Capítulo uno

—No hay ningún lugar al que puedas ir donde no te encuentre. Eres mía. Siempre serás mía y plantaré mi semilla dentro de ti, para que nunca seas libre.

Las palabras de un monstruo que a veces es un hombre.

DRAVEN

Cuando bajé del tren en la estación de Port Orchard, lo primero que noté fue la espesa niebla que rodeaba el pueblo. Como volutas de humo en una manta pesada, ramificándose como brazos desde una sola nube, se extendía por todas partes. Envolviendo los árboles de hoja perenne y subiendo por la ladera de la montaña. Asentándose sobre la orilla del océano y los muelles de Port Orchard, Washington.

El cielo arriba se cernía de un gris profundo a pesar de que era media tarde, y una fina llovizna danzaba en el aire. Era hermoso, y ahora, era mi hogar.

Había solicitado un trabajo en uno de los pocos bares del pueblo mientras aún vivía en Florida. Había estado ahorrando durante los últimos tres años esperando el día en que finalmente desaparecería de Miami, para siempre. Hace unas dos semanas, tuve mi oportunidad. Y la tomé.

Aunque, no estoy segura de si se podría llamar a lo que estaba haciendo antes, vivir. Supongo que era más como existir.

Y...

Sufrir.

Sacudiendo los recuerdos de las personas que dejé atrás, me adentro en la calle moderadamente concurrida. Port Orchard no era el pueblo más grande, pero por alguna razón había mucha gente en las calles. Tiendas pintorescas alineaban la cuadra en la que me encontraba, con torres de casas estilo cabaña antigua subiendo por las colinas detrás de ellas. A mi derecha, podía ver el mercado de pescado fresco cerca de los muelles y a mi izquierda, un bullicioso mercado lleno de encantadores lugareños vendiendo sus productos.

Encantador.

Había estudiado el mapa de esta ciudad en mi teléfono antes de destrozarlo en Miami. Me alegró ver que las fotos de este lugar eran bastante precisas. En línea parecía un paraíso virtual. Para alguien que quería escapar a la lluvia y la niebla, parecía perfecto. La realidad no decepcionó.

Ajustando mi mochila más arriba en mi hombro, me dirijo hacia los muelles en dirección a mi nuevo lugar de trabajo.

El Moonlight Lounge sonaba elegante, pero sabía que no lo sería. No por los salarios que ofrecían. Además, este no era un pueblo lleno de coches lujosos y clientes adinerados. Cuando solicité el trabajo por internet en la biblioteca de Miami, realmente no pensé que lo conseguiría. Era solo una esperanza remota en una cadena de esperanzas remotas que había estado fantaseando.

Irónicamente, este puesto venía con un apartamento ubicado encima del establecimiento. Dos pájaros de un tiro, así que, por supuesto, era el más alto en mi lista de deseos. El dueño quería a alguien que no solo pudiera ser bartender, sino que también sirviera como una especie de cuidador residente del lugar. Así que, naturalmente, era perfecto para alguien como yo. Alguien que no quería exactamente su nombre en ningún contrato de arrendamiento.

Aunque, puede que haya 'accidentalmente' marcado la casilla de masculino en lugar de femenino, y la oferta que recibí estaba dirigida a un tal Señor Draven Piccoli, no iba a corregir este malentendido hasta que llegara. Lo cual es lo que estaba a punto de hacer ahora. No hay muchos cuidadores que sean mujeres. Ahora, todo lo que queda por hacer es rezar para que mi empleador pase por alto mi pequeño desliz y me deje quedarme.

¿Si no? Bueno, entonces me alojaría en un motel o algo hasta encontrar empleo en otro lugar. Ahora que estoy aquí, como realmente aquí, estoy completamente encantada por el aura misteriosa que rodea el lugar. Ahora, quiero que este sea mi hogar.

Mirando el letrero de neón que parpadea Moonlight Lounge en una fuente moderna de letras moradas, respiro hondo y entro.

El bar está limpio y casi vacío. No es completamente inusual para los bares a esta hora del día. La iluminación tenue y el interior de cuero retro le dan al lugar una vibra casi mafiosa. Al avanzar hacia la larga barra de madera, me quito la capucha y miro a mi alrededor.

Mis ojos se detienen en la mesa en la esquina más alejada, cerca de las ventanas tintadas del frente. Hay tres hombres sentados allí y cada uno de ellos levanta la vista en el momento en que entro. Uno de ellos se tensa, sentándose derecho para mirarme fijamente mientras yo le devuelvo la mirada.

Mi pecho se contrae. Mi corazón late con fuerza en mis oídos. Por un momento, es como si lo reconociera. Como si lo CONOCIERA, pero eso es imposible.

Es extraordinariamente guapo, con cabello castaño rojizo oscuro en una coleta corta y ojos del color del carbón quemado. Profundos y grises y... algo penetrantes. Los otros dos hombres parecen más básicos, y no tan intimidantes como el primero. Nada especial allí, solo un par de musculosos con malas actitudes.

Sus ojos se desvían hacia mí, todos ellos con una mueca. Levanto la barbilla y miro hacia otro lado, esperando en secreto que ninguno de los tres sea el dueño.

Que os den también, chicos.

Volviendo mi atención a la barra, toco la pequeña campana junto a la caja registradora, esperando que pueda llamar la atención de quienquiera que esté en la parte de atrás.

Un hombre alto y corpulento que parece demasiado joven para ser el dueño, aparece saltando a través de las puertas batientes detrás del mostrador. Con una barba marrón desaliñada y una cabeza llena de cabello a juego, él también parece estar excesivamente musculoso. La boca del tipo se curva hacia arriba mientras me examina. Su mirada recorre mi cuerpo de la cabeza a los pies y luego vuelve a subir. Sus amables ojos azules se entrecierran ligeramente cuando se fijan en mi mochila.

—¿Puedo ayudarte, pequeña? —pregunta con una sonrisa.

Asiento, —¿Eres Bartlett?

Limpiando un vaso con un trapo de felpa que sacó del estante, asiente. —Lo soy. ¿Quién eres tú?

Aquí está. El momento de la verdad.

—Soy Draven Piccoli. Se supone que empiezo a trabajar hoy.

Bartlett se tensa, sus ojos se dirigen hacia la mesa en la esquina, luego vuelven a mí. —No. No puedes ser. Draven se supone que es un... un hombre.

Suspiro, acercándome a la barra para tomar asiento. —No, Draven se supone que es el cuidador y bartender. ¿Por qué importa qué sexo tenga 'Draven'?

Bartlett se ríe. —Porque el Draven que contraté necesita saber cómo sacar a la gente del bar y levantar al menos cien libras. ÉL necesita poder manejar un arma en las primeras horas de la mañana en la noche de luna llena. ¿Y tú? TÚ no te pareces a él.

—Puedo levantar cien libras —discuto, con una sonrisa peculiar—. Tal vez no muchas veces en un día, pero puedo levantarlo.

Intento poner un poco de súplica en mi voz, esperando que pueda jugar la carta de la ternura y él lo acepte.

Sacudiendo la cabeza y colocando un vaso de líquido ámbar frente a mí, susurra, —Tómate una bebida, muñeca, y luego sigue tu camino. Me disculpo por cualquier inconveniente que esto te haya causado, pero no estoy buscando a ninguna cuidadora sexy.

Frunzo el ceño. Maldita sea. Sabía que esto podría pasar, entonces, ¿por qué ahora estoy tan decepcionada?

Mis ojos se llenan de lágrimas que cuido de no dejar secar. Creo que probablemente voy a necesitar derramar algunas para salirme con la mía. Ya están ardiendo con el pensamiento de la lucha que esto va a presentar para mí. Tal vez pueda encontrar un trabajo como camarera. O tal vez, haya un club de striptease en la ciudad, y pueda solicitar allí. Los clubes de striptease nunca rechazan una cara nueva; créeme, lo sabría.

Pareciendo notar mi incomodidad, Bartlett se inclina más cerca de mí. —¿Hasta dónde viajaste para llegar aquí, cariño?

Mirándolo a los ojos y parpadeando para contener mis lágrimas, solo por efecto, le concedo una sonrisa temblorosa. —Lo suficiente.

Él suspira. —Lamento escuchar eso. No puedo ayudarte.

Mierda.