Capítulo 2

—Annette, es hora —mi padre se asomó por la puerta.

Me levanté y me preparé para el desfile.

—Vamos —asentí. Le tomé el brazo mientras salíamos de mi habitación y bajábamos por el pasillo hacia las escaleras. Podía sentir mi corazón golpeando contra mis costillas y me detuve para intentar calmarlo. No dejes que lo vean.

Me calmé lo suficiente para continuar y llegar a la cima de las escaleras. Los humanos hacían algo similar a esto a una edad más joven para un baile. Prom, creo.

¿Por qué actuar tan tontos por un baile estúpido? Haré esto por mi pareja, pero no por un baile.

—Señoras y señores, gracias a todos por venir —la voz de mi madre sonó como una campana. Se hizo un silencio instantáneo.

—Sé que muchos de ustedes tienen grandes esperanzas por esta noche, pero nuestra familia tiene las mayores. Mi hija está eligiendo con quién pasará su vida. A quién le dará un poderoso heredero. Espero que todos la traten con el respeto que se merece —mi madre se volvió hacia mí y comencé a bajar lentamente las escaleras.

Una mezcla de aromas invadió mi nariz. ¿Estaban tratando de olfatearme desde aquí? Idiotas...

Mi padre también soltó una carcajada.

—Mi querida hija, Annette Maloria —tronó mi padre. Varios hombres inclinaron la cabeza.

Hice lo mejor que pude para reprimir la risa que subía por mi garganta, cosquilleándome para escapar. Algunos de estos chicos inflaron sus pechos, algunos estiraron el cuello para verme, vi a un padre agarrar la cabeza de su hijo y girarlo para que me mirara.

Eran un montón de idiotas. ¿Cómo podría tomarlos en serio?

Charlie vino y me separó de mi padre para comenzar a caminar por la sala y dar la bienvenida a nuestros invitados de las manadas más cercanas primero.

—Annette —Luna Gia sonrió, besando mis mejillas. La manada más cercana a la nuestra, pero sus hijos eran demasiado jóvenes para competir por mí—. Tan encantadora como siempre, querida.

—Ciertamente no dejaste nada a la imaginación.

Me giré y me reí, agarrando a la hermana pequeña de Gia y mi mejor amiga para un abrazo necesario.

Según la tradición, había estado en mi casa durante la última semana para prepararme y meditar para la siguiente parte de mi vida. No la había visto cuando lo deseaba desesperadamente. Su humor es un bálsamo para la agitación.

—Cecelia —entonó Gia—. Compórtate esta noche.

Cea simplemente puso los ojos en blanco y enlazó su brazo con el de Theo—. No pienso hacerlo, me has mantenido alejada de mi amor por demasiado tiempo, hermanita —me guiñó un ojo.

Theo había marcado a Cea tan pronto como cumplió 18 hace unos dos meses. Todos los demás estaban sorprendidos, pero yo era su cómplice; cuando Cea y yo teníamos pijamadas, a veces olvidaba dormir en mi habitación, y ¿quién era yo para preocuparme cuando mi hermano la cuidaría de la mejor manera?

—Aun así, mejor comportamiento... por ahora —murmuró Theo hacia ella, pero yo estaba lo suficientemente cerca para escuchar y poner los ojos en blanco con disgusto.

Feliz por ellos, no necesito saber sus detalles íntimos.

—Ambos compórtense —regañó Charlie, enderezándose, cuando sintió la presencia de otro alfa.

—¡Charlie! —un joven alto y pelirrojo se metió en nuestra conversación, colocándose entre mi hermano mayor y yo para darle una palmada en la espalda—. Aún te ves aterrador como el infierno. Lástima de los hombres aquí, hombre —rió, lanzándome una mirada sutil. Buen intento.

Escuché a Cea resoplar y Gia la llevó hacia Alpha Xavier, el esposo de Gia. Que comiencen los juegos.

Este hombre estaba demasiado impresionado con su entrada y obviamente pensaba que conocer a mi hermano le hizo favor.

—Gregory Shill —extendió una mano hacia mí.

Y sin respeto por las reglas. Espera a que te presenten o a que yo te busque. Falta de respeto y arrogancia, no gracias.

Charlie le agarró del hombro y luego James apareció de la nada y le tomó la mano extendida.

—James Maloria —apretó tan fuerte que vi cómo se tensaban los vasos sanguíneos—. Mi hermana va a ver al grupo del eclipse plateado después, perdón por eso —frunció el ceño mientras asentía.

Theo ofreció su brazo y fui a ver a los líderes de nuestro grupo aliado más fuerte.

El Alfa Constantine y su Luna Helene eran un grupo muy rico y no estaban lejos del nuestro. Por supuesto, teníamos relaciones cercanas para que ellos pudieran tener protección y nosotros influencia. Sabía que querían que su hijo me tuviera. El problema: tenía 15 años. ¡Uf!

—¡Anna! —el Alfa Xavier sonrió y me abrazó con fuerza—. Tu elegancia es la envidia de cualquier mujer, serás una fuerza a tener en cuenta.

—Alfa Xavier, es un gran elogio de alguien que ha llegado tan alto —asentí con la cabeza y me volví para abrazar a la Luna Helene—. Espero estar a la altura de los elogios que me das.

—Creo que nuestro Alex tiene una competencia fuerte, aunque es un poco joven, espero que le des una oportunidad, querida —suplicó.

—Alex apenas tiene la edad suficiente para estar aquí, querida —Xavier se rió—. Nuestros lazos con el grupo del Océano Lunar seguirán siendo tan fuertes como siempre.

La Luna Helene me sostuvo las manos con fuerza.

—Pero piensa en lo maravillosa que sería tu vida, Anna.

—¡Madre! —Alex apareció detrás de sus padres.

Soltó las manos de su madre de las mías.

—Anna es mayor que yo y no estoy en posición de tomar una compañera mientras aún estoy en la escuela y en entrenamiento.

—¡Alexander! ¡Ella tiene sangre de alfa! —su madre le siseó.

—Si compito, no sobreviviré ni la primera ronda, aunque sea elegido —replicó y se volvió hacia mí—. Incluso si eres realmente encantadora, Anna.

Sonreí ante su lógica y su timidez.

—Aún tengo mucho que hablar antes de elegir quién competirá —sonreí y Theo comenzó a arrastrarme.

—Bueno, sabíamos que ella sería insistente, pero al menos el Alfa Xavier lo entiende —Theo me susurró.

En la próxima semana, me reuniría con los alfas uno a uno para aprender cómo son sus grupos y al final, su fuerza será puesta a prueba en una tradición de combate que data de siglos. Yo elijo a los que luchan y luego el ganador se queda conmigo.

Sé que suena anticuado, pero tengo fe en que la diosa elegirá un compañero fuerte y de buen corazón para mí.

—Espero que ella no intente atacarme por no elegirlo. ¿Cuántos hombres hay aquí de todos modos?

—26 —me miró con lástima—. Puedes hacerlo.

—Lo sé —cerré los ojos y me recompuse.

—Annette, este es el Alfa Romano y su hijo Sean —Theo me giró hacia los primeros desconocidos que vimos.

—Annette, la visión de belleza ante nosotros es impresionante —habló primero el Alfa Romano.

Su hijo era alto y delgado, llevaba gafas y su camisa no estaba metida en el pantalón. El padre, en cambio, era corpulento y de estatura media, y estaba bien arreglado.

—Eres la vista más maravillosa que he visto hasta ahora —Sean sonrió y me tomó la mano para darle un rápido beso. Luego ahogó un bostezo.

—Espero que el viaje no te haya cansado —respondí algo molesta.

—Es solo un viaje de ocho horas —dijo, inclinando la cabeza con confusión.

Dios mío, este hombre es completamente incompetente.

—¡Ah! Y el Alfa y la Luna del clan de la luna helada en Alaska. Mi hermana siempre ha querido ver la nieve— Theo asintió a la pareja que se unía a la conversación. Su hijo era un pie más alto que la cabeza del Alfa Romano. Aunque aún algo delgado.

Tal vez sea cosa de mis genes, pero no me sentía atraída por un hombre que parecía un palo andante. Estaba acostumbrada a hombres más corpulentos, aquellos que con una simple mirada podían matarte.

Estos dos no me intrigaban, pero quizás estaba siendo demasiado crítica.

—Theodore y Annette, sus padres son afortunados de tener hijos tan notables— sonrió Luna. —¿Puedo presentarme? Soy Luna María. Mi esposo es el Alfa Jacob y nuestro hijo Peter— inclinó ligeramente la cabeza.

—Estamos muy agradecidos por la invitación— saludó el Alfa Jacob.

Aunque Alaska era grande, no había muchos clanes y el más grande era el de la luna helada. Tenían un depósito de comercio, un hospital y mucho más en sus tierras solo para su gente. Tenían cientos de lobos en su clan.

—Su clan necesita una Luna fuerte y no creo que me aburriría allí— respondí con alegría. En verdad, pedí a mis padres que los invitaran por esas razones.

—Me siento muy afortunado— Peter se rió. No alcanzó sus ojos.

—¿De verdad nunca has visto la nieve?— soltó Luna María, probablemente esperando mantener la conversación.

—No es nada común la nieve en Georgia— intervino el Alfa Romano. Parecía molesto por la intrusión en su tiempo.

—Aunque vienes de Virginia, ¿verdad, Alfa Romano?— replicó el Alfa Jacob.

—Solo la he visto una vez y se derritió instantáneamente. Estoy segura de que no les falta en su territorio— traté de aliviar la tensión.

—Sí, nunca te faltará— Peter ayudó a calmar las cosas.

Me noté a mí misma que debería esperar una conversación con él, ya que no parecía malo y sus padres eran respetuosos.

—Si nos disculpan— Theo tomó mi brazo nuevamente.

Seguí con el flujo de la fiesta, conociendo Alfas y sus hijos, algunos trajeron a sus betas o Gammas. Unos cuantos trajeron a su guerrero más fuerte como muestra de buena defensa.

—Alfa Julián, Annette— un hombre mayor me sonrió mientras Charlie tomaba mi brazo. —Mi hijo William—

Un hombre fuerte me sonrió. Era alto, robusto, bronceado y tenía los ojos más oscuros que había visto. El vello en la parte posterior de mi cuello se erizó.

—Eres la cosa más hermosa que he visto— sonrió y dio un paso adelante.

Charlie apretó mi antebrazo, un poco descontento con el avance.

—Veo que eres un halagador. ¿Ustedes vienen de California?— pregunté, dando un paso atrás por respeto a mi hermano.

—Una tierra hermosa. Estoy seguro de que la disfrutarás— William mostró una sonrisa deslumbrante.

—Tan presuntuoso, ¿se supone que debo disfrutar eso?— enderecé mi columna y fruncí el ceño.

—Espero al menos que me concedas el primer baile de la noche— dio otro paso adelante.

¿Está bromeando?

Podía olerlo. Estaba tratando de dejar su aroma en mí. Ya me sentía asfixiada.

—Deberías retroceder, mi hermana ha dicho que no está contenta con tu comportamiento— advirtió Charlie, un gruñido bajo emanando de su garganta. Algunas personas a nuestro alrededor se volvieron y susurraron.

—Solo intenta encantarla— se rió el Alfa Julián. —¿Cómo esperas que la conquiste de otra manera?

—Creo que te dijo que ella estaba incómoda— Theo se colocó a mi otro lado.

—No me gustan tus intenciones y creo que ustedes carecen del respeto a la tradición que se celebra hoy aquí —dije fríamente, mirando a otro lado y apartando mi rostro de ellos. Más personas empezaron a mirarnos, formando un pequeño círculo a nuestro alrededor.

—¡Puede que tengas sangre de alfa, pero sigues siendo una mujer! ¡No puedes actuar con tanta indignación hacia un hombre que te ofrece su tiempo y la ayuda de refugio! —gruñó William, apretando los puños.

Me volví bruscamente, mi lobo despertó y mis ojos brillaron con el verde esmeralda de Seraphine—. ¡No tolero a los hombres que creen que su único trabajo es ayudar a las mujeres!

Intentó agarrar mi brazo y Charlie lo bloqueó, pero el Alfa Julian agarró a Charlie. Theo agarró a William por el cuello y James y mi padre intervinieron.

En ese momento, James empujó a William lejos de nosotros y mi padre pateó la parte trasera de la pierna izquierda del Alfa Julian. Este dejó escapar un grito desgarrador, sujetando su rodilla destrozada.

Dos de nuestros guerreros avanzaron y sujetaron los brazos de William detrás de su espalda, forzándolo al suelo también. La multitud jadeó y se movió asombrada ante esta escena.

—¿Me faltas al respeto así, Julian? —bramó mi padre. Se acercó al frente del hombre ahora lisiado—. Dejas que tu hijo intente maltratar a mi hija tan abiertamente. Y actúas como si lo mereciera —gruñó mi padre.

James ahora estaba en el lugar de Charlie y Charlie se paró frente a mí.

Mi padre agarró el cabello del anciano inclinando su cabeza para mirarlo—. ¿Crees que podrías faltar al respeto a la línea dorada? —Luego levantó su mano y le dio un puñetazo en la cara al cerdo.

Otro grito resonó. Una línea de pura sangre alfa significaba fuerza que podía paralizar a cualquiera.

Cualquier cosa...

Estas indescriptibles transgresiones que acababan de ocurrir eran groseras no solo para nosotros, sino también para nuestros aliados y el orden de lobos del que todos proveníamos. Nuestra diosa sobre todo.

Mi padre levantó otro puño, pero rápidamente lo detuve.

—Papá —llamé y di un paso adelante antes de Charlie—. No seas tan impulsivo, sé lo grave que es esto, pero no aprenderá de esta manera —expliqué en mi defensa.

Mi padre gruñó y lo miró de nuevo—. ¿Qué aconsejarías, querida? —No apartó la vista del oro de sus ojos que quemaban al débil hombre hecho bola.

—Marca su rostro. Para que todos sepan cómo se comporta con aquellos que han sido bendecidos por nuestra diosa —di un paso atrás para que lo hiciera—. Su gente debe saber lo que ha hecho.

Miró al hijo en el suelo, incapaz de luchar contra el agarre que nuestro guerrero tenía sobre él.

—¡Y ese patético pretexto de heredero alfa! —Empezó a sacar sus garras.

—Mantenlo hasta que envíen una retribución —respondí, esperando que mi padre razonara.

—Hmm...

Contuve el aliento. Marcar a otro alfa es una llamada a la guerra, a menos que ellos hayan actuado primero, lo cual Julian obviamente ha hecho.

Además, nadie iría a la guerra con nuestra tribu. Somos los más fuertes en cientos de millas.

—¡No lo marcaré! —anunció.

Luego se volvió y me miró a los ojos—. Te ofendió. Así que tú lo harás —fue y sostuvo el cabello de Julian desde atrás.

Me paré frente al hombre que vino aquí con intenciones que temía más.

Extendí las garras blanco perla y levanté el brazo.

—Mírame —ordené.

El hombre gruñó y resopló, apretando los dientes.

Pronto bajé las garras por su rostro, ensangrentando su ojo izquierdo.