Capítulo uno

Me apoyé contra la pared, mi rostro cayendo en mis manos mientras un sollozo me sacudía. Normalmente amaba mi trabajo, pero este día había sido una lucha antes de que siquiera comenzara. Trabajar como médico de urgencias significaba que cada día era algo diferente y desafiante, lo cual normalmente me encantaba.

Hoy tuvimos un accidente de cuatro coches que cobró la vida de tres personas. El más joven acababa de ser declarado muerto. Hoy había sido su quinto cumpleaños. Odiaba realizar maniobras de reanimación en cualquier persona, pero especialmente en alguien tan joven. No había sonido más desgarrador que el de una madre que ha perdido a su hijo.

Mi busca sonó, sacándome de mis pensamientos. Me froté los ojos y tomé una respiración profunda antes de volver a entrar en la sala de urgencias. El Dr. Black me vio y sonrió mientras me acercaba.

—Yo me encargo, Astrid. Han pasado dos horas desde el final de tu turno. Gracias por tu ayuda, pero ahora podemos manejarlo —declaró con su voz amable y suave.

Mis ojos se dirigieron al reloj sobre la estación de enfermería. Eran un poco más de las nueve de la noche. Mi turno terminaba a las siete.

—¿Estás seguro? —pregunté, apoyándome en el mostrador, más cansada de lo que estaba dispuesta a admitir.

—Sí, sé que el día ha sido duro. Descansa un poco, nos vemos en el cambio de turno por la mañana —dijo, agarrando una carpeta y moviéndose hacia una bahía.

Me despedí de las enfermeras y fui al vestuario para cambiarme. Me duché rápidamente antes de ponerme unos jeans y un suéter, y luego me puse las botas. El invierno en Maine podía ser brutal, y hoy habíamos recibido casi un pie de nieve desde que fiché a las siete.

No era frecuente que agradeciera mis genes únicos, pero el invierno parecía hacerme más agradecida que las otras estaciones. Era una cambiaformas lobo, criada por humanos. Sabía que había otros cambiaformas como yo, pero no había encontrado muchos a medida que pasaban los años. Los pocos que había encontrado no trataban bien a las mujeres, especialmente si podían transformarse, como yo.

Me abroché la chaqueta y me puse los guantes. Colgando mi bolso sobre mi hombro, cerré mi casillero y caminé hacia el estacionamiento del personal. Estaba oscuro y ventoso todavía. Desbloqueando mi SUV, dejé caer mi bolso en el asiento del pasajero antes de encender el motor y poner la calefacción al máximo. Alcancé detrás de mi asiento para agarrar el cepillo de nieve y salí para comenzar el proceso de limpiar mi coche de nieve y hielo.

La noche estaba tranquila, pero sentí que se me erizaba el vello de la nuca. Algo que había aprendido que sucedía cuando alguien me estaba observando. Tomé una respiración profunda por la nariz y noté una mezcla de olores. El más fuerte era pino y jabón, lo cual por alguna razón me tranquilizó. Había cítricos y especias en el aire, junto con chocolate y café.

Miré alrededor, pero el estacionamiento estaba oscuro y no podía ver nada. Trabajando más rápido, traté de parecer calmada. Se oyó un ruido detrás de mí. Eché otro vistazo por encima del hombro, pero solo vi las hojas moviéndose con el viento. No había otros sonidos ni olores en el aire.

—Es solo el viento, loca —murmuré para mí misma.

Continué limpiando mi coche, pero la sensación de ser observada nunca se fue. Sabía que debería sentirme más inquieta de lo que estaba, pero por alguna razón estaba más curiosa que preocupada. Rodeé la parte trasera de mi coche y fue entonces cuando lo vi.

Era alto y corpulento. Su sombrero estaba tan bajo que solo podía ver sus ojos, pero incluso con la pequeña parte de su rostro y cuerpo visible bajo el equipo de nieve, podía decir que era apuesto. Me congelé, pero solo por un microsegundo antes de moverme hacia mi puerta. Apenas la había abierto cuando fue forzada a cerrarse, y un brazo estaba frente a mi cara.

Gaspé y seguí el brazo con la mirada. De alguna manera, el hombre había cruzado todo el estacionamiento más rápido de lo que pensé posible. Se oyó un gruñido y dejé de moverme. Había una pequeña parte de mi mente que sabía que debería estar corriendo y gritando, pero en lugar de eso, me encontré calmada y esperando ver cómo se desarrollaba esto.

—Date la vuelta, pequeña —sonó una voz profunda detrás de mí.

—¿Qué quieres? ¿Dinero? Lo tengo, pero está en el coche. Solo necesito abrir esta puerta —dije, quedándome congelada en mi lugar y forzando mis ojos de vuelta a la puerta.

—No quiero tu dinero —gruñó, sonando ofendido.

¿Qué más podría querer?

—Necesitamos hablar —dijo, tan cerca que podía oír su chaqueta rozar contra la mía.

Sentí algo dentro de mí agitarse. Mi lobo se animó y pude sentir una quemazón desconocida recorrer mis venas.

—No te conozco —espeté, tirando del manillar de la puerta de nuevo.

—Todavía —respondió, bajando su mano y permitiéndome abrir la puerta.

Él dio un paso atrás y me subí al asiento del conductor. Me moví para cerrar la puerta, pero antes de que pudiera hacerlo, el sonido de tres puertas más cerrándose llamó mi atención. Mis ojos se dirigieron al asiento del pasajero y al asiento trasero. Cuatro hombres grandes estaban sentados en mi coche, abrochados y esperando.

—¿Qué demonios? —pregunté.

—Lenguaje, gatita, esa boca es demasiado bonita para que salgan esas palabras de ella —dijo el hombre desde el asiento del pasajero.

—¿Quiénes son ustedes? —exigí, moviendo mi mano hacia el cinturón de seguridad.

Una mano cálida cerró sobre la mía y la llevó hacia la consola central.

—Somos tuyos, así como tú eres nuestra. Soy Frode, detrás de ti están Erik, Sten y Rune. Somos del Territorio Asketill, está más al norte. Somos tus compañeros —dijo Frode, sonriendo.

—¿Compañeros? —pregunté, mis ojos recorriendo a cada uno de los hombres en mi coche.

—Sí, pareces confundida —dijo Rune, inclinándose hacia adelante desde el asiento del medio en la parte trasera, levantando una ceja negra.

—No somos amigos. No los conozco. Necesitan salir. Están equivocados —dije, buscando mi bolso.

Frode lo puso en mi regazo. Metí la mano dentro y no pude encontrar mi teléfono. Me palpé los bolsillos, pero tampoco lo encontré allí.

—¿Buscas esto, pequeña? —preguntó Frode, sosteniendo mi teléfono entre sus largos dedos.

—¿Cómo conseguiste eso? —espeté.

—No somos estúpidos, Astrid —se burló Sten desde detrás de mí.

—¿Cómo saben mi nombre? —dije entre dientes apretados.

Tomé una respiración profunda para calmarme. Mi lobo parecía inquieto, pero no de una manera amenazante. Ojalá pudiera entenderla mejor.

—Tranquila, si te transformas aquí te harás daño —dijo Rune, extendiendo la mano hacia mí.

—No te atrevas a tocarme. ¿Cómo saben sobre mí? —gruñí, retrocediendo fuera de su alcance.

—Te lo acabo de decir, somos compañeros. Pero no creo que eso signifique lo mismo para ti que para nosotros. ¿Podemos ir a algún lugar más cálido y tal vez con comida para hablar en privado? —preguntó Frode.

—Hay una cafetería a la vuelta de la esquina —dije, mirando hacia adelante.

—No, demasiado poblado. Pide una pizza y vamos a tu apartamento —dijo Frode, mirando por su ventana como si estuviera aburrido.

—No los llevaré a mi casa. No los conozco —dije, volviéndome hacia él.

—De todos modos, sabemos dónde vives. Simplemente nos encontraremos allí —dijo, moviéndose para abrocharse el cinturón de seguridad.

Hacía frío. No podía hacerlos caminar tan lejos. Aunque estos hombres eran extraños, sentía algo hacia ellos. Algo que me impulsaba a preocuparme por ellos y su seguridad.

—Está bien, pero para probar que saben, pidan pizza de la pizzería cerca de la casa y luego denme direcciones para llegar allí y a mi apartamento —dije con firmeza en mi voz.

Esta era mi manera de encontrar un punto medio entre su necesidad de hablar en privado y mi necesidad de saber que estaban siendo honestos. No quería ser engañada para llevarlos a mi puerta. Tenía la sensación de que ellos eran los cazadores y yo su presa. Sin embargo, no me sentía en peligro.

—Está bien. Rune, llama a Antonio’s y pide lo que quieras, pero que sean tres de lo que sea. Estoy hambriento —dijo Frode por encima de su hombro.

Escuché a Rune pedir tres pizzas grandes de carne.

—Esa no es la pizzería cerca de mi apartamento. Tú...

—Ese es tu lugar favorito, y he visto las reseñas del lugar cerca de tu apartamento. Tiene malas reseñas. No como pizza mala —dijo, interrumpiéndome y sin dejar espacio para discusión.

Conduje hasta Antonio’s. Tenía razón, era mi lugar favorito y la pizzería cerca de mi complejo tenía mala comida. Las carreteras seguían resbaladizas y en su mayoría sin tratar, así que el viaje habitual de quince minutos tomó media hora. Sten salió a buscar nuestra comida y luego volvió a subir.

—Bien, dime cómo llegar a mi casa —dije, mirando a Frode.

Me guió directamente a mi lugar asignado. Sentí un calor en mi estómago por la cantidad de detalles que estos lobos sabían sobre mí. Debería estar en pánico total. Estos hombres debían haberme estado acechando para saber todo esto. Pero por alguna razón, me sentía complacida y me encontraba más atraída hacia ellos. Habían memorizado pequeños detalles sobre mí y los usaban para tratarme como si me apreciaran.

Rune se inclinó hacia adelante y agarró mi bolso. Frode se inclinó y apagó mi coche una vez que estaba en el estacionamiento, tomando mis llaves. Las lanzó sobre el asiento trasero a Erik, luego rodeó el capó del coche y me ayudó a salir.

Seguimos a Erik, que avanzó delante de nosotros y abrió mi apartamento. Sten caminaba a mi otro lado, mientras que Rune nos seguía. Habían formado un círculo a mi alrededor, y mi lobo ronroneaba en mi mente. A pesar de no conocer a estos hombres, me sentía segura y protegida. Mi lobo estaba más en paz de lo que jamás la había sentido. Sabía que quienesquiera que fueran estos hombres, iban a cambiar mi vida, pero ¿para bien o para mal?