Prólogo

"Nadie piensa en las consecuencias de prometer nombrar a tu primer hijo con el nombre de tu mejor amigo. Sin embargo, si tu mejor amiga es Jen, deberías considerar todas las posibles consecuencias que, más a menudo de lo que crees, son creadas simplemente por su presencia." ~Sally

Jacque justo pasaba por la puerta cuando escuchó a una de sus mejores amigas gritar, "¡Maldita sea!"

Retrocedió hasta la puerta de Sally y, sin llamar, giró el pomo y la abrió rápidamente.

"Sally, cariño, ¿estás bien?" llamó tímidamente hacia la habitación.

"Estoy aquí, Jacque, y 'bien' se tomó unas vacaciones por el momento."

Jacque siguió el sonido de la voz de Sally hasta el baño adjunto.

Encontró a su amiga de pie en sujetador y pantalones cortos, de espaldas al espejo, sosteniendo un espejo de mano en una mano para poder ver su reflejo desde atrás. La boca de Jacque se abrió al ver la escena.

"Sí, esa fue mi primera reacción también." Sally asintió ante la mandíbula caída de Jacque. "Pero luego pasé rápidamente a la siguiente posible reacción de, '¿qué diablos tengo en la espalda?'"

"Tus marcas", susurró Jacque. "Así que, realmente es tu pareja."

"Eso, o algún lobo aleatorio está caminando por ahí con nuevas marcas que no esperaba. Si escuchas una voz fuerte y profunda reaccionando de la misma manera, entonces lo sabremos." La voz de Sally temblaba, pero estaba empezando a recobrar el equilibrio.

"Peri dijo que cuando cumplieras 18 años, las señales de la pareja aparecerían." Jacque señaló con la cabeza hacia la espalda de Sally. "Supongo que la vieja Hada sabía de lo que hablaba. Hoy es tu cumpleaños."

"No escucho nada en mi mente." Sally cerró los ojos y frunció el ceño.

Jacque rió. "No tendrás que hacer caras graciosas para escuchar a tu pareja, Sal, aunque probablemente lo harás hasta que te acostumbres a escuchar una voz incorpórea en tu cabeza. En cuyo caso, Jen se asegurará de preguntarte si estás estreñida."

"¿Quién está estreñido?" Escucharon la voz de Jen venir desde la habitación de Sally. "Sabes, hacen cosas para ayudar a desatascar las tuberías por ahí abajo." Jen entró en la puerta del baño y sonrió a sus dos mejores amigas. "Así que, veo que empezaron la fiesta sin mí. Sally ya empezó a desnudarse."

"Sí, Jen, no queríamos invitarte así que decidimos hacer la fiesta de cumpleaños de Sally en su baño porque, ya sabes, eso es lo más genial de todo," Jacque rodó los ojos ante Jen.

"Madre del amor hermoso," murmuró Jen al ver la espalda de Sally. "Bueno, bienvenida a la familia de las parejas, Sal. Te diré ahora que el sexo es fantástico. Por si acaso te lo estabas preguntando."

"Vaya, Jen, eso es exactamente lo que estaba pasando por mi mente en este momento, al darme cuenta de que mi vida acaba de cambiar para, no sé, ¡SIEMPRE!" Sally gritó.

Jen respondió calmadamente, "Ahora, ¿has sacado todo el grito de tu sistema o necesitas asomar la cabeza por la ventana y dejarlo salir?"

Jacque observó en silencio los pensamientos de Sally pasar por su dulce y gentil rostro.

"No, no creo que necesite un momento de asomar la cabeza por la ventana en este momento. Sin embargo, me reservo el derecho de tener ese momento cuando se considere apropiado." Sally tomaba respiraciones lentas y profundas mientras hablaba. Tenía una mano presionada sobre su corazón como si eso pudiera evitar que se le saliera del pecho.

"Tu solicitud ha sido debidamente anotada," dijo Jen con un asentimiento cortés.

Jen saltó al mostrador del baño y comenzó a balancear las piernas. Sintió calor recorrerla cuando su pareja habló a través de su vínculo.

"¿Cómo está ella?" La voz de Decebel era profunda, pero muy suave.

"En realidad, no está tan mal. No tuvo un colapso, y curiosamente no estaba interesada en escuchar sobre la vida sexual casada con un hombre lobo."

"Imagínate, cariño, alguien que no está obsesionado con la relación física entre parejas. Alguien que no siente la necesidad de discutirlas con otros y que, muy probablemente, escucharía a su pareja cuando le pide que cierre el pico."

Jen dejó escapar un gruñido bajo. "Te estás volviendo demasiado cómodo con el concepto de sarcasmo, mi querido compañero."

"¿Puedo evitarlo si he tenido al mejor maestro conocido por el hombre?" La voz de Decebel estaba teñida de humor y Jen juró que podía sentirlo darle una palmada en el trasero.

"Eso es suficiente, B. Tengo una fiesta a la que prepararme."

"¿Entiendes que ese apodo ya no aplica? Soy un Alfa, no un Beta."

Jen resopló en voz alta. "Oh, mi dulce peludo, no estaba usando la letra 'B' para referirme a tu antiguo estatus de Beta. No." Sonrió para sí misma. "La B ahora tiene un significado completamente diferente. Eres un listo; lo entenderás."

Le envió una imagen de ella guiñándole un ojo y lanzándole un beso. "Nos vemos luego, cocodrilo."

"Compórtate." La voz de Decebel adquirió un tono profundo. "Y, Jennifer, te mantendrás vestida en esta fiesta."

"¿Qué quieres decir, querido esposo? Una chica sureña bien educada como yo nunca participaría en tales espectáculos públicos." Jen exageró el acento sureño en sus pensamientos mientras lo provocaba.

"No digas que no te lo advertí."

"Siento la necesidad de decirte que Decebel me ha informado que debo mantener mi ropa puesta esta noche en la fiesta," Jen le dijo a sus amigas mientras examinaba sus uñas, aparentando no tener intenciones de obedecerlo.

La cabeza de Sally se giró para mirar a Jen. "En realidad, no es una idea tan mala."

La mandíbula de Jen cayó. "¿Quieres que me desnude en tu fiesta de dieciocho años? ¿Te das cuenta de que normalmente se contrata a un stripper para una despedida de soltera, no para un cumpleaños? Si se usa un stripper para un cumpleaños, realmente solo es apropiado para los veintiuno. Y aún así, tiene que ser al principio de la fiesta porque poco después de empezar todos están lo suficientemente borrachos como para pensar que tienen el cuerpo para ser un stripper también. Ahí es cuando las cosas se ponen feas, literalmente."

Sally y Jacque miraron boquiabiertas a Jen. Antes de que pudieran hablar, ella añadió rápidamente, "Oh, y en caso de que no lo hayan notado, soy muy mujer. Creo que si necesitas un stripper en tu fiesta, seguramente querrías a alguien, oh, no sé, que tal vez carezca de pechos. A menos, por supuesto, que te gusten los pechos masculinos. Pero creo que te resultaría difícil encontrar un stripper masculino dotado de dichos pechos. Especialmente si buscabas a alguien con mis -"

Sally interrumpió el comentario de Jen con un grito fuerte. "¡CIERRA LA BOCA, JENNIFER!"

La boca de Jen se cerró de golpe mientras sus ojos se abrían de par en par, mirando a Sally sorprendida. "Vaya, la gatita ha sacado las garras," murmuró.

"El punto no es que yo disfrute del espectáculo, Jen," Sally replicó. "El punto es que, si te desnudas, mantendrías la atención lejos de mí."

"Es tu fiesta, tonta. La atención se supone que debe estar en ti."

Jacque soltó una risita. "¿Acabas de llamarla -"

Jen interrumpió a su amiga pelirroja. "Sí, tonta. Es completamente justificado en este punto de la conversación. Además, no creo que ustedes dos entiendan la ira que tendría que soportar por parte del Alfa de la manada serbia por siquiera quitarme los zapatos y mover mis lindos deditos del pie frente a todos."

Esta vez Sally y Jacque rieron juntas.

"Vaya, eso sería totalmente un momento de MasterCard - impagable."

"¿Quién dijo que tus dedos del pie eran lindos?" añadió Sally.

"No seas descarada, Sally." Jen rodó los ojos. "Me estás pidiendo, a mí de todas las personas, que me quite la ropa frente a al menos 50 personas, quizás más."

"Jen, jugaste al strip poker con el enemigo. Mostraste tu no tan pareja frente a los otros machos de nuestra manada, tú -"

Jen chasqueó los dedos frente a la boca de Sally con un "¡Shh!"

"Esa era la antigua Jen. Esta es la nueva y mejorada Jen emparejada," dijo, con una mirada desafiante en su rostro, desafiándolas a contradecirla, y por supuesto lo hicieron.

"¿Realmente quieres que entre en el hecho de que te vi correr a tu habitación en medio de la noche hace unos días... en ropa interior?"

Jen juntó las manos, riendo. "Oh, chicos, deberían haber visto su cara. Pensé que me iba a matar."

Esta vez, Sally y Jacque cruzaron los brazos sobre sus pechos, devolviendo sus propias sonrisas.

"Está bien, está bien. Así que tal vez todavía tengo la tendencia a andar por ahí con menos ropa de la aceptable. Aun así, esto es un pedido importante, en serio me debes, como, nombrar a tu primer hijo después de mí."

"Está bien," dijo Sally entusiasmada. "Las posibilidades de que quede embarazada son mínimas, así que puedo aceptar eso. Y por supuesto, si es un niño, no tendré que nombrarlo como tú."

Jen chasqueó la lengua a Sally. "Oh, ingenua y dulce criatura. ¿Crees que algo tan pequeño como el sexo de tu hijo te eximirá de nombrarlo como yo si hago esto por ti?" Sacudió la cabeza mientras daba pasos lentos hacia la sanadora de ojos marrones. "Oh, no, mujer gitana. Lo nombrarás como yo. No me importa si es JenBo, JenBob o JenJakifer. No me importa si es tan obvio como SíSoyUnNiñoLlamadoJennifer. Pero ten en cuenta esto: firmaré mi libertad simplemente sugiriendo que voy a desnudarme. Tendré que ver a mi mate tan posesivo clavarme la mirada mientras bailo en una mesa. Luego tendré que esconder mi colita peluda y huir por mi vida de dicho mate posesivo. Por todo esto, me deberás."

Jacque silbó suavemente. "Vaya, Decebel debe estar atándola cada vez que se sale de la línea. Por lo general, está ansiosa por tener intimidad en una multitud, cuanto más grande, mejor."

Sally miraba a Jen con la boca abierta, pero asintió, reconociendo las palabras de Jacque.

Jen retrocedió y aplaudió con una sonrisa. "Entonces, ahora que eso está resuelto, ¿cuándo comienza este jolgorio?"