Capítulo 4

El punto de vista de Ethan

La campana de la tienda de antigüedades resonó cuando empujé la pesada puerta de madera, desatando una ola de aire rancio cargado de historia. La luz de la tarde se filtraba a través de las ventanas sucias, captando partículas de polvo que danzaban como estrellas fugaces. Mi lobo, usualmente una presencia constante bajo mi piel, avanzó cuando mis ojos se posaron en la vitrina de cristal.

Ahí estaba. Mi corazón se detuvo en mi pecho. El colgante de luz de luna plateada, una réplica exacta del que había dejado atrás esa noche. El peso de esos seis años me aplastó: innumerables callejones sin salida, búsquedas interminables, la constante atracción hacia una mujer que había atormentado mis sueños. Cada mañana me despertaba con el fantasma de su aroma en mis fosas nasales, esa mezcla etérea de luz de luna y misterio que se había grabado en mi alma.

—Pieza hermosa, ¿verdad? —El anciano encargado de la tienda se acercó, ajustando sus gafas de montura de alambre que magnificaban sus ojos llorosos—. Llegó hace unos tres meses. La joven parecía bastante ansiosa por deshacerse de él, si me pregunta. Casi demasiado ansiosa, considerando su obvio valor.

Forcé mi voz a mantenerse firme, aunque mi lobo arañaba mi autocontrol.

—La vendedora. Necesito su información.

Veinte minutos y una generosa "donación" después, estaba sentado en mi Range Rover, mirando el nombre y la dirección que David había verificado: Emma Laurent. Actualmente empleada como enlace para el programa de entrenamiento de la Alianza de Hombres Lobo. Mis dedos se apretaron en el volante hasta que el cuero crujió en protesta. Después de años de pistas falsas y decepciones, esto parecía casi demasiado perfecto, como un regalo envuelto en señales de advertencia.

El viaje al complejo de apartamentos de Emma me dio tiempo para luchar con mis pensamientos turbulentos. Mi lobo, Félix, paseaba inquieto bajo mi piel, sintiendo lo cerca que estábamos de obtener respuestas sobre esa noche. El recuerdo seguía siendo vívido, intacto por el tiempo: ese aroma inquietante como luz de luna sobre nieve fresca, la forma en que se sentía perfecta en mis brazos.

El edificio de Emma era elegante pero no ostentoso, el tipo de lugar que un profesional exitoso podría elegir para proyectar la imagen correcta. Mientras me acercaba a su puerta, mi oído agudizado captó el repentino aumento de su ritmo cardíaco, la fuerte inhalación que precedió a su respuesta a mi llamada.

La puerta se abrió para revelar a una mujer rubia y pequeña. Sus ojos se agrandaron mientras recorrían mi figura, deteniéndose en mi rostro antes de que el reconocimiento se reflejara en su expresión.

—Soy Ethan Blackwood, heredero de la manada Colmillo de Sombra —declaré, mi voz llevando la autoridad natural de mi posición—. El colgante de lobo plateado que vendiste a Antigüedades Mason, ¿de dónde lo sacaste y por qué lo vendiste?

—Heredero alfa —jadeó, inclinándose en una reverencia apresurada. Su voz temblaba—. Yo... nunca pensé... Por favor, pase. Puedo explicarlo todo.

Su apartamento estaba meticulosamente ordenado, demasiado perfecto, como un escenario. Emma se sentó en el borde de su sofá, con las manos entrelazadas en su regazo, la imagen de la vulnerabilidad. Yo permanecí de pie, observándola con un enfoque depredador.

—Ese colgante... —comenzó ella, con el labio inferior tembloroso—. Lo he mantenido a salvo durante seis años, esperando que algún día alguien viniera a buscarlo. Esperando que tú vinieras. —Me miró a través de sus pestañas mojadas—. Aquella noche en el Mountain View Resort, nunca la olvidé. Pero últimamente las cosas han sido difíciles y... no tuve más remedio que venderlo.

Mi lobo se agitó dentro de mí. La mujer de esa noche tenía un aroma que nunca podría olvidar, sutil pero embriagador, como algo de otro mundo. El aroma de Emma era... ordinario.

—Tengo pruebas —continuó, alcanzando una caja de madera ornamentada. Sus manos temblaban mientras esparcía varias fotografías sobre la superficie de vidrio—. Mira, esto fue de esa noche. Tomé estas fotos con la esperanza de... de que algún día pudiera probar que no fue solo un sueño.

Las fotos mostraban el exterior del resort, el pasillo que conducía a esa habitación fatídica. Evidencia tangible de que ella había estado allí, pero algo no cuadraba. Mis recuerdos podían estar borrosos por el alcohol y el dolor, pero ciertas sensaciones permanecían cristalinas.

—¿Estás segura? —insistí, observando su pulso acelerado—. ¿Tú eras la que estaba en la habitación 302?

—Sí —susurró, con lágrimas en los ojos—. Sé que debería haber guardado el colgante, pero estaba desesperada. El programa de entrenamiento no paga mucho y yo... —Se detuvo, secándose los ojos con un pañuelo que sacó de la nada.

—Entiendo —dije finalmente, con voz grave—. Como heredero de Shadow Fang, tengo ciertas obligaciones. Si lo que dices es cierto, me aseguraré de que estés bien—

—¡Oh, no! —interrumpió Emma, con alarma en el rostro—. Nunca esperé... no me atrevería a pedirte nada. Solo... solo quería que supieras la verdad. —Nuevas lágrimas rodaron por sus mejillas, y se dio la vuelta como si estuviera abrumada por la emoción.

La reacción fue perfecta, hasta la última lágrima brillante. Nunca había podido manejar las lágrimas de una mujer, y algo en la vulnerable exhibición de Emma tocó una fibra sensible. Quizás había sido demasiado suspicaz, demasiado atrapado en nociones románticas de destino y parejas perfectas. La evidencia estaba justo frente a mí: el colgante, las fotos, su conocimiento íntimo de esa noche.

—Lo siento —me encontré diciendo, las palabras saliendo sin pensar—. Debería haber intentado encontrarte antes.

Un sollozo escapó de ella, y de repente estaba pegada a mi pecho, sus lágrimas empapando mi camisa.

—Tenía tanto miedo de que me odiaras por vender el colgante —susurró—. Pero no tuve elección...

La rodeé con mis brazos, un poco torpe, tratando de ignorar lo incorrecto que se sentía esto. Su aroma, su tamaño, la forma en que encajaba contra mí, todo era diferente de mis expectativas y recuerdos. Pero los recuerdos podían ser cosas traicioneras, distorsionados por el tiempo, el alcohol y el dolor.

Felix seguía inquieto, pero aparté sus protestas. Cualesquiera que fueran mis instintos, tenía el deber de arreglar esto.