Capítulo 3

Me desperté con un dolor de cabeza terrible y noté dos cosas simultáneamente: estaba oscuro y no estaba sola. ¿Nos estábamos moviendo? Con la visión borrosa, mis ojos se movieron instintivamente, tratando de encontrar algo familiar para recuperar el equilibrio. Estaba en una furgoneta, mi cuerpo tirado descuidadamente en el suelo.

Sobresaltada, intenté moverme de golpe, solo para descubrir que mis movimientos eran lentos e ineficaces. Mis manos estaban atadas detrás de mi espalda, mis piernas libres pero decididamente pesadas.

De nuevo, intenté enfocar mis ojos en la oscuridad. Las ventanas traseras estaban muy tintadas, pero incluso en la penumbra pude distinguir cuatro formas distintas. Sus voces me dijeron que eran hombres. Hablaban entre ellos en un idioma que no entendía. Al escuchar, era un torrente de habla rápida, tonos cortados. Algo rico, muy extranjero... ¿del Medio Oriente tal vez? ¿Importaba? Mi cerebro decía que sí, que era información. Luego, ese pequeño consuelo se desvaneció. Ver el iceberg no había detenido al Titanic de hundirse.

Mi primer instinto fue gritar. Eso es lo que haces cuando descubres que tu peor pesadilla se está desarrollando frente a ti. Pero apreté la mandíbula para contener el impulso. ¿Realmente quería que supieran que estaba despierta? No.

No soy inherentemente estúpida. Había visto suficientes películas, leído suficientes libros y vivido en un barrio de mierda el tiempo suficiente para saber que llamar la atención sobre mí misma era lo peor que podía hacer, en casi cualquier situación. Una voz dentro de mi cabeza gritó sarcásticamente: «Entonces, ¿por qué demonios estás aquí?» Hice una mueca.

Esto era lo peor de todos mis miedos, ser arrastrada por algún enfermo en una furgoneta, violada, dejada por muerta. Desde el primer día que me di cuenta de que mi cuerpo estaba cambiando, no había escasez de pervertidos en las calles, diciéndome exactamente lo que les gustaría hacerme, a todo mi ser. Había sido cuidadosa. Seguí todas las reglas para volverme invisible. Mantenía la cabeza baja, caminaba rápido y me vestía de manera sensata. Y aun así, mi pesadilla me había encontrado. De nuevo. Casi podía escuchar la voz de mi madre en mi cabeza preguntándome qué había hecho.

Eran cuatro. Las lágrimas inundaron mis ojos y un gemido escapó de mi pecho. No pude evitarlo.

De repente, la conversación a mi alrededor se detuvo. Aunque luché por no hacer ni un solo sonido o movimiento, mis pulmones se agitaban por el pánico, subiendo y bajando al ritmo de mi miedo. Sabían que estaba despierta. Mi lengua se sentía pesada y gruesa dentro de mi boca. Impulsivamente, grité: —¡Déjenme ir!— tan fuerte como pude, como si estuviera muriendo, porque por lo que sabía, lo estaba. Grité como si alguien allá afuera me escuchara, me oyera y hiciera algo. Mi cabeza latía. —¡Ayuda! ¡Alguien, ayúdeme!

Me debatí salvajemente, mis piernas girando en todas direcciones mientras uno de los hombres intentaba capturarlas con sus manos. Mientras la furgoneta se balanceaba, las voces árabes de mis captores se volvían más fuertes y enojadas. Finalmente, mi pie conectó sólidamente con la cara del hombre. Cayó hacia atrás contra el costado de la furgoneta.

—¡Ayuda!— grité de nuevo.

Enfurecido, el mismo hombre vino hacia mí de nuevo y esta vez me golpeó muy fuerte en la mejilla izquierda. Mi conciencia se desvaneció, pero no antes de reconocer mi cuerpo, ahora inerte y a merced de cuatro hombres que no conocía. Hombres que nunca quise conocer.

La próxima vez que volví en mí, unas manos ásperas se clavaban en mis axilas mientras otro hombre sostenía mis piernas. Me estaban sacando de la furgoneta, al aire nocturno. Debí haber estado inconsciente durante horas. Mi cabeza latía tan fuerte que no podía hablar. El lado izquierdo de mi cara se sentía como si un balón de fútbol la hubiera golpeado y apenas podía ver por mi ojo izquierdo. Mareada y sin prácticamente ningún aviso, vomité. Me soltaron y simplemente rodé hacia un lado. Mientras yacía allí con arcadas secas, mis captores gritaban entre ellos, voces sin sentido, entrando y saliendo, rotas y discordantes. Mi visión parpadeaba, clara y luego borrosa. Esto continuó, una acción desencadenando otra. Demasiado débil para resistir, apoyé mi cabeza junto a mi vómito y volví a desmayarme.

Algún tiempo después recuperé la conciencia, o algún estado de ser similar a la conciencia. Me sacudió. Sentía dolor por todas partes. Mi cabeza latía, mi cuello estaba rígido hasta el punto de un dolor punzante, y peor aún, cuando intenté abrir los ojos descubrí que no podía. Había una venda sobre ellos.

Me llegaron en destellos. Llantas chirriando. Metal rechinando. Pasos. Corriendo. Almizcle. Tierra. Oscuridad. Vómito. Rehén.

Reuniendo cada onza de fuerza y determinación, intenté levantarme. ¿Por qué no podía moverme? Mis extremidades no se movían. Mi mente le decía a mi cuerpo que se moviera, pero mi cuerpo no respondía. Una nueva ola de pánico me invadió.

Las lágrimas ardían detrás de mis párpados cerrados. Temiendo lo peor, intenté quitarme la venda moviendo la cabeza. Un dolor recorrió mi cuello, pero mi cabeza apenas se movió. ¿Qué me habían hecho? Dejé de intentar moverme. Solo piensa, me dije a mí misma, siente.

Hice una evaluación mental de mi persona. Mi cabeza descansaba sobre una almohada, y todo mi cuerpo yacía sobre algo suave, así que probablemente estaba en una cama. Un escalofrío recorrió mi cuerpo. Aún sentía la ropa contra mi piel, eso era bueno. Tela alrededor de mis muñecas, tela alrededor de mis tobillos, no era difícil deducir que estaba atada a la cama. ¡Dios mío! Me mordí el labio, conteniendo mis sollozos al darme cuenta de que la tela de mi falda hasta los tobillos estaba subida hasta mis muslos. Mis piernas estaban abiertas. ¿Me habían tocado? ¡Mantén la calma! Exhalando un profundo suspiro, detuve el pensamiento antes de que pudiera crecer.

Me sentía intacta, sin dedos faltantes. Mecánicamente, me concentré en el aquí y ahora. Sabiendo que mis facultades estaban en orden, exhalé un pequeño suspiro de alivio que sonó más como un sollozo.

Fue entonces cuando escuché su voz.

—Bien. Finalmente estás despierta. Empezaba a pensar que habías resultado gravemente herida—. Mi cuerpo se congeló al escuchar una voz masculina. De repente, tuve que recordarme a mí misma respirar. La voz era inquietantemente suave, preocupada... ¿familiar? El acento, lo que podía comprender sobre el sonido del zumbido en mi cabeza, era americano y, sin embargo, había algo extraño en él.

Debería haber gritado, tan asustada como estaba, pero simplemente me congelé. Había estado sentado en la habitación; había estado observándome entrar en pánico.

Después de unos momentos, mi voz tembló: —¿Quién eres?— No hubo respuesta. —¿Dónde estoy?— Mis palabras y mi voz parecían estar en algún tipo de retraso, casi lentas, como si estuviera borracha.

Silencio. El crujido de una silla. Pasos. Mi corazón martillando en mi pecho.

—Soy tu amo—. Una mano fría presionó contra mi frente empapada de sudor. De nuevo, una molesta sensación de familiaridad. Pero era estúpido. No conocía a nadie con acento. —Estás donde quiero que estés.

—¿Te conozco?— Mi voz estaba cruda, despojada de cualquier cosa excepto mi emoción.

—Aún no.

Detrás de mis párpados, el mundo explotó en violentos torrentes de rojo; mi visión oscura se ahogó en adrenalina. El miedo ácido recorrió mis sinapsis llevando Peligro. Peligro. Corre. ¡Corre! a mis extremidades. Mi mente aullaba para que cada fibra muscular se contrajera. Puse todo mi esfuerzo en luchar contra todas las restricciones: me estremecí.

Cedí a ataques de llanto histérico. —Por favor... déjame ir—, gemí. —Prometo que no le diré a nadie. Solo quiero ir a casa.

—Me temo que no puedo hacer eso—. Así, un mar de desesperación me arrastró bajo sus aplastantes olas. Su voz carecía de tantas cosas: compasión, inflexión, emoción, pero había una cosa que no faltaba y era certeza. No podía aceptarlo, su certeza.

Me alisó el cabello desde la frente, un gesto íntimo que me llenó de presentimiento. ¿Estaba intentando calmarme? ¿Por qué?

—Por favor—, lloré mientras él continuaba acariciándome. Sentí su peso en la cama, y mi corazón se detuvo.

—No puedo—, susurró, —y más que eso... no quiero.

Por un momento, solo mis llantos y sollozos profundos y angustiados rompieron el silencio que siguió a su declaración. La oscuridad lo hacía todo aún más insoportable.

Su respiración, mi respiración, juntas, en un espacio vacío.

—Te diré lo que haré, te desataré y limpiaré estos golpes y moretones. No quería que despertaras en un charco de agua. Realmente lamento el golpe en la cara—, acarició sus dedos por mi pómulo, —pero eso es lo que pasa cuando luchas sin pensar en las consecuencias.

—¿Un charco de agua?— Me estremecí. —No quiero meterme en el agua. Por favor—, supliqué, —solo déjame ir—. Su voz era demasiado calmada, demasiado refinada, demasiado objetiva, y demasiado... reminiscente de Hannibal Lecter en El silencio de los corderos.

—Necesitas un baño, mascota—. Fue su aterradora respuesta. Hola Ashley...