Noah resonó en mis oídos.

Me giré para enfrentar a Noah, dejando caer mis hombros en señal de derrota y fulminando a Levi con la mirada.

—Alfa Noah—pronuncié, intentando recomponerme—. ¡Qué sorpresa!

—Claro que sí—dijo, extendiendo su mano para que la tomara—. Esperaba encontrarte aquí esta noche.

Fijé mi mirada en la mano de Noah como si fuera una serpiente a punto de atacar.

Levi me rescató tomando la mano de Noah y estrechándola.

—Un placer conocerte, Alfa—dijo Levi, mirando entre los dos—. Soy Levi Hallowell, el Beta.

—Igualmente—respondió Noah, manteniendo sus ojos fijos en mí.

Con cada segundo que pasaba, la tensión entre Noah y yo crecía.

Levi nos observó por un minuto, y luego una sonrisa apareció en sus labios.

¿Era posible que él sintiera que algo estaba mal?

¿Podría sentir mi odio hacia este lobo?

—¿Lo conoces?—Levi me preguntó por el vínculo mental.

—Sí—respondí con un siseo.

Sorprendido, Levi entrecerró los ojos.

—Me pregunto por qué está aquí—comentó Kaya.

—No me importa su razón—gruñí—. ¡Su presencia es innecesaria! ¡No tiene lugar entre lobos sin pareja!

Con una rápida mirada hacia la puerta, los ojos de Levi se iluminaron ligeramente. Algo debió alertar a su lobo.

—Si me disculpan un momento—dijo de repente, y antes de que pudiera decir algo, se alejó de mi lado y se dirigió hacia la puerta.

—¡Mierda!—gruñí para mí misma. ¡No podía creer que acababa de hacer eso!

—Finalmente—Noah sonrió y volvió a enfocarse en mí—. Me preguntaba cuándo tu guardaespaldas recibiría el mensaje y se iría.

Volví a centrar mi atención en Noah y lo miré con los ojos entrecerrados.

—¿Por qué pareces tan molesta de verme?—preguntó Noah, rascándose la parte trasera de la cabeza nerviosamente ante mi respuesta.

—¿No estarías tú también?—le gruñí en voz baja—. ¡Me rechazaste, recuerda!

—Dejemos el pasado atrás—dijo Noah, y la ira brotó dentro de mí.

—¡Eres tan engreído!—solté y me di la vuelta para irme—. ¡Ve a vender tus tonterías a quien sea!

—No puedo—declaró con calma.

Me detuve en seco y lentamente me volví para enfrentarlo.

—¿Por qué no?—pregunté—. ¡Parecían tan cómodos juntos!

—Terminamos—respondió, manteniendo la compostura.

¿Me estaba tomando el pelo?

¿Era esto algún tipo de broma enferma?

Mi corazón se encogió en mi pecho y mi respiración se detuvo en mi garganta mientras mi mente volvía a nuestro último encuentro.

Conocí a Noah Flinch hace un año en un festival similar.

Fue solo una semana después de mi decimoctavo cumpleaños.

Levi no pudo venir; aún no tenía su lobo. No parecía demasiado decepcionado de que no lo llevara a las celebraciones, pero sí parecía ansioso.

Sin embargo, Levi no me impidió asistir a la ceremonia, y me impresionó su desinterés.

Esa noche, al igual que Levi quería hacer esta noche, esperaba encontrar a mi pareja destinada.

Mi mente divagó, y las imágenes de esa velada aparecieron de repente frente a mis ojos.

—¡Diviértete, Zara-bear!—dijo Levi, apartando mi cabello negro y rizado detrás de mi oreja y levantando mi barbilla—. Sabes que no puedo, pero desearía poder ir contigo al festival esta noche.

Sonreí a mi mejor amigo y rodeé su cintura con mis brazos para abrazarlo. Estaba segura de que un buen y cálido abrazo de él disiparía instantáneamente todas mis preocupaciones y ansiedades.

—Cuando regrese, te contaré todo—dije, burbujeando de emoción mientras le hacía la promesa—. ¡Incluso puede que tenga la oportunidad de presentarte a mi pareja más tarde!

Levi echó la cabeza hacia atrás y se rió. Tenía una risa tan poderosa que, cada vez que alguien la escuchaba, tenía que detenerse, girarse y mirarnos. Afortunadamente, recibíamos sonrisas a cambio, y lo mejor de todo era que podía escucharla todos los días.

—¡Me encantaría!—Me dio un rápido beso en la frente y luego me ayudó a subir al coche.

Desde que mis padres, el Alfa y la Luna de nuestra manada, la Manada Silverback, se conocieron, su historia era como un cuento de hadas, y siempre quise que la mía fuera igualmente encantadora y única.

No fue un viaje largo hasta la manada rival, y antes de darme cuenta, mis padres y yo estábamos de pie ante las enormes puertas de madera que llevaban al salón de baile, el lugar del festival.

Mi loba interior comenzó a pasearse nerviosamente por mi cabeza. Nunca la había visto actuar así.

Un segundo después, cuando los guardias abrieron las enormes puertas de madera, mis fosas nasales se llenaron con el aroma de las praderas.

—¡Mierda!—murmuré para mí misma—. Huele tan bien. Me pregunto a quién pertenece.

Acompañé a mis padres a nuestra mesa y esperé a que comenzaran los procedimientos, pero me volví inquieta e incómoda en mi asiento. Necesitaba encontrar al dueño de ese aroma.

¿Cuánto más?

¿Por qué no pueden simplemente saltarse los procedimientos?

Me levanté de un salto tan pronto como terminaron los discursos, me disculpé de la mesa y seguí mi nariz por el salón de baile.

No me tomó mucho tiempo encontrarlo; mi nariz me llevó directamente a él. Olía aún más delicioso que antes.

—¡Pareja!—Kaya ladró emocionada en mi mente.

¡No podía creer que me emparejaran con alguien tan atractivo como él!

El dios griego rubio estaba sentado en el bar, charlando tranquilamente con una loba que estaba sentada en un taburete junto a él.

Lo observé en silencio, tomando nota de su postura poderosa y dominante. Era apuesto, y su risa era poderosa.

Kaya ronroneó al verlo.

—Debe ser un Alfa—dijo—. ¡Vamos a conocerlo!

Sentí un nudo formarse en mi garganta y mariposas en mi estómago. Estaba increíblemente ansiosa.

Comencé a dar un paso adelante, obligándome a calmarme mientras tragaba con fuerza, pero me detuve cuando mi pareja se inclinó abruptamente y besó a la impresionante loba castaña.

Incapaz de comprender lo que estaba viendo, solté un gruñido, lo que hizo que los dos se separaran.

La loba soltó un jadeo detrás de su mano.

—Parece que has encontrado a tu pareja destinada—dijo, con los ojos muy abiertos.

Él ayudó a la chica a bajar del taburete, levantó su mano, la besó y sonrió.

—Más bien, ella me encontró a mí—dijo con amargura—. Querida, te veré en un minuto.

¿Querida?

¿Ha encontrado una pareja?

Con un rubor y una risita, la chica asintió y se dirigió de regreso a su mesa, y con una mirada aparentemente molesta, mi pareja se volvió hacia mí.

—¿Cuál es tu nombre?—preguntó, y un escalofrío recorrió mi columna.

—Zara—balbuceé, incómoda.

—Zara—mi nombre rodó por sus labios, y por un momento sonó tan puro, tan perfecto—. No quiero estar contigo.

Entrecerré los ojos con incredulidad, incapaz de procesar la información. ¿Acaso dijo lo que creo que dijo?

Kaya aulló y se retiró a lo más profundo de mi mente; la tristeza irradiaba de ella.

Él continuó cuando permanecí en silencio.

—Ella es mi pareja elegida—explicó—. Y la amo.

Se volvió hacia su mesa, y una sonrisa tonta apareció en sus labios. Le lanzó la clase de mirada que siempre había deseado recibir de mi pareja.

—Quiero aparearme con ella para el final del verano—dijo, volviendo gradualmente su mirada hacia mí—. Yo, el Alfa Noah Winslow de la Manada Red Howl, te rechazo, Zara, como mi pareja y Luna.

Jadeé por aire mientras el dolor más insoportable atravesaba mi cuerpo, dejando solo una sensación fría en mi corazón.

—Tienes que decirlo también—comentó Noah con indiferencia—. Si no, estarás en agonía cuando esté con mi pareja.

¡No tenía ningún deseo de ser consciente de las veces en que mi pareja estuviera ocupado con otra persona!

Inhalé profundamente.

—Alfa Noah Winslow—pronuncié mientras mi garganta se contraía—. Yo, Zara Silverwood de la Manada Silverado, acepto tu rechazo.

Noah jadeó, con los ojos muy abiertos, pero antes de que pudiera decir algo, me dirigí hacia la puerta.

—¿Quién necesita una pareja apestosa de todos modos?—gruñó Kaya, despejando mi mente.

—¿Por qué?—gruñí y volví mi atención a Noah—. ¿Acaso ella encontró a su pareja destinada y te dio la espalda, tal como tú me diste la espalda a mí?

—No—dijo, sacudiendo la cabeza, y dio un paso adelante.

Arqueé las cejas, confundida.

¿Qué quiere de mí?

¿Por qué vino aquí?

—Entonces dime, ¿por qué el cambio repentino de opinión?—pregunté, mirándolo directamente a los ojos y enderezando mi espalda.

Mientras que la mayoría de los Alfas encontrarían el gesto un desafío, Noah simplemente sonrió. Su aliento acarició el costado de mi cuello, haciéndome estremecer mientras bajaba su cabeza hacia mi oído.

—¡Vine a reclamarte, pequeña pareja!