Capítulo 1

Dicen que tu vida pasa ante tus ojos cuando la muerte es inminente. Eso no es del todo cierto. Es un flujo perpetuamente rápido de sueños, fracasos y malditos "qué pasaría si". O al menos, así fue para mí.

La gente me llama Mak, pero mi verdadero nombre es Madison Abigail Kinlock. Estoy en un estacionamiento subterráneo en el centro de Phoenix, apuntando con un spray de pimienta a un imbécil infiel.

La temperatura supera los cien grados, y el sudor me gotea por la frente y me entra en los ojos, haciéndolos arder. El imbécil, Harry Dandridge, parece pensar que su bate superará mi spray de pimienta. Podría tener razón.

Dandridge quiere mi cámara, junto con un pedazo de mi cráneo, y ¿quién puede culparlo? Seguí a Harry al garaje y tomé fotos mientras una prostituta le hacía una mamada en el asiento trasero de su Lincoln blanco. Habría escapado sin incidentes si no hubiera decidido que una foto de cerca de su pene era necesaria, todo en nombre de los imbéciles infieles, por supuesto. Harry estaba bien ocupado cuando un coche a toda velocidad chirrió sus neumáticos y Harry abrió los ojos. Tomé una foto en ese preciso momento, y créeme, es una mina de oro. Harry apartó a la prostituta de su pene, la arrojó al cemento y salió del coche con un bate de aluminio brillante en la mano. Para ser un tipo con barriga cervecera y su miembro colgando de sus pantalones desabrochados, se movía rápido.

La prostituta se levantó y corrió en sus tacones de plataforma de seis pulgadas más rápido de lo que yo podría correr con unos de la mitad de esa altura. Solté la cámara, dejándola colgar de la correa alrededor de mi cuello, y saqué el spray de pimienta. Tengo una pistola en la cadera, escondida bajo mi camisa, y no estoy exactamente contenta con mi decisión de sacar el spray de pimienta cuando debería tener la pistola en la mano. Esto muestra cuánto han deteriorado mis instintos de policía desde que entregué mi placa y me dediqué al trabajo de investigadora privada. Ahora, estoy en un enfrentamiento con un hombre enfadado que fue interrumpido en su clímax y que también pagará una fortuna a su futura exesposa.

—Suelte el bate, señor Dandridge —ordeno.

Su sonrisa sarcástica me deja saber que no tiene intención de seguir mi orden.

—¿Crees que le tengo miedo a un poco de spray de pimienta, estúpida perra? Dame la maldita cámara. —Su voz aguda me toca un nervio, y espero que su cara roja brillante signifique que tendrá un derrame antes de que lleguemos a un entendimiento menos que mutuo. Ignoro el ardor del sudor en mis ojos y mantengo el bote firme. Está en mi mano derecha, que es mi brazo fuerte, pero mi hombro malo está sosteniendo ese brazo, y necesito que Harry tenga un derrame bastante rápido.

Es en realidad un alivio cuando, en mi visión periférica, noto dos Cadillacs negros cargando a través del garaje. Se detienen de repente a unos seis metros de mí y de Harry. Incluso con sus ventanas tintadas oscuras, solo los idiotas conducen coches negros en Phoenix en verano.

Solo digo.

Cuatro hombres enormes, con trajes negros de aspecto caro y gafas de sol oscuras, salen de los coches. Tal vez alguien esté filmando una película de la mafia italiana y estamos en medio de la escena del tiroteo. Los tipos de los Caddy tienen armas, y mi mundo ha pasado de "me va mal" a "estoy completamente jodida". Antes de convertirme en investigadora privada, trabajé tres años como oficial de policía en patrulla callejera y sé que, incluso con sus trajes de diseñador perfectamente ajustados, estos hombres son matones.

Aquí es donde entra el destello de sueños, fracasos y malditos "qué pasaría si".

Soy el equivalente a una bomba rubia con cabello castaño. Tengo pechos grandes, una cintura delgada y una cara redonda con enormes ojos verdes rodeados de pestañas largas y llenas.

Como adolescente joven, mis atributos no me impidieron ser una marimacho. Durante el verano de mis quince años, mis pechos en desarrollo explotaron y mis nuevos pechos definitivamente interfirieron. Los chicos mismos pusieron el mayor freno a las cosas. Los mismos con los que jugaba al fútbol durante los partidos de fin de semana cambiaron de la noche a la mañana. Inventaron historias sexuales sobre mí y las pasaron por la escuela secundaria como verdad.

Tanto chicas como chicos creyeron los rumores. Nunca entendí del todo por qué una solitaria y ratón de biblioteca, que no se metía con nadie, fue hecha pasar por una zorra. No es que le diera mucha importancia. También fui bendecida por nacer con una coraza dura que muy poco invadía. Si añades mi actitud de "me importa un carajo" a mi apariencia, la mayoría me consideraba una perra engreída. De nuevo, no me importaba. Tenía grandes sueños en mi horizonte y nada se interpondría en mi camino.

Por alguna extraña razón, mi apariencia jugó un papel en mi gran plan de vida. Más que nada, quería que me tomaran en serio. Esto significaba que los hombres me miraran a los ojos y no a mis pechos mientras hablaban conmigo.

Esto puede no parecer una carrera en la aplicación de la ley para la mayoría de las personas, pero para mí sí lo fue. Amaba a los policías desde que era niña. No les tenía miedo. Representaban la integridad y la justicia, y hacían del mundo un lugar más seguro para vivir. Veía a los oficiales como héroes. Contaba los años, luego los meses, y finalmente los días hasta que pudiera hacer realidad mi sueño. Incluso tomé algunas clases de justicia penal después de graduarme de la escuela secundaria para mantenerme ocupada. Veintiún años no fue el año para celebrar el consumo legal de alcohol. Fue el año en que finalmente realicé mi sueño.

Debido a mi cumpleaños a principios del verano, asistí a la academia de policía en el peor momento posible. El patio trasero del Diablo no es tan caliente como Phoenix, Arizona, en julio. Más caliente que el infierno es una descripción adecuada. Para realizar mi sueño, sudé durante cuatro meses y medio abrasadores en el infierno. Valió la pena. Me gradué en la cima de mi clase e incluso sobresalí en los requisitos físicos. No hay doble estándar en la aplicación de la ley. Hombres y mujeres toman las mismas pruebas, tanto físicas como académicas.

Después de completar la academia, viví mi sueño durante tres gloriosos años. Tres años patrullando las calles de Phoenix con un pesado chaleco de Kevlar, un uniforme azul oscuro y una brillante insignia dorada en mi pecho.

Para ser honesta, el trabajo tenía sus altibajos. El acoso sexual, principalmente de policías casados, era uno de los bajos. En el lado positivo, lo último que un criminal miraba cuando mi pistola, Taser o spray de pimienta estaba apuntando en su dirección era mi pecho.

Sobre todo, amaba la camaradería, el sentido de familia y el espíritu de hermandad que me daba vestir de azul. Yo, la marimacho, la ratón de biblioteca solitaria, encajaba.

Mi sueño literalmente llegó a un abrupto final en las altas montañas de Arizona en una pista de esquí.

Era uno de mis raros fines de semana libres y me dirigí al norte para un día de snowboard en invierno. La mayoría de la gente piensa en Arizona como un desierto. Eso está lejos de la verdad. Arizona tiene excelentes áreas de esquí entre los altos pinos de montaña. Me encantaba la nieve virgen y tomaba riesgos ridículos porque tenía veinticuatro años y pensaba que era invencible. También era una adicta a la adrenalina que disfrutaba alejarse del ajetreo de las calles por un corto tiempo y probar mis límites. La pista en particular que arruinó mi carrera ni siquiera era tan difícil de descender. Hasta el día de hoy, no estoy segura de lo que exactamente sucedió. El resultado final fue un enfrentamiento con un árbol que no gané. Debería sentirme afortunada de estar viva.

El peor daño fue una lesión en el hombro que requirió múltiples cirugías. Dolor, cirugía, más dolor, rehabilitación, cirugía. Sufrí este ciclo interminable durante un año. Trabajé duro e hice todo lo que los médicos me dijeron para poder volver a la calle. Aun así, al año y dos meses, sostener mi pistola hacía que mi mano temblara. Me negué a rendirme y engañé a mi cirujano ortopédico para que me diera una carta de aptitud para el servicio. Tomé cuatro ibuprofenos, me energicé con dos bebidas Monster y fui al campo de tiro para calificar.

Ese fue oficialmente el segundo peor día de mi vida.

Entregar mi placa y mi pistola ocupa el primer lugar.

Mi lesión fuera de servicio me da exactamente $165 al mes del sistema de jubilación de la policía. Incluso viviendo con mi termostato a ochenta y cuatro, el dinero no cubre ni de cerca el costo de mi factura mensual de electricidad en temperaturas de más de cien grados durante un verano en Phoenix. Aún tenía que pagar el alquiler, los servicios públicos y comprar comida.

Tenía pocas opciones a menos que quisiera volver a la escuela y trabajar en un empleo de salario mínimo mientras obtenía un título. Solo había una solución real. Desafortunadamente, requería que me hundiera tan bajo en el tótem azul como cualquier ex policía puede llegar. Me mordí la bala y solicité mi licencia de investigadora privada.

He sido investigadora privada durante dos años y me especializo en todo lo que está del lado correcto de la ley. A veces el dinero es menos que el salario mínimo que desprecié.

Ahora, aquí estoy, catalogando mentalmente sueños, fracasos y malditos "qué pasaría si" mientras miro cuatro armas.