Capítulo dos

DRAVEN

—De acuerdo —asiento, tragándome la decepción que yo mismo me provoqué—. Gracias.

Tomando la bebida en la mano, empiezo a sorber el líquido ardiente, saboreando el sabor del fracaso antes de salir bajo la lluvia. Observo a Bartlett mientras sus ojos siguen mi rastro hacia los chicos en la mesa del rincón. Pasa un minuto o dos mientras me concentro en terminar mi bebida. Cuando termino, no solo me siento un poco mejor, sino también un poco más valiente.

—No habrá un club de striptease en la ciudad, ¿verdad? —pregunto, devolviéndole su vaso.

Su mano se congela justo antes de tomar el vaso. Tragando con dificultad, se encoge de hombros—. Sí, lo hay.

Un gruñido casi inaudible suena desde algún lugar de la habitación y me doy la vuelta, confundido, buscando mascotas.

No, no hay perros por aquí.

Atrapo la mirada del hombre en la mesa del rincón. Todavía me está mirando fijamente, y tengo que resistir la tentación de hacerle un gesto obsceno. Rodando los ojos, me giro de nuevo para enfrentar a Bartlett.

—¿Podrías decirme dónde está? Necesito encontrar un trabajo lo antes posible y no tengo teléfono, así que no tengo GPS.

—Eh, sí. Podría, pero, um, no creo que sea el lugar adecuado para una chica elegante como tú —me estudia cuidadosamente, tamborileando los dedos en la barra como si luchara con el impulso de cambiar de opinión.

¡Esto es bueno! ¡Sabes que quieres ayudarme! Vamos, solo di que sí.

Me encojo de hombros—. Hay que empezar por algún lado, ¿no? Una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer, incluso si eso significa bailar por propinas. —Luego, levantándome del taburete, hago un rápido gesto de despedida—. Perdón por el malentendido, si solo me indicas la dirección del club de striptease, me iré.

Suspira de nuevo, bajando la cabeza—. Está justo después de los muelles, luego a media milla al oeste —dice, y yo asiento.

Dando mi primer paso hacia la salida, me doy la vuelta y choco de lleno con el Señor Coleta de la mesa del rincón. Mis manos empujan contra su enorme pecho, y tiemblo por el calor que emana de él.

Santo cielo...

—Perdón —digo en un susurro, tratando de rodearlo. Pero no me deja, agarrándome del brazo para mantenerme en mi lugar.

Chispas.

Una sensación de conciencia pasa por mí con su toque. Mi mirada se congela en su mano, un gemido de placer cosquillea en el fondo de mi garganta. Su agarre se suaviza, pero no me suelta.

—Tampoco te contratarán allí —dice con una sonrisa burlona. Mis ojos se levantan hacia los suyos. Su voz es profunda y rica en arrogancia—. No tienes lo que se necesita para trabajar allí —dice con altivez.

Con las mejillas ardiendo, me aparto del idiota. Sacudiendo su mano de mi codo, digo dulcemente—. ¿Ah, sí? ¿Y cómo lo sabes?

Pierde su sonrisa, mirándome con desaprobación y luego golpeando un puño ligeramente contra su palma con irritación—. Porque soy el dueño.

¿Él es el dueño de un club de striptease? ¿Este hombre?

Bueno, claro que sí. ¿No lo son todos los imbéciles?

—Entonces es tu pérdida —replico, cruzando los brazos sobre mi pecho.

Sé que no soy fea. De hecho, me considero bastante atractiva. Me considero un diez, claro que sí. Este estúpido imbécil también debería. Sin mencionar que Dios tuvo la amabilidad de bendecirme con un trasero redondo y unos pechos impresionantes, muchas gracias, así que cualquier tontería que este tipo estuviera diciendo, no la estaba comprando.

Volviendo a girarme para enfrentar a Bartlett, me encuentro con unos ojos llenos de tristeza. Se siente mal por esto, lo puedo decir. Así que, se lo suelto. Ya no me importa.

—Mira, sé que estuvo mal mentir en la solicitud. La verdad es que sabía que no me contratarías si te decía que era mujer. Pero necesitaba salir de allí. Estaba desesperada. —Luego, hago una pausa, permitiendo que las lágrimas que amenazaban con derramarse hace unos momentos, finalmente caigan—. Todavía lo estoy.

Bartlett sisea con culpa, su mirada flotando hacia arriba y detrás de mí, donde el Señor Coleta todavía está de pie. Puedo sentir el calor del imbécil contra mi espalda y, extrañamente, es reconfortante.

No, no Dre. No se permiten enamoramientos poco saludables.

—Solo vuelve de donde viniste, Draven —sisea el Señor Coleta en mi oído.

—No puedo —susurro, sacudiendo las cosquillas que sentí con el uso de mi nombre y limpiando mis lágrimas patéticas e inútiles en el proceso.

—¿Por qué no? —pregunta uno de los otros de la mesa, un hombre alto y bien formado con cabello rubio pálido. Caminando hacia nosotros para unirse a nuestra pequeña conversación, se coloca a mi izquierda.

Encogiéndome de hombros patéticamente, lo miro—. Yo... yo simplemente no puedo. Tuve suerte de salir cuando lo hice. —Y eso era la verdad.

—¿De qué estás huyendo? —pregunta el tercer tipo, un hombre de piel chocolate con ojos marrón claro.

Al darme la vuelta, noto que los tres ahora bloquean efectivamente mi camino hacia el exterior. Me tienen atrapada y empiezo a sentirme un poco incómoda.

Soy una extraña en un bar, con cuatro tipos musculosos. Ninguno de los cuales conozco. Mamá estaría tan orgullosa.

Decido que un poco más de la verdad no puede hacer daño—. Mi padrastro. —Y su hijo, omito.

Los ojos grises oscuros de Señor Coleta se encienden con fuego. Los músculos cincelados de su mandíbula bien afeitada se tensan—. ¿Padrastro? —se ríe—. ¿Cuántos años tienes, doce? ¿Dónde está tu madre?

Levanto la barbilla en desafío. Estos idiotas no merecen saber nada sobre mi madre—. Está muerta. Ahora, si me disculpan, me iré.

Pero no se mueven.

Eso es, ¿dónde guardé mi gas pimienta?

—Domonic —razona Bartlett—. Deja pasar a la pobre chica.

Señor Coleta sacude la cabeza apenas perceptiblemente. Escucho a Bartlett suspirar con exasperación detrás de mí y me tenso por lo que pueda venir a continuación.

Así que ese es su nombre, ¿eh? Domonic. Resulta que hasta su nombre es sexy.

Mirándome hacia abajo, Domonic frunce el ceño—. ¿Qué quiere tu padrastro contigo? Claramente eres lo suficientemente mayor para vivir tu propia vida.

Lo miro con furia, poniendo todo el hielo que puedo en mis ojos verdes—. No es asunto tuyo, ahora por favor muévete.

En lugar de concederme el acceso al exterior como quiero, coloca ambos brazos para agarrar el mostrador detrás de mí. Ahora me tiene acorralada, con un par de los antebrazos más sexys que he tenido el placer de ver. El bronceado dorado de su piel se flexiona con músculo y sigo cada línea de ellos hasta sus bíceps y sus fuertes hombros anchos. Un atisbo de tinta azul-negra asoma desde el cuello de su camiseta y me estremezco. La imagen de su piel desnuda cubierta de tatuajes hace que mis entrañas hierven y mi cerebro se apague.

Llevando mis ojos más arriba, le doy una mirada suplicante. Intentando tomar el camino de la disculpa—. Lamento haber venido aquí e interrumpido... lo que sea... la pequeña reunión que tenían. Lamento haber desperdiciado el tiempo de Bartlett mintiendo en la solicitud. Honestamente, vine aquí con la esperanza de un nuevo comienzo. Aparentemente, elegí la ciudad equivocada. Así que por favor, Domonic, quítate de mi camino.

Sus músculos se flexionan de nuevo con el uso de su nombre, pero aún no se mueve, solo me mira fijamente.

Esto se está volviendo más raro por segundos y ahora todo lo que quiero hacer es irme.

Decido insultarlo —porque claramente, eso es lo que va a arreglar las cosas— y digo—. ¿Quieres hacerme daño, Domonic? ¿Es por eso que no te mueves?

Su cuerpo se sacude como si lo hubiera abofeteado y suelta el mostrador para dar un gran paso atrás. Sacudiendo la cabeza, me mira con desdén—. Vamos chicos —dice a sus amigos—. Vámonos de aquí. —Luego, mirándome con la clase de tristeza más extraña en sus ojos, dice—. El último tren sale en una hora. Si fuera tú, estaría en él.

Bueno, no eres yo, imbécil.

Y así, los tres se van.

Dejo salir mi aliento en un suspiro y hablo sin darme la vuelta—. Gracias de todos modos, Bart.

He dado dos pasos miserables cuando lo escucho gritar—. Espera un momento.

Sonrío para mí misma antes de componer mi expresión y enfrentarme a él con la mirada de una huérfana desesperada—. ¿Sí?

Cerrando los ojos brevemente, se maldice a sí mismo—. Probablemente me van a patear el trasero por esto, pero ¿qué demonios? —Sonríe, sus ojos brillando con diversión—. Resulta que tengo una vacante para una camarera sexy y un apartamento vacío arriba. El alquiler es realmente, realmente barato.

Mi boca se curva hacia arriba en una sonrisa traviesa, la emoción burbujeando en mi pecho—. ¿Qué tan barato? —bromeo, siguiendo el juego.

Él se ríe, asintiendo como si dijera que jugué bien mi mano—. Prácticamente gratis.