Probabilidades de 5 pares

PIPPA

Para ser un día de semana, Clancy’s está más concurrido de lo normal. El bar está lleno de estudiantes universitarios y clientes habituales. El suelo de madera está cubierto de cáscaras y el aroma de cacahuetes, licor y cerveza se mezcla con la brisa del aire acondicionado.

Busco a Justice con la mirada. Debería ser fácil de ver con su altura y sus penetrantes ojos color Mar Egeo, pero no hay rastro de él. Sin embargo, Sam, su segundo al mando, sí está. Me hace una señal cuando me ve.

—¿Qué tal, Pip?

—No mucho, Sam. Solo estoy esperando a Darla y los demás. —Localizo a mi grupo y, después de saludarles con la mano, levanto un dedo, indicando que necesito un segundo. Al volverme hacia Sam, mi estómago gruñe, recordándome que no he comido desde el almuerzo. Kat ha impuesto un ritmo de trabajo agotador, y rara vez tengo la oportunidad de comer, y mucho menos de respirar.

—Oye, Sam, ¿hay cacahuetes por ahí? Justice suele tener algunas latas en la barra, pero con tanta gente, ya se las han llevado todas.

—Claro que sí. —Los ojos marrones de Sam brillan—. Solo ven y sírvete. Las latas están en el mismo lugar de siempre.

Un cliente reclama la atención de Sam y yo asiento en agradecimiento antes de dirigirme al extremo del bar. Dejo el separador y enseguida veo la pesada bolsa de cacahuetes en su lugar habitual.

¿Cuántas veces había cargado un saco de cincuenta libras desde el almacén?

En realidad, no muchas.

Justice solía aparecer de donde estuviera, tomar la bolsa de mis manos y luego cargarla sobre su hombro como si no pesara nada. Yo le regañaba por ayudarme, él se reía, y después de un momento, siempre terminábamos riendo juntos. La nostalgia de esos buenos tiempos me golpea, haciéndome detenerme.

Extraño trabajar aquí.

Durante mis turnos, Justice y yo éramos un equipo perfecto, anticipando las necesidades del otro. Él traía una caja de cerveza justo antes de que se acabara la última. Yo tenía los vasos listos cuando el bar se llenaba. Pequeñas cosas que sumaban y hacían que trabajar juntos fuera un placer.

Y siempre, después de cerrar el bar, hablábamos mientras barríamos y preparábamos todo para el día siguiente. Nuestras conversaciones terminaban con un “buenas noches” y un abrazo en la puerta de mi apartamento.

Desde política hasta moda. Desde economía hasta dibujos animados. Hablábamos de todo y de nada.

Incluyendo por qué me fui de Texas.

Para cuando terminé de relatar todo lo que había sucedido, desde las circunstancias de mi adopción hasta el acto atroz de mi padrastro, la luna había caído y el sol había tomado el cielo.

Clavándome con sus ojos turquesa, Justice tomó mis frías y temblorosas manos entre las suyas, prometiendo siempre apoyarme. Solo entonces dejé de tener tanto miedo de lo que había dejado atrás.

Esa conversación que se prolongó hasta el día también marcó el inicio de algo nuevo. Justice no solo me dejaba en la puerta como lo había hecho durante un mes. Desde entonces, insistía en revisar el apartamento... en busca de intrusos.

Swish. Crack.

Mis manos me devuelven al bar. Están ocupadas llenando una lata con cacahuetes, pero aún así me pican. Casi cedo a su necesidad cuando una entrepierna choca contra mi espalda y unas manos grandes se posan en mi cintura.

—Justice, más te vale que seas tú, o si no, que Dios te ayude—

Su risa grave resuena por encima del bullicio. Algunos clientes nos miran curiosos antes de volver a sus conversaciones. Justice me gira y miro hacia arriba a mi antiguo jefe, entrecerrando los ojos en una falsa ira. Él hace un sonido de beso entre sus labios esculpidos antes de romper en una sonrisa juvenil.

Mi frialdad se derrite y le devuelvo la sonrisa. Permito a Justice libertades que no le daría a otro hombre porque ambos sabemos que no irá más allá.

Justice tiene demasiadas mujeres para eso.

Le doy una ligera palmada en su hombro bronceado, justo encima de su tatuaje de surfista. Justice dice que tiene seis tatuajes. Yo solo he visto los cinco en sus brazos. Aún no he visto el que tiene en el pecho.

—Debes haber perdido la maldita cabeza al agarrarme así. —Entrecierro los ojos como si estuviera enojada—. Debería decirle a Jenna.

Desde que Jenna le dio una paliza a ese tipo, lo primero que hace Justice es temblar y morderse las uñas cuando la ve. Su miedo fingido hacia mi compañera de cuarto nunca deja de hacerme reír, ya que Jenna solo le llega a la mitad del pecho.

Justice echa la cabeza hacia atrás, su camiseta ajustada se tensa sobre su pecho mientras se ríe de mi amenaza vacía. Sus hoyuelos profundos aparecen en sus mejillas y sus ojos azul-verde se arrugan en las esquinas.

—En serio, Justice. Se lo diré.

—¿Sí? Vale. Vale. No quiero molestar a la Princesa Jenna. —Me suelta y da un paso atrás—. Escucha, Pip, si prometes no decírselo, te invito a ti y a tus amigos a una ronda de bebidas.

—¿Cómo puedes comprarnos nada? ¿Acaso no eres el dueño del lugar? —pregunto, señalando lo obvio.

—Sí, eso soy. —Toma otra lata de cacahuetes y me entrega los dos cubos.

Una morena y una rubia, con sudaderas de NYU, lo miran desde el otro lado de la barra. Él las ve y las evalúa, probablemente para devorarlas más tarde.

Cuando me dispongo a irme, él me agarra del brazo y se acerca a mí.

—Entonces, ¿cuándo vas a volver a trabajar para mí, Pip? —Me da su sonrisa ladeada, con doble hoyuelo. La que hace que las mujeres salten desnudas y temblorosas a su cama.

No esta mujer.

Me aparto de su agarre. Sus ojos se abren de sorpresa. Camino hacia atrás, poniendo una buena distancia entre nosotros. Arrugando mis facciones en una mueca de dolor, dejo que mi voz llegue a sus casi conquistas de la noche.

—¡Nunca volveré a trabajar aquí! ¡No hasta que al menos empieces a pagar la manutención atrasada que debes por nuestros seis hijos!

Los ojos de la rubia se salen de sus órbitas. Su mandíbula cae con asombro. La morena murmura seis hijos mientras sacude la cabeza en incredulidad. Un segundo después, las universitarias se deslizan de sus taburetes y se van a lugares desconocidos.

Frunciendo el ceño, Justice las sigue con la mirada. Me acerco y le doy un toque en el medio de su abdomen marcado.

—La próxima vez que quieras agarrarme así, grandullón, pide mi permiso.

Justice se rasca la barba rubia oscura en su barbilla mientras sus hermosos ojos brillan con diversión.

—Maldita sea, Pippa —dice—. Eres tan fría.

Suspiro. Si él supiera.