Capítulo 2

La perspectiva de Aria

Seis años después...

La carta oficial de la Alianza de Hombres Lobo pesaba en mis manos, su papel blanco y crujiente estampado con el antiguo sello que había gobernado a nuestra especie durante siglos. Mis dedos recorrieron el símbolo en relieve: una cabeza de lobo rodeada por doce estrellas, representando a las manadas originales que formaron la Alianza.

Debido al reciente aumento de ataques de lobos salvajes, la Alianza solicita su experiencia como instructora de combate en nuestra instalación de entrenamiento...

Una risa amarga escapó de mis labios. Hace seis años, me habían despojado de mi estatus en la manada, mi conexión con el lobo se había roto por el veneno que Bella había usado. ¿Y ahora me querían de vuelta? La ironía no pasaba desapercibida para mí.

El sol de la tarde de Los Ángeles se filtraba por las ventanas de mi apartamento, atrapando motas de polvo que danzaban como estrellas caídas. Este pequeño departamento de dos habitaciones había sido mi hogar durante los últimos cuatro años; no era exactamente la vida lujosa que conocía como princesa de Silver Moon, pero era mío, ganado con sudor y determinación.

Mi mirada se desvió hacia la pared llena de recortes de periódicos enmarcados. "Estrella Emergente de MMA Reclama Otra Victoria." "La Tormenta Silenciosa: Invicta en 15 Combates." "La Racha Ganadora de la Luchadora Misteriosa Continúa." Cada titular marcaba otro paso en la reconstrucción de mi vida desde cero.

Los primeros meses después de ser desterrada fueron los más difíciles. Embarazada, sola y desconectada de mi lobo, nunca me había sentido más vulnerable. Las náuseas matutinas comenzaron solo días después de haber cruzado la frontera del territorio de Silver Moon. Al principio, lo atribuía al estrés y a los efectos persistentes del veneno que Bella había usado. Pero a medida que pasaban las semanas y mi cuerpo cambiaba, la verdad se volvió innegable.

Recuerdo estar sentada en la fría sala de espera de la clínica, con las manos temblorosas mientras miraba la prueba de embarazo positiva. Recién cumplidos los 18 años, sin manada, sin dinero, sin lobo. La enfermera me había preguntado sobre el padre, y me atraganté con la amarga verdad: no podía recordar su rostro. Esa noche en el Mountain View Resort seguía siendo un borrón nebuloso por las drogas.

Pero la primera vez que escuché el latido del corazón de mi bebé, algo cambió dentro de mí. No dejaría que la traición de Bella y Emma destruyera dos vidas.

El sonido de pequeños pies corriendo por el pasillo me sacó de mis recuerdos.

—¡Mamá! ¡Mira lo que dibujé en la escuela hoy!

Lucas irrumpió en la sala de estar, lleno de energía y sonrisas brillantes. A sus seis años, ya mostraba señales de su herencia de hombre lobo: fuerza mejorada, curación acelerada y sentidos más agudos que los de cualquier niño humano. Sus ojos verde bosque, tan diferentes de mis ojos ámbar, brillaban con emoción mientras me extendía un trozo de papel.

—Es hermoso, cariño. —Lo acerqué a mí, respirando su aroma familiar: agujas de pino y luz del sol, inmaculado por la amargura del mundo adulto. El dibujo mostraba dos figuras tomadas de la mano bajo una luna llena. Sencillo, pero me hizo un nudo en la garganta.

—La maestra dijo que dibujáramos a nuestras familias —explicó, acurrucándose contra mí—. Dibujé a ti y a mí, y la luna porque... —Su voz bajó a un susurro conspirador— porque somos especiales.

Mi corazón se encogió. Desde el momento en que Lucas pudo entender, le había enseñado a ser cuidadoso con sus habilidades "especiales". Nada de mostrar su fuerza en la escuela.

—Así es, cariño. —Le besé la cabeza, mis dedos peinando su alborotado cabello oscuro—. Somos especiales. Y por eso tenemos que ser extra cuidadosos, ¿recuerdas?

Él asintió solemnemente, pero su atención ya había cambiado—. ¿Podemos cenar pizza? ¡Jimmy en la escuela dijo que su mamá le deja comer pizza todos los viernes!

Me reí, agradecida por las preocupaciones simples de la infancia—. Ve a lavarte y empieza tu tarea. Hablaremos de la cena después.

Mientras Lucas se alejaba corriendo, volví a la carta de la Alianza. La posición que ofrecían era buena: vivienda completa, excelente salario y, lo más importante, una oportunidad para que Lucas creciera rodeado de otros como él. Pero regresar a ese mundo significaba enfrentar viejas heridas, viejos enemigos.

Mi teléfono vibró con un mensaje de mi agente: "Otra pelea programada para el próximo mes. ¿Te apuntas?"

Pelear nos había salvado en esos primeros días. Con un bebé y desesperada por dinero, había descubierto un club de peleas clandestino. Incluso sin la fuerza de mi lobo, años de entrenamiento en combate me hacían formidable. Una pelea llevó a otra, y pronto me gané una reputación. La Tormenta Silenciosa, me llamaban: rápida, elegante y letal. Nadie sabía que canalizaba años de rabia y traición en cada golpe.

El circuito legítimo vino después, cuando nació Lucas. Entre combates y enseñar en dojos locales, había logrado crear una vida estable para nosotros.

Pero últimamente, había notado cambios en Lucas. Sus "susurros" se estaban volviendo más fuertes, sus preguntas sobre nuestra naturaleza más frecuentes. Necesitaba una guía que yo no podía proporcionar sola, no con mi propia conexión al mundo de los lobos rota.

Una foto enmarcada en la estantería llamó mi atención: mi madre Olivia, radiante en su atuendo del clan Luna Plateada. Había muerto protegiendo al heredero del clan Colmillo Sombrío de un ataque de un lobo salvaje, el mismo tipo que ahora amenazaba nuestras comunidades nuevamente. Los ataques eran cada vez más audaces, más cercanos a áreas pobladas. ¿Cuántos más morirían porque la generación más joven carecía de entrenamiento en combate adecuado?

—¿Mamá? —Lucas apareció en la puerta, carpeta de tareas en mano—. ¿Estás bien? Te sientes triste.

—No estoy triste, bebé. —Extendí los brazos y él inmediatamente se subió a mi regazo—. Solo estoy pensando en algunos cambios que podríamos necesitar hacer.

—¿Qué tipo de cambios? —Parpadeó sus hermosos ojos verdes.

Tomé una respiración profunda, inhalando su reconfortante aroma—. ¿Qué pensarías de mudarnos a otro lugar? Un lugar con otras personas especiales como nosotros.

Su rostro entero se iluminó—. ¿Quieren decir que hay más personas que pueden escuchar los susurros?

—Muchos más. —Logré sonreír, reprimiendo mi propia aprensión.

—¿Pero qué pasa con tus peleas? ¿Y mi escuela? ¿Y Leo? —Las preguntas salieron en típica moda de niño de seis años.

Leo, hijo del alfa del clan del Norte, mi único verdadero amigo de los viejos tiempos, quien me había encontrado seis meses después de mi destierro y ofrecido ayuda sin juzgarme. Había sido mi roca durante el embarazo, el parto y esos primeros meses sin dormir con un recién nacido.

—A veces tenemos que tomar decisiones difíciles —expliqué, repitiendo palabras que mi madre me había dicho una vez—. Pero te prometo, donde sea que vayamos, estaremos juntos.