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Hermoso ni siquiera podía describir al hombre. Era como si sus penetrantes ojos avellana la estuvieran mirando directamente. Había una mirada en sus ojos que hacía que su rostro pareciera esculpido en mármol. Cualquiera podía ver que era apuesto. Incluso hermoso. Aziza nunca había sido fanática de una barba completa en el rostro de un hombre, pero tenía que admitir que el príncipe Rafiq la llevaba con estilo. En esa foto, podía ver que el príncipe llevaba un keffiyeh beige y una chaqueta de cuero, y se veía bien con ella. Pero, de nuevo, Ziza estaba segura de que se vería bien con cualquier cosa... o sin nada. En el momento en que ese pensamiento cruzó su mente, se reprendió a sí misma, recordándose que ya estaba en una relación amorosa.
—Te dije que babearías —la risa de Ferran la sacó de sus pensamientos, haciéndola sonrojar un poco.
—No juzgues un libro por su portada. Escuché que el tipo es un verdadero dolor de cabeza. Arrogante, de mal genio, una lista completa —se movió de nuevo con Ziza siguiéndolo de cerca.
—Al menos su apariencia compensa lo que le falta en ese sentido —Ziza se encogió de hombros.
—Supongo. Ahora, ¿por qué no te haces útil y vas a servir tu última mesa antes de que termine nuestro turno? —Le quitó el periódico de las manos, reemplazándolo con un plato—. Anda, o si no, no te mostraré tu sorpresa de cumpleaños —le guiñó un ojo.
—Sabes que odio las sorpresas —ella puso los ojos en blanco.
—Lo sé, pero también sé que te encantará esta.
—Está bien, pero más te vale que sea buena. ¿Podrías prepararme algo antes de que tengamos que irnos? Me muero de hambre —se levantó y echó un vistazo al reloj. Las 6 pm, solo diez minutos más.
Aziza se levantó con un suspiro, atándose el delantal negro alrededor de su pequeña cintura. Revisó su camisa de manga larga en busca de manchas, y su corbata negra, y al no encontrar ninguna, empujó la puerta vaivén hacia la cocina. En esta parte del restaurante, la atmósfera era diferente. Menos personas se movían, el mayor ruido era el ligero murmullo de las conversaciones de los clientes. Identificó a nuevos clientes en la bulliciosa sala. Una pareja joven acababa de ocupar la mesa nueve. Ziza respiró hondo, uno más, pensó y lo soltó de un soplido. Enderezó su postura, sacó su libreta y mostró su sonrisa característica.
Rafiq echó un último vistazo a su imagen nítida vestida con un traje de negocios antes de dirigirse al estudio del Rey. A su llegada, dos guardias abrieron las grandes puertas de roble para que entrara, y las cerraron tan pronto como él había entrado en la majestuosa sala. Había pasado mucho tiempo desde que había entrado en esta habitación, así que se tomó su tiempo para observar la grandiosa sala. Contemplando los muebles, tallados, dibujos y arte en las paredes y el techo abovedado. Rafiq permaneció en silencio mientras se dirigía hacia las ventanas de piso a techo adornadas con ricas y hermosas cortinas doradas. Acababa de detenerse cuando escuchó a su padre entrar en la habitación.
—Bienvenido a casa, hijo mío —escuchó decir al hombre detrás de él.
—Padre —dijo en reconocimiento—. Bueno, esa no fue la impresión que me diste cuando hablé contigo por teléfono hace unos días —se giró para enfrentar a su padre. El hombre mayor estaba de pie detrás de su silla de oficina.
—Su majestad, su majestad lo verá ahora —anunció la criada al príncipe heredero. Ella inclinó la cabeza y sus manos se cruzaron frente a su falda.
Rafiq permaneció en silencio por un momento, mirando por la ventana hacia el floreciente jardín del palacio antes de volverse hacia la sirvienta.
—Estaré allí en breve, ahora vete —reprendió. Conociendo el mal genio del príncipe, la mujer de mediana edad salió apresuradamente de sus aposentos antes de irritar al hombre.
—Te ves bien —añadió mientras sus ojos recorrían el uniforme militar que se ajustaba perfectamente al cuerpo envejecido del rey.
—Eso es porque tenía y aún tengo que discutir asuntos serios contigo. Además, siempre eres bienvenido aquí, es tu hogar —habló el rey después de decidir ignorar el comentario de su hijo.
—¿Cuáles son esos asuntos serios, si se puede saber? —preguntó, aunque ya tenía una idea. No, no tenía una idea, lo sabía.
—Tu comportamiento es inapropiado, príncipe Rafiq —dijo mientras se sentaba en su silla detrás de un enorme escritorio que muchos antes que él habían usado.
—Me haces sentir como si tuviera doce años otra vez —se acercó al escritorio y se quedó de pie mirando a su padre con las manos en los bolsillos, ignorando descaradamente el protocolo.
—Te haré sentir lo que considere necesario cuando sea necesario —el rey espetó y Rafiq pudo ver que estaba enojado, lo que aumentó aún más su curiosidad. Algo en ello no parecía ser solo otra simple sesión de reprimenda con su padre. Parecía más alterado de lo normal.
—Ya veo —asintió con la cabeza—. ¿Cuál es el problema? Tal vez pueda resolverlo —propuso, finalmente decidiendo sentarse.
—Dime, si puedes resolver esto —su padre lanzó unas cuantas páginas de artículos de revistas y periódicos sobre el escritorio. Artículos de tabloides, para ser más específicos. Rafiq supo instantáneamente de qué se trataba, tomando uno en sus manos con el ceño fruncido. Allí, en la portada, no era otro que él mismo, hace unas semanas. Pero no estaba solo. Casi nunca le tomaban fotos solo, no desde que se graduó de la universidad. Todos lo sabían, incluido el propio rey. Una pequeña sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios al recordar la noche de esa fotografía. Una gala de emprendedores de algún tipo y vaya que su cita, la belleza rubia que llevaba un provocativo vestido de cóctel color champán que dejaba casi nada a la imaginación, sabía cómo pasar un buen rato. El titular captó su atención a continuación:
—¿La modelo Jessica Rever y el príncipe atractivo del Medio Oriente son una "pareja"?
Había disfrutado de la compañía de la modelo durante unas pocas horas esa noche hasta que mutuamente se separaron. Era raro encontrar una mujer consentida para su compañía que no interpretara más de lo que él mostraba en su atención hacia sus citas. Por eso le gustaba Jessica, era directa. Sabía lo que quería, cómo y cuándo. Sin ataduras. Sin líos. Sin tener que limpiar después. Era una cualidad que admiraba en su tipo preferido de mujeres, y pocas de ellas la poseían, por lo que era selectivo con sus elecciones. A Rafiq no le importaría en lo más mínimo volver a disfrutar de su compañía si viajara de nuevo a su parte del mundo.
—El notorio príncipe Rafiq se pone cómodo con la estrella de la realidad británica Sara Hansen en una playa privada en Miami.
Aparentemente no era tan privada, pensó.
Debajo, había otro titular, con una foto diferente, tomada más recientemente. Hace unos días, para ser más precisos. Esta vez estaba desnudo de la cintura para arriba, vestido solo con sus pantalones cortos de baño. Como era de esperar, fiel a su estilo de Casanova, una mujer con un traje de baño muy revelador yacía junto a su alta figura en la arena. Cualquiera podría señalar que era una mujer diferente de la foto anterior, lo más obvio era que esta tenía el cabello del color del sol poniente y era más pequeña. Prácticamente se estaban devorando los labios mientras yacían en la arena.
—Besuqueándose con el Príncipe Encantador en el nuevo club de moda Lucid.
Alexa Michaelson...
Blair Emery...
La lista continuaba, y esas eran solo historias de las últimas tres semanas. El punto era que Rafiq trabajaba duro y jugaba duro. Cuando finalmente logras todo lo que podrías haber deseado. La libertad, la riqueza, la capacidad de visitar todos los lugares hermosos del planeta en un abrir y cerrar de ojos, la vida tiende a volverse aburrida. Esta era su forma de escape, y nadie podía quitárselo, sin importar cuánto desaprobaran. Pensaba que si la tradición eventualmente lo iba a restringir una vez que estuviera en el trono, ¿qué mejor manera de gastar su dinero y el resto de su tiempo antes de eso que con la compañía de toda la belleza que el mundo tenía para ofrecer? Le gustaba relajarse después de un día de trabajo duro. Todo trabajo y nada de diversión... Ya sabes cómo va el dicho.
—¿Qué tienes que decir por ti mismo, príncipe Rafiq? —el rey miró a su hijo por encima de sus gafas.
—¿Acaso un hombre no tiene derecho a disfrutar de los frutos de su trabajo? —se encogió de hombros.
—¿Frutos de tu trabajo? ¡Esto es una abominación! —el rey golpeó el escritorio con furia—. Un rey que se involucra en acciones tan inmorales que van en contra de nuestras tradiciones no liderará Dhakhar. No avergonzarás a este país y a su gente —bramó.
—Padre, creo que soy un hombre adulto, no un niño. Puedo hacer lo que quiera con mi dinero y mi tiempo —dijo fríamente.
—¡No cuando eres el príncipe heredero de Dhakhar! El siguiente en la línea al trono. ¡Sobre mi cadáver entregaré el trono a alguien así! ¡Actúa como la realeza, maldita sea! ¿Qué tipo de imagen estás pintando para el mundo? Esto no es Dhakhar —gesticuló hacia los papeles—. ¡Estos no son nuestros valores principales! —tronó.
—Mis disculpas, padre, yo...
—Lo siento no es suficiente. Necesitas trabajar en ese temperamento y comportamiento o lo arreglaré por ti. Sigue así y nunca te sentarás en ese trono. ¿Está claro? —preguntó el rey.
—Sí, su majestad —Rafiq tragó saliva con dificultad.
—Te vas a casar en el próximo año, tal vez eso "domestique" esta actitud rebelde que estás cultivando dentro de ti —añadió el rey, haciendo que los ojos de Rafiq se abrieran de par en par.
—¿Casarme? —soltó de golpe. Eso significaba compromiso y Rafiq no estaba ni listo ni tenía la intención de hacerlo pronto—. ¿Cómo voy a encontrar una esposa en tan poco tiempo? Es imposible —dijo, su cerebro buscando frenéticamente una salida.
—No lo sé y tampoco me importa. Aunque conociéndote, probablemente habrás encontrado una en una semana —el rey se burló. Esto no era bueno. No. Tenía que detener esta locura. Rafiq sabía que debería haberse preocupado por el comportamiento peculiar de su padre. Quizás entonces, con una ventaja, habría estado mejor equipado para luchar contra esta trampa. Resistiendo la urgencia de pasar los dedos por su cabello, buscó soluciones en su mente. Fue entonces cuando el rostro de su madre apareció en su mente. Si había alguien que tenía la habilidad o el poder para hacer que su padre reconsiderara su decisión, era la reina. Ella no podría haber estado de acuerdo con esto. Aun así, estaba convencido de que podría hacerla ver las cosas desde su perspectiva. Sin embargo, su plan se detuvo en seco, porque su padre siempre estaba un paso adelante. Como si hubiera estado leyendo sus pensamientos, sus siguientes palabras lo dejaron derrotado una vez más.
—Sé lo que significa esa mirada, lo que estás pensando. Lo he visto muchas veces antes y, desafortunadamente para ti, esta vez no tendrás tu manera —antes de que Rafiq pudiera decir algo, el rey lo detuvo—. Te haré saber que tu madre está completamente de acuerdo con esta decisión. Podría haber sido su idea.
—Pero padre...
—¡No hay peros! Es una advertencia, príncipe Rafiq. Cruza la línea de nuevo y seguramente lo conseguirás. Te despido —dijo antes de volver a los archivos y papeles abiertos y esparcidos sobre su escritorio. Rafiq quería protestar, pero vio que no tenía sentido hacerlo, lo que el rey dice, va. Así que en su lugar, simplemente se levantó.
—Su majestad —con rigidez, con los dientes apretados, se levantó, hizo una reverencia y luego salió de la habitación sin decir una palabra más. Después de todo, tenía trabajo que hacer.
