Capítulo 2

Era cierto lo que Cathy había dicho. Charles fue mi amor platónico en la secundaria.

Pero también era cierto que era mucho más que eso. Habían pasado años desde la secundaria, pero los sentimientos que tuve durante ese período de mi vida eran tan fuertes como si hubieran ocurrido ayer.

En aquel entonces, a nadie en mi escuela secundaria no le gustaba Charles Rafe. Era el único estudiante, aparte de Cathy, que me sonreía y me saludaba. Incluso decía mi nombre correctamente cada vez.

Gradualmente, se convirtió en la razón por la que me levantaba de la cama y asistía a clases por la mañana, solo para poder sentarme en silencio detrás de él. Su sonrisa casual era el factor que hacía o deshacía mi día.

No había manera de que él me recordara, incluso si ahora era mi nuevo jefe. Aun así, la idea de ello me hacía sonreír bajo el cielo nocturno y esperar a que la pantalla repitiera la entrevista para poder ver su rostro una vez más.

Miré hacia la pantalla, viendo pasar los comerciales.

Los programas generalmente se repetían al menos media docena de veces antes de pasar a lo siguiente, dando tiempo a la gente para verlos mientras caminaban por las plazas de la ciudad.

Esperé y fui recompensada.

Ahí estaba de nuevo.

Sus penetrantes ojos azules me sacaron de la plaza de la ciudad y, de repente, estaba de vuelta en la clase de inglés avanzado del Sr. Sellers. Me sentaba en la esquina trasera izquierda tratando de no ser notada y, al mismo tiempo, tratando de absorber todo el conocimiento que pudiera.

Amaba esa clase porque fue allí donde comencé mi sueño de convertirme en periodista algún día.

Charles y sus numerosos amigos Alfa se sentaban en las filas frente a mí, riendo, sonriendo y siempre pasándola bien.

El Sr. Sellers disfrutaba de su alegre presencia en clase, y ellos actuaban como un muro de sol entre él y mi mente hambrienta. No es que me importara.

Sentarme detrás de Charles era el cielo. Cada vez que se movía, su aroma a vetiver llegaba hasta mí, y a menudo me inclinaba sobre un papel fingiendo escribir solo para estar más cerca de él.

También había un momento que atesoraba cuando él entraba momentos antes de que sonara la campana de inicio. Porque era amable, saludaba a las personas en su camino a su asiento, y esto me incluía a mí.

Él hacía contacto visual con sus penetrantes ojos azules, y ambos sonreíamos.

—Hola, Elena.

—Hola.

Y luego se sentaba, dándome la espalda, y eso era todo. Pero para mí, era suficiente para alegrar mi día. Si teníamos que escribir un trabajo en clase, el día era aún mejor.

Fue en la graduación de la secundaria cuando tuve el valor de decir más de unas pocas palabras. Lo vi caminar por el escenario, su diploma en alto en triunfo por los vítores tanto del público como de los estudiantes sentados, y estaba segura de que no lo volvería a ver.

Ese conocimiento me dio valor.

Cuando lo vi caminar hacia su coche solo después de decirle a sus amigos que los vería más tarde en una fiesta, fui en esa dirección también.

Se detuvo para desbloquear la puerta. Al pasar, dije:

—Felicidades, Charles.

Él levantó la vista, sonriendo.

—Pensé que te había notado venir, Elena. Felicidades a ti también.

Me sorprendió. ¿Él me había notado venir? Esas palabras estaban reservadas para aquellos con aromas discernibles. Por un momento nos miramos, yo atónita por su intensa mirada.

—Yo...

Él me miró con una pequeña sonrisa, paciente y esperando. Forcé las palabras a salir de mi boca.

—Me preguntaba, sé que tienes un montón de amigos y cosas que hacer, pero ¿te gustaría tal vez tomar un café conmigo o algo así? ¿La próxima semana? O en algún momento.

Mis palabras parecían colgar en el aire y sentí que mi sangre comenzaba a latir con fuerza. Sentí mi rostro torcerse de agonía, sabiendo que acababa de hacer el ridículo.

Su sonrisa se desvaneció un poco. Deseé poder apartar la mirada y hundirme en el suelo, pero sus ojos azules mantenían los míos.

—Lo siento, Elena —dijo. Me miró intensamente, como si quisiera que entendiera algo que no estaba diciendo.

Asentí, sintiendo mi rostro enrojecer.

—Lo entiendo totalmente. Bueno, buena suerte y todo eso.

—Espera, Elena.

Pero no lo había hecho. Me había alejado en un torbellino de humillación.

¿Qué estaba pensando? Me había enfurecido conmigo misma.

Obviamente, él no habría dicho que sí. Estábamos tan lejos el uno del otro que podríamos haber sido de diferentes especies.

El recuerdo de mi humillación me hizo gemir incluso ahora, años después, de pie en una concurrida plaza de la ciudad un viernes por la noche.

Al menos lo había intentado. Pensándolo bien, habría lamentado no hacerlo a pesar de la vergüenza.

Saqué mi teléfono cuando su entrevista comenzó de nuevo y lo sostuve en alto hacia su rostro, filmándolo. Cuando el clip terminó, se lo envié a Cathy, quien me respondió mientras me alejaba.

—¿Sigues enamorada?

—Por supuesto que no. Solo una fan lejana ahora.

—¡Nunca se sabe! —Siguió esto con un emoji de cara guiñando un ojo—. ¿Qué tal una cena este fin de semana? Hace tiempo que no nos vemos.

Mi corazón se calentó. Cathy era la amiga más maravillosa, aunque nunca pude sacudirme la sospecha de que solo se sentía mal por mí.

Cuando éramos más jóvenes, solía abrazarme y enterrar su nariz en mi cabello e inhalar. "Hueles tan bien. Un sólido A para mí. ¿Por qué nadie más puede sentirlo?"

La apretaba de vuelta, sintiendo su refrescante aroma a lirio rodeándome. "¿A qué huelo?"

"No puedo identificarlo. Pero es hermoso."

Siempre había asumido que esto era una broma para animarme. Ella siempre había estado allí para mí, bromas o no, y lamentaba tener que rechazar su invitación a cenar.

—Lo siento. Tengo que salvar mi trabajo.

Ella envió una cara de tristeza pero luego un gif de unicornios bailando juntos. —Está bien, cariño. No trabajes demasiado. Recuerda que te quiero.

—Yo también te quiero —le respondí, y sonreí. Era tan afortunada.

Pasé el resto del fin de semana casi sin moverme de mi escritorio ni cambiarme de pijama mientras revisaba cada proyecto y anotaba cada logro.

Para cuando el enlace de programación de Craig llegó el domingo por la noche, estaba lista. Programé con confianza el bloque a media mañana y me fui a la cama sabiendo que había hecho todo lo posible.

A pesar de saber que mi apariencia importaba poco, me cuidé especialmente el cabello y el atuendo esa mañana. Quería lucir tan merecedora como sugería mi portafolio. Incluso me sentí decente mientras me sentaba cinco minutos antes de la hora programada fuera de la oficina de Craig.

Risas y conversaciones casuales venían de detrás de su puerta cerrada. Miré mi reloj, con el estómago encogiéndose.

Esto no era bueno. Mi portafolio era bueno. Yo era valiosa y lo sabía. Pero si se trataba de este tipo de charla, estaba en problemas.

Los minutos pasaron y mi cita llegó y se fue. Cinco minutos, diez minutos. Podía sentir mis músculos tensarse y un dolor de cabeza comenzando.

Finalmente, la puerta se abrió y un colega pasó diciendo: —Está bien, nos vemos, Craig.

Me levanté y me giré, mirando a Craig que estaba apoyado en el marco de la puerta.

—¡Elena! Maravilloso. Adelante, pasa. —Hizo un gesto hacia una esquina del sofá y me senté. Él se sentó frente a mí en una silla y puso los codos sobre las rodillas—. Bien, Elena. Veamos qué tienes.

Me enderecé y puse mi portafolio sobre mis rodillas, donde parecía que su mirada estaba fija. Crucé las piernas con nerviosismo y comencé a hablar. Sonaba confiada, competente.

Le entregué una hoja de referencia con listas de éxitos y premios de los que había sido responsable de ayudar a lograr. Tomó la hoja y apenas la miró, sus ojos nunca dejando mis rodillas descubiertas.

Cuando terminé, hubo una breve pausa.

—¿Tienes alguna pregunta? —pregunté, nerviosa por primera vez y cambiando mis piernas para cruzarlas en la otra dirección.

Sus ojos parpadearon hacia mí por primera vez en los diez minutos que había estado hablando. Luego se levantó y se estiró, su barriga asomando ligeramente por debajo de su camisa.

Se sentó en el sofá y colocó un brazo sobre el respaldo detrás de mí. Se inclinó más cerca.

Intenté no respirar su aroma a regaliz.

—Tengo una pregunta para ti, Elena, pero no es realmente sobre tu portafolio.

Sentí que el estómago se me caía. Esto no podía ser bueno.