El gran viaje

—Jacey—

El hombro de Caleb chocó contra el mío, enviando una descarga de atracción directamente a mi núcleo. El Suburban había golpeado otro bache profundo en el camino abandonado de tala que estábamos tomando hacia el lago de pesca favorito de mi padre en las tierras salvajes de Canadá.

Me encantaba ese lugar. No me encantaba el hecho de que mi hermanastro viniera con nosotros este año.

El joven de veintidós años en cuestión me lanzó una mirada de reojo antes de volver a lo que estaba haciendo en su celular. Me había ignorado durante todo el viaje de doce horas.

Si no fuera tan estúpidamente guapo, lo habría descartado como un imbécil hace mucho tiempo. De hecho, justo en el momento de mi decimoquinto cumpleaños, cuando le dije que me gustaba y él me destrozó frente a todos en mi fiesta.

Desde entonces, había estado celebrando mis cumpleaños pescando y disfrutando de las tierras salvajes e intactas de Canadá cada año. Caleb había estado misericordiosamente ausente.

Hasta ahora.

—¡Solo cumples dieciocho una vez! —dijo alegremente mi madrastra, Jeanie, desde el asiento delantero. Debía ser la milésima vez que lo decía. No estaba segura si intentaba animarme a mí o a Caleb.

Caleb levantó la vista y sonrió suavemente a su madre.

—Tienes razón, mamá. Feliz cumpleaños, Jocelyn.

Mi ojo se contrajo al escuchar mi nombre completo. Sabía que lo odiaba, así que Caleb se deleitaba en usarlo siempre que podía.

—Feliz cumpleaños en dos días, quieres decir —rió mi padre.

Caleb gruñó.

—Sí, eso es lo que quiero decir.

El cumpleaños de Caleb era el 9 de julio. Lo sabía. Había memorizado ese dato en el momento en que su madre me lo había dicho.

Mi cumpleaños era el 15 de septiembre. Caleb lo olvidaba. Todos los años. Ni siquiera estoy segura de que supiera en qué mes era mi cumpleaños.

Jeanie frunció el ceño a su hijo, y le agradecí la solidaridad. Mi padre tenía una actitud más de "los chicos serán chicos" al respecto.

Caleb se encogió de hombros y volvió su atención a su celular. Odiaba que estuviéramos sentados cadera con cadera. Odiaba que cada bache amenazara con hacerme chocar contra Caleb de nuevo.

Odiaba la forma en que mi estómago se retorcía de deseo cada vez que apenas lo rozaba.

Mi hermanastro era un bombón de primera. Tenía el cabello rubio arenoso que estaba rapado en la parte de atrás pero corto y suelto en la parte superior. Ojos de zafiro profundo. Una sonrisa que derretía rodillas.

Y un cuerpo de infarto.

No solo eso, era inteligente. Amable.

Era.

En una época, incluso había sido amable conmigo.

Tan pronto como se dio cuenta de que todas sus buenas cualidades habían atraído la atención de una quinceañera regordeta con cabello negro indomable, se volvió frío. Afortunadamente, también había vuelto a la universidad después de mi cumpleaños. No había tenido que enfrentarlo a menudo desde entonces.

El Suburban golpeó algo que era más un barranco que un bache, y habría aterrizado en el regazo de Caleb si no hubiera estado usando el cinturón de seguridad. Tal como estaba, me desplomé de lado sobre su pecho.

—Vaya, lo siento, chicos. No había forma de evitar ese —dijo mi padre desde el asiento delantero.

La expresión dura de Caleb me hizo mirar hacia abajo, donde él estaba mirando.

Mi mano estaba en su muslo.

Peor aún, mi mano estaba casi en la parte delantera de sus pantalones.

—Intenta ser más cuidadoso, cariño —suspiró Jeanie, frotando el brazo de mi padre—. Casi lanzas a Jacey por la ventana.

—Por MI ventana —añadió Caleb con una mueca. Me dio una mirada muy significativa.

—¿Qué? —pregunté.

—¿Piensas quitar tu mano algún día? —respondió Caleb con un siseo bajo.

Miré hacia abajo de nuevo. Claro, todavía estaba agarrando su muslo, a medio centímetro de la tierra prometida.

—Eh... eh... —balbuceé, retirando mi mano rápidamente—. Lo siento. El coche. El bache. Ups.

Caleb respiró hondo y volvió a levantar su teléfono, sacudiendo la cabeza hacia mí.

—Caleb, deja eso. Han sido doce horas. Ni siquiera hay señal aquí —amonestó Jeanie a su hijo—. ¿Qué podrías estar haciendo?

—Sudoku —gruñó Caleb.

Jeanie dirigió su atención hacia mí.

—Jacey, ¿de verdad está jugando al sudoku?

Oh, demonios. ¿Por qué Jeanie me ponía a MÍ en medio de esto?

—Yo... eh... —La curiosidad pudo más que yo, y miré el teléfono de Caleb.

No estaba jugando al sudoku. De hecho, no estaba haciendo nada en absoluto. Para mi sorpresa, excepto por los pequeños íconos de aplicaciones, el teléfono de Caleb estaba completamente en blanco.

Caleb levantó una ceja hacia mí, desafiándome a delatarlo.

Bueno, no lo iba a hacer.

—Sí. Sudoku. Está perdiendo —sonreí.

—Supongo que tú podrías hacerlo mejor —dijo Caleb, entregándome su teléfono casualmente.

Esta vez, incluso había bloqueado la pantalla, así que todo lo que vi fue negro.

—“Cualquier cosa que tú puedas hacer, yo la puedo hacer mejor...” —cantó mi padre riendo.

Jeanie se rió y se unió—. “Tarde o temprano, soy mejor que tú.”

Mi padre y Jeanie eran tan dulces—

—Creo que me está dando un dolor de muelas —dijo Caleb, terminando mi pensamiento no dicho.

Disimulando una risita con una tos, deslicé mi pulgar sobre la pantalla de Caleb como si realmente estuviera jugando en su teléfono.

—Uf, no habría hecho ese movimiento.

Cuando levanté la vista, la cara de Caleb estaba muy cerca de la mía, su aliento acariciando mi mejilla.

Y ahí estaba de nuevo la descarga.

—Oye, ¿recuerdas ese cumpleaños en el que le dijiste a Caleb que estabas enamorada de él? —preguntó mi padre, mirando por el espejo retrovisor.

Lancé el teléfono de Caleb como si fuera una papa caliente y me recosté contra mi propia puerta, poniendo tanto espacio entre mi hermanastro y yo como el Suburban permitía.

—Hank —jadeó Jeanie, haciendo gestos desesperados en el aire.

Pero mi padre, Dios lo bendiga, tenía tanta sensibilidad como un poste de cerca.

—Eso habría sido tan loco. Yo casándome con Jeanie. Tú casándote con Caleb.

Recé para que el próximo bache fuera lo suficientemente grande como para tragarse el Suburban entero.

Jeanie dejó caer la cabeza entre sus manos y la sacudió de un lado a otro.

—Solo fue un tonto enamoramiento infantil. Nunca harían algo tan... desagradable. Ahora son hermanos.

Claro. Ahora era una leprosa asquerosa. Y probablemente roja como una manzana, si el calor en mi cara era un indicio.

Eché un vistazo a Caleb, segura de que debía estar riéndose de mí.

En cambio, me sorprendió ver sus manos apretadas en puños mientras miraba por su ventana.

—Sí, hermanos. Ewww, ¿verdad, Jacey? —bromeó mi padre.

—Eh... sí —dije suavemente.

—¡Oh, Hank! ¡Mira, un alce! —gritó Jeanie, un poco más fuerte de lo necesario. Pero creo que todos, excepto mi padre, agradecimos la distracción.

—¿Has visto eso? —suspiró mi padre, deteniendo el Suburban y apoyándose en el volante mientras el gran alce se abría paso entre los árboles. Cuando se movió, pudimos ver un alce bebé detrás de él, de color marrón claro con pequeños bultos en la cabeza.

Jeanie se desabrochó el cinturón de seguridad.

La cabeza de mi padre se giró hacia ella.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Salir para tomar una foto, tonto! —rió Jeanie.

Antes de que Jeanie abriera la puerta siquiera un centímetro, mi padre rápidamente agarró la manija y la cerró de nuevo.

—Ni lo pienses. Esa cosa es peligrosa. Oh, puede parecer linda, pero son unos cabrones malhumorados, y te cornearán o te pisotearán hasta la muerte si los molestas.

Jeanie palideció, luego frunció el ceño.

—Hank, ¿de verdad crees que es apropiado usar ese lenguaje frente a Jacey?

—¡Cumplirá dieciocho en dos días! —protestó mi padre.

Sonreí y le di una palmadita en el hombro a Jeanie.

—No te preocupes. Dijo cosas mucho peores cuando un pez rompió la red de pesca el año pasado.

—¡Hank! —dijo Jeanie, escandalizada.

Mi padre se encogió de hombros.

—Era una red nueva, y el pez era un monstruo. Se tenían que decir palabras fuertes.

Jeanie puso los ojos en blanco y nos miró de nuevo. Puso una mano en la rodilla de Caleb mientras el Suburban volvía a avanzar por el camino de tala.

—¿Está todo bien, hijo? —preguntó.

—Está genial —gruñó Caleb—. Va a ser el mejor viaje de todos.

—Caleb —siseó Jeanie—, sé más agradecido. Tu padrastro pagó por este viaje, incluyendo la mayoría de nuestro equipo y tu licencia de pesca. Lo mínimo que puedes hacer es fingir que te diviertes. Es el cumpleaños de Jacey.

Podía escuchar los dientes de Caleb rechinando entre sí.

—¡Va a ser el mejor viaje de todos! —dijo Caleb con una voz más alegre.

Mi padre no captó el sarcasmo.

—¿Verdad que sí? Me alegra tanto que pudieran venir este año, Caleb, Jeanie. Jacey y yo nos sentiríamos solos sin ustedes —dijo, haciendo ojitos de cachorro a Jeanie.

Jeanie volvió a reír y le dio un golpecito en el brazo.

—¡Compórtate! Los niños están con nosotros.

Caleb resopló y volvió a mirar por su ventana.

Mientras mi padre y mi madrastra estaban distraídos, aproveché la oportunidad para contemplar el perfil de Caleb. Claro, nunca lo tocaría. Él había dejado eso muy claro en mi decimoquinto cumpleaños. Pero, Dios, era agradable de ver.

—¿Tengo algo en la cara, Jacey? —preguntó Caleb finalmente en un tono bajo.

Tragué saliva. Me habían atrapado.

—Eh... er...

—¿Por qué no miras por la ventana y disfrutas del paisaje? Es realmente bonito aquí arriba —sugirió Caleb.

—Sí. Claro. —Rápidamente me puse a mirar por mi ventana hasta que sentí que mis ojos sangrarían por no parpadear.

Mi padre y Jeanie estaban haciendo ruidos de besos, y suspiré para mis adentros. Nunca iba a encontrar un amor así.

Imaginé que era demasiado parecida a mi madre. Ella se había ido cuando yo tenía cinco años, alegando la necesidad de "encontrarse a sí misma". Por supuesto, siempre sospeché que se fue porque tenía un bebé gordito que creció y se convirtió en una niña gordita, que no podía destacar en los diversos concursos de belleza en los que mi madre me metía.

Después del desastre de los concursos y el circuito de modelaje, todavía estaba tratando de encontrarme a mí misma. Mi madre había sido delgada como un látigo y hermosa. ¿Yo? No estaba tan gordita como antes, pero aún tenía una figura más llena que la mayoría de las chicas. Mis pechos eran demasiado grandes, y también lo eran mi trasero y mis muslos. Además, era propensa a tropezar con mis propios pies. Esa era toda la gracia que Dios me había dado.

Me froté las manos sobre los muslos. Siempre deseaba que eso eliminara algo de la grasa allí. Sin importar lo que hiciera, no se adelgazaban.

Mi padre me atrapó con la mirada en el espejo retrovisor, y parecía que estaba teniendo uno de sus raros momentos de empatía.

—Te quiero, cupcake —dijo con una sonrisa—. Tal como eres.

—Gracias, papá —murmuré. Miré la envoltura de caramelo en el bolsillo del asiento frente a mí, lamentando el Snickers que había comido una hora antes. Eso ciertamente no iba a ayudar a la situación.

Jeanie hizo un pequeño puchero y extendió la mano para detener mis manos de frotar mis jeans.

—Eres perfecta. Eres mi niña perfecta.

Caleb miró de mí a Jeanie, luego a mi padre y de nuevo a mí, con curiosidad en su rostro.

—¿Me estoy perdiendo de algo?

—Oh —dijo mi padre—. Solo un pequeño trastorno alimenticio. Toda chica lo tiene a su edad.

—¡Hank! —gritó Jeanie, escandalizada en mi nombre.

Mis mejillas se sonrojaron, y no miré a Caleb.

Sí, definitivamente iba a ser unas GRANDES vacaciones.