2. El lobo en la carretera

ALICE

El recuerdo de ese sueño impregnó mi día sin descanso. Cuanto más intentaba olvidarlo, más los cálidos recuerdos llenaban mis pensamientos, y en los peores momentos posibles, como cuando mi coche estaba detenido en la autopista. La fuerte lluvia seguía golpeando las ventanas, haciendo que los limpiaparabrisas lucharan por mantener el cristal libre de las gotas que caían sobre él.

Honestamente, después de un día deplorable en la oficina de contabilidad donde trabajaba, todo lo que quería era llegar a casa, darme una ducha y terminar mi día en paz, pero el enorme lobo herido y prácticamente muerto frente a mí era una clara señal del destino de que este día estaba lejos de terminar. Siempre había sido una chica particularmente miedosa: alturas, fuego y animales específicamente. Nada de eso era para mí.

Miré el espejo retrovisor durante mucho tiempo, pero volver a la oficina no funcionaría ya que la carretera estaría inundada a estas alturas.

Con el coche detenido en medio de la tormenta, pensé en varias cosas que podría hacer;

1. Abandonar al pobre animal y dejarlo morir

2. Esperar a que pasara la lluvia y hacer un giro seguro en la Avenida Dancor, ignorando el hecho de que lo había encontrado

o

3. Salir del coche, superar mis miedos y salvar a la pobre criatura.

Suspiré profundamente y miré el volante durante mucho tiempo antes de decidir salir y recogerlo. Tan pronto como me di cuenta de que el lobo era demasiado grande para ser un animal ordinario, traté de evitar mirarlo demasiado de cerca.

—¿Qué demonios haces aquí, amigo? —pregunté, sin esperar que me respondiera.

Con la ropa pegada a mi cuerpo, no tenía dónde secar mis manos antes de limpiarme la cara para despejar mi visión. Su pelaje gris estaba manchado de rojo con sangre, lo que hacía que se agrupara en algunos lugares y también volvía roja la charca que lo rodeaba. Porque tenía un poco de miedo de su reacción, me acerqué lentamente, tratando de no asustarlo más. ¿Y si me mordía? Los animales heridos tendían a reaccionar agresivamente.

Extendí la mano para tocar su hocico, temblando tanto por el miedo como por el frío. Rápidamente me di cuenta de que su respiración era débil, casi imperceptible. Miré mi coche y consideré irme. Luego miré a mi alrededor, buscando su manada entre los árboles que bordeaban la carretera. Los lobos usualmente viajaban en manada, pero este parecía estar solo.

«No puedes dejarlo aquí», gritó mi subconsciente, fuerte y claro. Suspiré con frustración. Su manada lo había abandonado, y ciertamente yo no podía hacer lo mismo. Algo dentro de mí se negaba a dejarlo sufrir su destino solo.

Me incliné para examinarlo más de cerca, queriendo estar segura de que aún estaba vivo. Nuestra proximidad invadió mis fosas nasales con el olor a tierra y sangre. Cuando mi cara estaba a pocos centímetros de la suya, abrió los ojos. Sus ojos azules tenían un brillo apagado, y casi podría haber jurado que sonrió al verme.

Un escalofrío recorrió mi espalda cuando sus ojos se encontraron con los míos. Quedé instantáneamente cautivada—hipnotizada. Mi mente corría mientras cuestionaba la lógica detrás de lo que estaba a punto de hacer, pero las palabras de mi abuela sobre ayudar a los necesitados resonaban en mi mente. Aunque ella se refería a personas, el lobo herido frente a mí ciertamente caía en esa categoría en ese momento. No había mucho tiempo para reflexionar sobre mi decisión.

—Está bien, amigo, te ayudaré —murmuré, tratando de transmitir seguridad a través de mi voz temblorosa. Mientras deslizaba mis manos debajo del cuerpo del lobo, podía sentir su pelaje mojado y el calor residual a pesar del intenso frío que nos rodeaba. El lobo parecía confiar en mí, lo cual me sorprendió. Emitió un suave gemido pero no reaccionó de otra manera a mi toque.

Con mucho esfuerzo, logré levantarlo del suelo, sosteniéndolo en mis brazos. Sentir el peso de su cuerpo robusto contra mi pecho me hizo tambalear hacia atrás. —Eres pesado, ¿verdad? —jadeé, ejerciendo toda mi fuerza para evitar dejarlo caer.

Era lo suficientemente grande como para obstruir mi visión. Su pelaje empapado pesaba una tonelada, y el trayecto hasta el coche se sintió como una eternidad. La tensión que su peso causaba en mis brazos y piernas me hizo tambalear hasta mi coche antes de luchar por mantener el equilibrio mientras intentaba abrir la puerta del pasajero con el pie. Lo coloqué cuidadosamente en el asiento trasero, esperando que no ensuciara demasiado la tapicería recién reemplazada. Puede que aún estuviera cubierto de barro y sangre, pero al menos parecía respirar mejor ahora que se estaba calentando.

—Estarás bien —susurré, acariciando su cabeza. Cerró los ojos y suspiró, pareciendo relajarse bajo el toque de mi mano en su cabeza. «Gracias», murmuró alguien, pero miré a mi alrededor y no vi nada.

Miré al lobo como si pudiera entender mis palabras. Pero no era él quien me hablaba. No, no podía ser, eso sería una locura.

Alguien había hablado. Estaba segura de ello. Era su voz... ¿La suya? ¿Uno de los hombres de mi sueño? No era posible.

La lluvia se intensificó, cayendo con más fuerza, recordándome que hacía frío y que solo empeoraría si no me apresuraba a buscar ayuda. Envolví su cuerpo en una manta que guardaba en el coche para emergencias.

—Aguanta. Te llevaré al doctor —le dije, sabiendo que mis palabras eran más para calmar mi mente que para tranquilizarlo a él. Su gemido de agonía me dolió en el corazón. Me apresuré alrededor del coche, me senté en el asiento del conductor y conduje hacia la clínica veterinaria de mi amigo Matt.

Durante el trayecto, permaneció inmóvil, respirando débilmente pero de manera constante, dándome esperanza. Sus ojos azules continuaban observándome, transmitiendo una extraña sensación de gratitud. Miré al espejo retrovisor, sintiendo que mi pecho se apretaba con cada gemido lleno de dolor. Estaba tan debilitado que parecía imposible que sobreviviera, pero algo en esos ojos azules me hizo negarme a rendirme con él.

—Por favor, sobrevive —murmuré, mirándolo de nuevo en el espejo retrovisor mientras presionaba más el acelerador. Me sentía conectada a él de una manera que nunca imaginé que podría estarlo con otra criatura viviente, especialmente un animal salvaje.

A pesar de la tormenta y las carreteras empapadas, llegué a la clínica a salvo. Me apresuré a salir del asiento del conductor, yendo directamente al asiento trasero para obligarme a llevar al lobo adentro. La gente en la clínica parecía sorprendida por la escena que les presentaba: una mujer empapada sosteniendo a un lobo herido en sus brazos. Matt apareció en la puerta poco después de que entré. Aunque su rostro mostraba su sorpresa, no me cuestionó. Simplemente agarró una camilla y me ayudó a colocar al pesado lobo en ella.

—¿Sabes qué le pasó? —preguntó Matt mientras examinaba al lobo.

—Lo encontré al lado de la carretera —respondí, cruzando los brazos sobre mi pecho mientras mi cuerpo temblaba un poco por el frío y la aprensión. —Está muy herido. Necesita ayuda, por favor, Matt.

—Me pones en una situación difícil, Alice. ¡Nunca he cuidado a uno salvaje! —respondió, frotándose las sienes sin mirarme. Matt reflexionó un rato antes de volverse hacia mí. Desde que aprendimos a hablar, Matt ha sido mi mejor amigo. Siempre nos estábamos salvando el pellejo el uno al otro.

—Por favor, Matt. No te lo pediría si no fuera realmente necesario.

Lo miré con los ojos más dulces que pude. Matt suspiró y agarró la camilla.

—Lo llevaré a cirugía, pero necesitaré más que eso después —advirtió.

Asentí, sintiéndome culpable por no tener más información que proporcionar. Sacudió la cabeza, algo incrédulo, mientras se volvía hacia el asistente, que continuaba examinando al lobo. —Sala 2. Tenemos cirugía —dijo, llevando a mi lobo adentro.

Instintivamente di unos pasos hacia ellos. Quería ir. Algo en mi cuerpo gritaba que no lo dejara solo, pero el asistente de Matt me detuvo antes de que cruzara la puerta, pidiéndome que esperara en la sala de recepción. Me quedé allí a regañadientes con el corazón en la garganta, ansiosa por la recuperación de un animal salvaje que acababa de salvar.