1-Monótono dinámico

PIPPA

Soy una fraude. Tic.

Una farsante. Tac.

Una charlatana. Tic.

Una impostora. Tac.

Mi negatividad florece con cada movimiento del reloj en la pared. Es una monstruosidad plateada y brillante con una cara blanca y largas manecillas grises que parecen espadas de hierro.

Estoy en la opulenta oficina en Manhattan de la Sra. Leslie Chapman, la Directora de Recursos Humanos de la sede del Grupo Sayle. En lugar de mirarla a ella, o dirigir mi atención tímidamente a mis uñas, entrecierro los ojos para ver lo que está escrito en cursiva elegante en la manecilla grande. Con las cortinas cerradas contra la luz del sol, por más que lo intento, solo puedo distinguir la palabra tiempo.

Tiempo.

Eso es lo que me asusta ahora.

En cuestión de minutos, mi destino será decidido. Pulgares arriba o pulgares abajo. Al vencedor, los despojos, o más bien el trabajo como asistente personal del CEO, el Sr. Xaver Sayle.

Espero contra toda esperanza ser la elegida, pero mis perspectivas de conseguir el puesto no son grandes en el papel. Mis únicas credenciales son un GPA de 4.1 de un pequeño colegio comunitario de dos años y algunos trabajos como camarera.

Desde que escapé a Nueva York hace dos años, trabajar como camarera ha puesto comida en la mesa y ha pagado mi alquiler.

En verdad, me gusta ser camarera. De hecho, me encanta.

El ruido, la charla y la interacción con los clientes hacen mi día. Una vez que una persona se sienta en mi sección, me propongo enviarla con una mejor actitud de la que tenía al llegar.

Sí, para mí, ser camarera es gratificante.

Pero necesito un mejor salario.

La deuda que debo, la que he estado pagando durante casi dos años, me impide vivir una vida plena. Espero que con el salario de este trabajo, pueda liberarme de mis obligaciones. Tener un poco para empezar de nuevo y, en última instancia, ser libre.

Libre de él.

Swish. Crack.

Mi ansiedad del pasado, que nunca deja de encontrarme en el presente, convierte mis manos en garras retorcidas. Resisto su tirón tanto como puedo, incluso cuando me suplican con pequeñas mentes propias que se enrosquen y flexionen. En su lugar, jugueteo con la insignia temporal que tiene una horrible foto mía en el frente.

La mirada de congelador criogénico de la Sra. Chapman se fija en mi movimiento, y detengo mis manos por pura fuerza de voluntad nacida de la terquedad.

En verdad, no estoy segura de si heredé mi terquedad. Mi padre dejó a mi madre biológica antes de que yo naciera. Cuando tenía cinco años, mi mamá se fue a trabajar y nunca regresó.

Una historia triste, lo sé.

El teléfono en el escritorio de la Sra. Chapman suena con una melodía suave y melódica, devolviéndome al aquí y ahora.

Con los labios plegados en su boca por la interrupción, levanta el auricular, lo coloca en su oído y no dice hola.

Una persona tan formidable como ella no tiene que hacerlo.

Leslie Chapman tiene el cabello liso y gris hierro, que cae en un bob y enmarca sus pómulos altos. Unas gafas retro y elegantes se posan sobre su nariz aristocrática, y el aumento de peso de la mediana edad la ha pasado de largo como un taxista después de que los bares han cerrado. Su traje de Park Avenue combina con sus ojos azul oscuro, y completa su look con un par de Louboutins de ensueño.

Es segura de sí misma. Fuerte. Sin miedo en este mundo.

Todo lo que yo era.

La Sra. Chapman escucha a la persona al otro lado de la línea, mirando mi currículum con una expresión inescrutable en su rostro anguloso. Después de un minuto, dice la palabra sí, luego coloca el receptor en el nicho correcto y vuelve a ojear.

Espero que vea algo que le guste en mi currículum.

Creo que es dudoso que encuentre mis calificaciones mediocres suficientes para darme el trabajo. Aun así, confío en que mi habilidad extraordinaria para hacer que las personas se sientan cómodas me pondrá por delante de los otros candidatos. Es lo que me ha llevado a ser una de las tres finalistas.

Mi primera entrevista, a través de videollamada, fue con Darla, una evaluadora de admisiones. La reunión de esto solo tomará quince minutos duró más de dos horas. Solo dejamos de hablar y reír cuando le dije que tenía que irme para mi turno. El resto de las entrevistas, incluidas las de panel, duraron más de lo esperado por la misma razón.

Desafortunadamente, mi don de la palabra probablemente no funcione con la Sra. Chapman. Una mujer como ella probablemente devora a los solicitantes como un ligero aperitivo.

La mujer en cuestión se recuesta en su silla, recogiendo mi historial de una página.

Se ve insuficiente en su mano.

Justo como me siento en este momento.

—Pippa Hofacker —su anuncio de mi nombre en la quietud de la oficina es como el chasquido de un látigo.

—Sí, Sra. Chapman?

—No tienes mucha experiencia. Dime, ¿qué te hace calificada para este trabajo?

Apuntó directamente a la yugular, pero no estoy preocupada. Tengo una respuesta practicada lista para salir.

—Estoy calificada para ser la asistente personal del Sr. Sayle porque no tengo años de experiencia. No me sentiré tentada a hacer las cosas como siempre se han hecho. Soy capaz de pensar en formas innovadoras y nuevas soluciones a los problemas, en lugar de hacer lo que es rutinario.

Solo tengo un segundo para felicitarme por mi fluida respuesta antes de que la Sra. Chapman haga otra pregunta difícil.

—¿Por qué quieres este puesto? —le da un vistazo dudoso a mi currículum.

Me inclino un poco más hacia adelante para transmitir mi sinceridad—. Trabajar para el Sr. Sayle es una oportunidad única en la vida —le doy una sonrisa sincera—. Lo admiro. Él encarna todo lo que aspiro a ser.

Me han hecho la misma pregunta en cada entrevista, y mi respuesta nunca ha variado. Pero mi respuesta no era del todo completa verdad.

Claro, admiro al Sr. Sayle. ¿Quién no lo haría? Es el único propietario del Grupo Sayle, una empresa de entretenimiento multimillonaria que construyó desde cero.

A los dieciséis años, recibió un préstamo de diez mil dólares de su padre para iniciar una editorial que se dedicara exclusivamente a autores independientes. El primer libro de la compañía, Flecha Oscura de Maximilian Sabio, terminó siendo leído por casi todo el planeta. El resto de la serie siguió el mismo camino meteórico.

Doce años después, había convertido su corporación en un conglomerado de entretenimiento mundial. Libros. Música. Programas de Internet y televisión exitosos. El hombre sigue en auge. Su reciente entrevista en la revista Time indicó que se dirige a Hollywood para abrir un estudio de cine independiente dentro del próximo año.

Los medios lo adoran. Las mujeres acuden a él. Los hombres mortales no pueden tocarlo.

Guapo, rico e inteligente, Xaver Sayle es un prodigio para la historia. Su apodo, Sayle Deslumbrante, se adapta a la imagen que proyecta al público. Pero yo lo he visto en un momento en que tanto la fama como la gloria lo habían abandonado.

Unos días después de llegar a Nueva York, me topé con el Sr. Sayle. De inmediato, su traje a medida capturó mi atención. No había nada notable en el color azul oscuro, esos son comunes en la metrópolis; sin embargo, él lo hacía destacar.

El material se estiraba sobre sus hombros y luego caía ajustado a su cintura esbelta. Cuando me esquivó, la tela se arrugó en sus bíceps, insinuando su fuerte físico. Su cabello oscuro, espeso, rico y negro, rozaba suavemente el cuello de su camisa blanca almidonada.

Sus ojos... tan verdes como las frágiles puntas de la hierba que asoman bajo un montón de nieve primaveral derretida, eran brillantes. Ardientes. Y dirigidos a mí.

Esos pozos ardientes causaron una sensación de parentesco que burbujeó dentro de mí como agua de un pozo que alguna vez estuvo seco.

Este hombre conocía el dolor. Me conocía a mí.

Lo que había pasado. De dónde venía. Qué tan bajo había caído.

Empecé a decir algo, cualquier cosa, para atarlo a mí aunque solo fuera por un segundo más, pero se fue, dejándome con una imagen duradera de su emoción cruda.

Nunca había visto tal agonía en el rostro de nadie.

Excepto en el mío durante los tiempos oscuros.

Los tiempos donde él habitaba.