Capítulo 2

Sabrina camina por el largo camino de entrada y le pide amablemente al guardia que abra la puerta para ella.

Él se rasca la cabeza, confundido. Un hombre bajo, de unos cincuenta años y con el cabello canoso. —¿Está caminando, señora Alden?

Ella levanta las cejas, sorprendida. Era la primera vez que alguien la llamaba así. —Sí...

—Bueno... supongo... —Él presiona un botón y las puertas doradas se abren.

—Gracias.

Ella camina un rato antes de ver la entrada a otra casa. En ese momento, todavía se sentía fuerte; disfrutando la sensación del viento y el calor del sol en su piel.

Sigue avanzando hasta llegar a una carretera local que estaba junto a una autopista. Para entonces, sus piernas comenzaban a debilitarse. La falta de ejercicio realmente estaba afectando su resistencia y no veía nada más que la carretera a su vista. Incluso consideró regresar, pero entonces, como un espejismo en el desierto, aparece un edificio de ladrillo pintado de azul claro y amarillo.

REFUGIO DE ANIMALES DE TONY. —¡Sí!— Deseaba tener fuerzas para hacer un baile de felicidad. No podría haber un destino más perfecto para ella. Amaba a los animales.

Al entrar en la tienda, nota un desorden por todas partes, tanto afuera como adentro. Perros ladrando en la parte trasera, periódicos y comida para perros esparcidos en lo que parece ser el mostrador principal.

Encuentra una campana con un pequeño perro con un hula-hoop debajo de una hoja de periódico. Después de tocarla varias veces, una mujer sale de la parte trasera. Era de complexión robusta, con un largo cabello naranja desordenado en una coleta baja, y vestía un overol de mezclilla y una camiseta negra.

—¿Puedo ayudarte? —Su voz también era más grave que la de una mujer promedio.

—Um... Bueno... Me preguntaba si tal vez necesitabas voluntarios.

Su rostro cambió por completo, como si estuviera en shock y al mismo tiempo muy contenta. Sus ojos se abrieron y sus manos salieron de sus bolsillos.

—¡Sí, definitivamente! ¿Estás disponible ahora?

—Me encantaría empezar ahora.

—Bueno, ven... Soy Tony, la dueña. —Se presenta mientras lleva a Sabrina a la parte trasera. —No eres de por aquí, ¿verdad?

—No realmente. —Sabrina mira a los animales alineados en jaulas contra la pared.

El pueblo de Brentwood es para los más elitistas. Solo los extremadamente ricos vivían en esta área. Este edificio parece haber sido traído de otro lugar y dejado aquí.

—Soy Sabrina. —Se presenta, pero su atención estaba en un cachorro de caniche.

—Ese es un perro de $2000. Su dueño nunca vino a buscarla. Gente rica. —Tony sacude la cabeza.

Sabrina pasó el resto de la tarde sujetando animales para cortarles las uñas. Ayudó a alimentarlos, a limpiar después de ellos, y cuando oscureció, se fue a casa. Sus piernas estaban doloridas. Cojeó hasta su habitación y se quedó dormida de inmediato.

A la mañana siguiente, se despierta con Wanda llamando a su puerta. —Señora, me enviaron a despertarla para el desayuno. La señora Vivian quiere que se una a ella.

Lentamente abre los ojos y se pasa los dedos por el cabello. Al sentarse, siente instantáneamente el dolor en los músculos de sus piernas. —Bajaré en un minuto. Gracias, Wanda.

Cojea hasta el baño para una rápida ducha caliente. Le prometió a Tony que ayudaría a bañar a todos los perros hoy y no quería llegar tarde. Se pone unos jeans ajustados y una camiseta de algodón verde suave, se peina el cabello mojado y se dirige al comedor.

Mientras comía, Vivian se une a ella en la mesa con una taza de té.

—Como sabes, Clarissa no sabe que el matrimonio entre Nathan y tú no es real. Me gustaría que siguiera siendo así.

Sabrina mastica su tostada y asiente con la cabeza para estar de acuerdo.

—Tampoco te pongas cómoda en su habitación, recuerda, es por obligación, y no por elección, que mi hijo está acostado a tu lado. —Vivian sopla el borde de su taza.

—¿Tienes miedo de que le guste? —Observa cómo los ojos de su suegra se abren de par en par. Había tocado un nervio. A Vivian le molestaba más que a nadie que Nathan tuviera que casarse con ella y eso hacía que Sabrina tuviera aún más curiosidad sobre lo que todos estaban ocultando.

—Ni tú ni yo tenemos que preocuparnos por eso.

Debería haberle dolido un poco a Sabrina, pero no fue así. Estaba acostumbrada a sus actitudes y comportamientos desagradables. Nunca dejó que nadie la pisoteara, y no tenía intención de hacerlo nunca. Deja a Vivian para que termine su té sola.

Al llegar al refugio de animales, Tony está hablando con un hombre mayor que tiene un portapapeles en la mano. Por la expresión de su rostro, no es una buena noticia. Se acerca un poco más y escucha al hombre decir que tendrá que cerrarlo.

Justo su suerte encontrar algo que disfrutaba hacer y que estuviera cerrando.

Cuando terminan de hablar, Tony pega un papel en la puerta y la cierra con llave.

—¿Hay algo que podamos hacer? —pregunta Sabrina.

—Tenemos que cerrar hasta que ponga este lugar en regla. —Tony le entrega una lista de problemas que encontró el inspector.

Había al menos un mes de trabajo por hacer. —¿Cuánto tiempo tenemos?

—Catorce días.

—Está bien, hagámoslo... Te ayudaré. —Le resultó muy fácil aceptar ocupar su vida con esto.

Tony se sienta en su escritorio y baja la cabeza.

—Este es el único refugio de animales en un radio de 50 millas. ¿Quién va a recibir a estos animales si no estamos abiertos? —Inclina la cabeza en señal de derrota.

—Solo tenemos que trabajar duro para terminar más rápido. —Sabrina intenta darle ánimos a Tony.

Afortunadamente, parece haber ayudado.

Ella la mira y sonríe. —No sé qué habría hecho sin ti.

Primero, llevan a todos los animales al gran patio trasero. Luego comienzan a limpiar. Tony empieza a lavar cada jaula individualmente y Sabrina alimenta y baña a los animales. Les tomó unas horas más de lo esperado.

Mientras reorganizaban las jaulas y limpiaban los pisos, cayó la noche. El refugio se veía tan bien que no quería irse. Quería hacer más progreso, pero sus piernas ya estaban adoloridas. Así que decidió arreglar el desorden en el escritorio de Tony. Al menos podía sentarse.

Tony se quedó dormida en el suelo rodeada de algunos animales.

Con los ronquidos fuertes en su oído, rebusca entre papeles, facturas viejas, periódicos y bolsas vacías de papas fritas. Mientras organiza sus montones individuales, se encuentra con un sobre. ALDEN ENTERPRISES. Dudó, pero decidió abrirlo. Tal vez había algo que debería saber.

Estaban haciendo una oferta de una cantidad sustancial de dinero para comprar el refugio. El terreno apenas era de una hectárea. ¿Por qué lo querrían? se preguntó.

De repente se dio cuenta de que ya no escuchaba los ronquidos. Lentamente gira la cabeza esperando no encontrar a Tony mirándola. Se cubre la boca para contener una carcajada.

Un gato ahora dormía en la cara de Tony, cubriendo el sonido.

Después de dos horas más, finalmente terminó. Cubre a Tony con una manta y enfrenta el aire fresco de la noche. Era tarde, pasada la medianoche. Decidió que si veía un taxi, lo detendría, pero nunca vio uno.

Cuando llegó a la mansión, la puerta estaba cerrada y el guardia se había ido. Sus piernas ya no la sostenían. El borde de los parterres de flores al lado de la puerta iba a tener que ser su cama esta noche.

Sin fuerzas, sin uso. Se queda dormida con ese como su último pensamiento.

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—La encontré así, señor —anuncia el guardia.

Sabrina se frota los ojos para despejar la visión borrosa.

—¿Qué haces aquí afuera, Sabrina? —Nathan habló entre dientes.

Ella se sienta y arregla su cabello desordenado.

—¿Qué haces aquí afuera? —Habló más fuerte esta vez, exigiendo una respuesta. Llevaba un traje negro azabache y una camisa blanca abotonada. Sus cejas estaban fruncidas y sus brazos cruzados.

—Volví tarde anoche, y el guardia se había ido, así que me quedé dormida.

Nathan despide a su guardia con un movimiento de cabeza y la mira con sospecha. —¿Dónde estuviste anoche?

Ella bosteza. —He estado como voluntaria en el refugio de animales.

—Levántate —ordena con severidad—. ¿Esperas que te crea eso? ¿No cierran los refugios de animales a una hora decente?

Ella seguía sentada porque sus piernas estaban adoloridas.

—Sí, pero...

—¡Levántate! —grita esta vez.

Sus gritos la sobresaltan, haciéndola entrar en pánico y levantarse de inmediato. Sus rodillas se doblan al instante. Todos los músculos de sus piernas estaban tensos y palpitando de dolor. Toma una bocanada de aire y trata de sostenerse.

—Mierda —Él la agarra y la levanta sin esfuerzo en sus brazos.

—¿Qué te pasa? —pregunta mientras la coloca en su lujoso coche negro. Ni siquiera se había dado cuenta de que lo había conducido hasta la entrada de la puerta.

Antes de que pudiera responderle, él cierra la puerta. Luego sube al asiento del conductor y mueve el coche por el camino de entrada frente a la mansión.

—Respóndeme —ladra—. ¿Sabes cómo debe parecer? —La mira esperando una respuesta.

—¿Qué? —murmura suavemente.

—¿Que no sabía que mi esposa ha estado desaparecida toda la noche?

—Lo siento —fue todo lo que pudo decir. Estaba demasiado agotada.

—Hay un sistema de intercomunicador al lado de la puerta, la próxima vez úsalo. —Todo su cuerpo parecía tenso, como si estuviera conteniéndose de estrangularla. Aparca el coche, salta y camina hacia su lado. A ella no le importaba que sus piernas dolieran, quería entrar caminando por sí misma. Abre la puerta y da un paso afuera. —Estoy bien. Gracias. —Se sostiene de la puerta. Su rostro mostraba el dolor que estaba sintiendo.

Nathan gruñe. La levanta de nuevo, esta vez llevándola a través de la mansión. Pasa junto a su madre y su padre que estaban desayunando. Sabrina mira y ve a Vivian atragantarse con su toronja y a Desmond absorto en su teléfono.

La deja caer en su cama y la observa mientras cierra la puerta y la mira.

—Habla. ¿Qué pasa con tus piernas? ¿Necesito llamarte una ambulancia? —El tono de su voz le decía que pensaba que estaba siendo una reina del drama.

—He estado caminando mucho más. Mis músculos están un poco adoloridos; eso es todo...

—No sé por qué demonios estás caminando a cualquier parte. Tengo tres conductores esperando ser llamados. —Nunca le había gritado ni maldecido antes... hasta hoy. Debió haber causado mucha sospecha al ser encontrada durmiendo junto a la puerta principal. Entró en pánico, esperando que no le impidiera volver al refugio. Su padre le pidió que fuera obediente.

—No les des ninguna razón para maltratarte —dijo—. No les des ninguna razón para sospechar de ti en asuntos ilícitos. —Nunca respondía a ninguna de sus preguntas insistentes. Dijo que lo sabría a su debido tiempo.

Nathan se pasa los dedos por el cabello mientras pasea por su habitación. —Quiero que uses un coche de ahora en adelante. —La mira fijamente por un segundo, solo se va cuando ella asiente en señal de acuerdo.