Capítulo 3

Me encontraba al borde del campo de entrenamiento de Shadow Fang, con la mirada fija en las montañas distantes. El viento temprano de otoño traía consigo el aroma de pino y hierbas silvestres, pero mi mente estaba en otro lugar, regresando a esa noche de hace seis años.

El Resort Vista Montaña. Raramente me permitía perder el control, pero esa noche fue diferente. Nuestra manada acababa de sufrir un brutal ataque de lobos salvajes, dejando a tres de nuestros miembros más jóvenes muertos. El whisky ardía al bajar, cada vaso ayudando a mitigar el filo del fracaso que cortaba más profundo que cualquier herida física. Como futuro alfa, cada pérdida se sentía personal.

Mis recuerdos de esa noche eran fragmentados, distorsionados por el alcohol y el dolor. Recuerdo tambalearme por un pasillo, el mundo inclinándose bajo mis pies. Una puerta sin llave. Y luego... ella.

Incluso ahora, seis años después, el recuerdo de su aroma hacía que mi lobo se agitara inquieto. Era algo que nunca había encontrado antes —sutil pero embriagador, como si la luz de la luna tomara forma. Pero lo que más me sorprendió fue la completa ausencia de cualquier marcador de hombre lobo. Sin olor de manada, sin energía de lobo. Solo esa presencia inquietante y etérea que llamaba a algo profundo dentro de mí.

—No tiene sentido —murmuré, pasando una mano por mi cabello. Como heredero alfa, me habían entrenado desde la infancia para identificar las afiliaciones de las manadas solo por el olor. Cada hombre lobo llevaba marcadores distintivos —su firma personal superpuesta con la identidad colectiva de su manada. Pero esa noche, fue como si hubiera encontrado un fantasma.

Los recuerdos físicos estaban grabados en mis huesos —la suavidad de su piel, la forma en que encajaba perfectamente contra mí, como si hubiéramos sido tallados de la misma piedra. Pero a la dura luz de la mañana, fui llamado por una emergencia en la casa de la manada. En mi prisa, dejé atrás mi colgante de colmillo de lobo plateado, esperando que me llevara de vuelta a ella.

Seis años de búsqueda, y nada. Mi beta David había coordinado consultas discretas en todos los territorios de hombres lobo, pero el colgante parecía haber desaparecido junto con su misteriosa dueña. Mientras tanto, mi madre —nuestra actual Luna— se volvía cada vez más insistente con respecto a mis obligaciones hacia la manada.

—La alianza con Silver Moon debe ser honrada —me recordaba en cada oportunidad—. Olivia dio su vida para salvar la tuya. Lo mínimo que podemos hacer es cumplir nuestra promesa.

Olivia. El recuerdo de la antigua Luna de Silver Moon aún traía una ola de culpa. Murió protegiéndome durante ese ataque de lobos salvajes, lanzándose entre mí y la bestia salvaje sin dudarlo. Tras su sacrificio, nuestras manadas formalizaron un acuerdo —tomaría a su hija Aria como mi Luna cuando asumiera la posición de alfa.

Una solución práctica, que ataba nuestros paquetes juntos de manera ordenada. Había solo un problema: nunca había conocido a esta Aria. ¿Y cómo podría comprometerme con una extraña cuando cada fibra de mi ser anhelaba a la mujer de aquella noche?

—Heredero alfa. La voz de David cortó mis cavilaciones. Me giré para encontrar a mi beta acercándose con una urgencia que hizo que mi lobo prestara atención.

—¿Qué pasa?

—Hemos encontrado algo sobre el colgante. —Extendió una carpeta manila—. Fue vendido a una tienda de antigüedades hace tres meses. Hemos rastreado al vendedor.

Mis dedos se tensaron sobre la carpeta, años de búsqueda frustrada cristalizándose en este momento. Dentro había una foto granulada de una cámara de seguridad y una dirección. Después de seis años de callejones sin salida, finalmente, una pista real.

—¿Quién lo vendió? —Mi voz salió más áspera de lo que pretendía, traicionando las emociones que normalmente mantenía cuidadosamente controladas.

—Una mujer llamada Emma Laurent. —El tono de David se mantuvo neutral, pero capté una ligera vacilación—. Ella... actualmente trabaja como enlace para el programa de entrenamiento de la Alianza de Hombres Lobo.

El mismo programa en el que se suponía que debía estar enfocándome, en lugar de perseguir fantasmas de mi pasado. Pero estaba demasiado cerca de las respuestas como para retroceder ahora.

—Voy a encontrarla —dije, ya calculando cómo abordar esto sin revelar demasiado—. Y David, mantén esto entre nosotros.

Mi beta asintió, comprendiendo el mensaje no dicho. Si mi madre se enteraba de que todavía estaba persiguiendo a la mujer misteriosa en lugar de prepararme para honrar nuestro acuerdo con Silver Moon...

Me volví hacia las montañas, sus picos nevados captando la luz de la mañana. Seis años de búsqueda, de luchar contra el inexplicable impulso hacia una mujer que quizás ya no existiera. La lógica decía que debía dejarlo ir, enfocarme en mis deberes, conocer a esta Aria y cumplir con la obligación de mi manada.

Pero cada vez que cerraba los ojos, aún podía sentirla, ese momento perfecto cuando todo en mi mundo se alineó, solo para desvanecerse con el amanecer. Y ahora, finalmente, tenía una oportunidad de encontrarla de nuevo.

La carpeta en mis manos contenía más que solo información. Contenía la posibilidad de respuestas, de entender por qué esa noche se había grabado tan profundamente en mi alma. Y tal vez, solo tal vez, contenía la clave para encontrarla.

—Pronto —susurré a las montañas, a mi lobo inquieto, al recuerdo que atormentaba mis sueños—. Pronto y finalmente, te encontraré.