Capítulo 2: El forastero

POV de Thea

—Necesito irme —dije, las palabras saliendo atropelladas—. ¿Puedes cuidar a Leo?

Sebastián dijo algo, sus palabras tardando demasiado en llegar a mis pensamientos dispersos. Todo se sentía distante, como si estuviera bajo el agua. Finalmente, su voz rompió el silencio: —¿Quieres que lo cuide ahora?

—Por favor. —No podía mirarlo a los ojos, no podía manejar el juicio que podría encontrar allí—. Solo... no puedo llevarlo al hospital. No por esto.

Hubo una pausa, quizás preocupación, confusión o molestia, pero honestamente, no me importaba. Mi mente ya estaba a medio camino al hospital.

—Haré que mi madre lo cuide —dijo, su tono llevaba una suavidad desconocida que cualquier otro día podría haber significado algo.

—Gracias. —Me giré para irme, luego me detuve—. ¿Puedes decirle... decirle que lo amo? ¿Y que volveré pronto?

—Claro.

El camino hacia el Hospital General de Moon Bay se sintió interminable. Las luces de las calles se desdibujaban mientras los recuerdos inundaban mi mente: crecer en la Manada Sterling, siempre siendo la forastera, el mayor error de la familia. La hija sin lobo que trajo vergüenza a nuestra línea de sangre.

Recordé la última vez que había conducido por esta ruta: la noche en que nació Leo. La única vez que mi padre me había mirado con algo parecido al orgullo.

—No puedes venir a la ceremonia —decía mamá en cada reunión de la manada, su voz perfectamente educada—. Lo entiendes, ¿verdad, querida? No sería... apropiado.

Roman había intentado, al principio. Mi hermano mayor, el futuro Alfa, me daba chocolate a escondidas después de días particularmente malos. —Cambiarán de opinión —decía—. Solo dales tiempo.

Pero nunca lo hicieron. Y eventualmente, incluso la amabilidad de Roman se desvaneció a nada más que miradas incómodas a través de la mesa durante la cena.

Luego estaba Aurora. Perfecta, hermosa Aurora y su perfecta maldita vida. La hija soñada de cada miembro de la manada, mientras yo era la pesadilla que intentaban esconder. El fantasma en las fotos familiares, el nombre que nunca mencionaban en público.

Todo dolía como el infierno, pero podría haberlo soportado. Lo había soportado toda mi vida. Hasta hace siete años, cuando todo se fue al carajo. Aurora juró que nunca quería volver a verme después de lo que pasó. Mi propia hermana, mirándome como si fuera peor que nada. Después de eso, incluso Sebastián y la Manada Ashworth me rechazaron. Solo Leo, mi querido Leo, todavía me miraba como si importara.

El estacionamiento del hospital estaba casi vacío a esta hora. Me estacioné, pero no pude salir de inmediato. ¿Qué estaba haciendo aquí? El hombre que moría en ese edificio había pasado toda mi vida dejándome claro que no era realmente su hija. ¿Por qué debería importarme su crisis?

Pero estaba aquí. Porque a pesar de todo, él era mi padre. Porque alguna parte estúpida y rota de mí todavía se preocupaba.

La sala de emergencias apestaba a antiséptico y miedo. —Derek Sterling —le dije a la recepcionista—. Lo trajeron con... con heridas de un ataque de un Rogue.

Sus ojos se abrieron ligeramente al escuchar el nombre. Por supuesto, todos conocían al Alfa de la Manada Sterling. —Está en cirugía de emergencia. La sala de espera para la familia está por ese pasillo.

Encontré a mi madre y a Roman en la sala de espera. La blusa de mamá estaba empapada de sangre —la sangre de papá— y el rímel había dejado rastros negros por sus mejillas. Roman estaba a su lado, con una mano en su hombro, intentando proyectar calma aunque yo podía oler la ansiedad que emanaba de él en oleadas.

—¿Qué pasó? —pregunté, manteniendo mi distancia.

Roman levantó la vista, su expresión se tensó al verme—. Lo emboscaron unos renegados cuando volvía a casa. Múltiples atacantes. Casi lo destrozan —su voz se quebró—. La curación del Alfa no está funcionando. Creen que podría haber veneno.

Mamá soltó un sollozo ahogado. Di un paso instintivo hacia ella, luego me detuve. Ambas sabíamos que no quería consuelo de mí.

—Está en cirugía ahora —continuó Roman—. Están haciendo todo lo que pueden.

Asentí, con la garganta apretada. ¿Qué podía decir? ¿Perdón porque el padre que nunca me quiso podría estar muriendo? ¿Perdón por venir aunque todos deseamos que no lo hubiera hecho?

Las puertas se abrieron de golpe y llevaron a papá en una camilla hacia la sala de operaciones. Mamá y Roman corrieron a su lado inmediatamente. Yo me quedé atrás, observando. De alguna manera, él se veía pequeño, pálido y roto en la camilla. Este hombre que siempre había parecido más grande que la vida, que había gobernado nuestra manada con autoridad absoluta, ahora luchaba por cada respiración.

—Alfa Sterling —susurró mamá, agarrando su mano—. Mi amor, por favor lucha.

Los ojos de Roman brillaron dorados cuando su lobo se adelantó—. Padre, quédate con nosotros. La manada te necesita.

Me quedé en silencio, una forastera observando un momento familiar del que no formaba parte. La mano de papá se movió ligeramente, pasando algo a mamá antes de que lo llevaran. El equipo médico lo apresuró a través de las puertas de la sala de operaciones, dejándonos en un pesado silencio roto solo por los sollozos de ella.

La espera fue interminable. Caminaba de un lado a otro, incapaz de quedarme quieta, mientras los recuerdos me golpeaban como olas. Papá enseñando a Aurora a transformarse mientras yo observaba desde la ventana de mi habitación. Mamá trenzando el cabello de Aurora antes de las ceremonias de la manada mientras me decía que me quedara en mi habitación para no avergonzarlos. El día que cumplí dieciséis años y aún no tenía un lobo, la vergüenza en los ojos de papá cuando anunció a la manada que su hija menor era sin lobo.

Roman hacía viajes para traer café. Mamá rezaba a la Diosa Luna. Yo caminaba en círculos en la sala de espera y trataba de no pensar en lo injusto que era todo —que incluso ahora, incluso aquí, todavía sentía que no pertenecía.

Pasaron dos horas y media antes de que el doctor apareciera, con una expresión grave—. Señora Sterling, lo siento mucho. Hicimos todo lo posible, pero el corazón de su esposo se detuvo. No pudimos traerlo de vuelta.

El aullido de dolor de mamá sacudió las paredes. Roman la sostuvo cuando sus rodillas se doblaron, sus propios ojos brillando con lágrimas. El sonido me atravesó, primitivo y crudo —el grito de una loba que había perdido a su compañero. Un sonido que nunca sería capaz de hacer.

Presioné mi mano sobre mi pecho, tratando de contener el extraño dolor hueco que sentía allí. Mi padre estaba muerto. El hombre que nunca me aceptó, nunca me amó, se había ido. Debería sentir algo. Dolor o alivio o... cualquier cosa. En cambio, me sentía entumecida.

Entonces un pensamiento terrible me golpeó como un golpe físico. La muerte de papá significaba más que solo un nuevo Alfa para la Manada Sterling.

Significaba que Aurora tendría que volver a casa.