CAPÍTULO 1

Nota del Autor: ¡Hola lectores! Espero que disfruten de este libro, el primero de mi colección Mundos Distantes. Si aman a Mia y Tianna, y no pueden esperar por más de estos mundos, recuerden visitar mi sitio web www.laceystsin.com y suscribirse a mi boletín para recibir actualizaciones y contenido gratuito. Actualmente, hay una historia que continúa la historia de los Livarianos, de los cuales leerán en esta obra. ¡Feliz lectura y disfruten!

—Pero señorita Mckay, tengo una piscina en mi patio trasero. Podría albergar un delfín nariz de botella, estoy segura de ello—. Ainsly miró a Mia con grandes ojos marrones llenos de esperanza. Mia ponderó por unos segundos si dejar que la niña viviera con su sueño, pero decidió desilusionarla suavemente. Después de todo, se suponía que debía enseñarles a estos críos sobre la vida marina.

—Creo que es mejor ir a ver a tu animal favorito donde viven, en el océano. Los delfines necesitan mucho espacio para saltar y chapotear, y el agua dulce de las piscinas no es saludable para ellos, se enfermarían.

Varias manos se levantaron y Mia se preparó para la lucha que tomaría volver a encarrilar a quince niños de siete años.

—Sí, Derrik?

—¿Quieres decir que si los delfines no pueden vivir en agua dulce tienen que vivir en agua sucia?

Ay, Dios. Alguien no había estado escuchando el comienzo de la lección. Le habría preocupado más, pero eran las 3 de la tarde de un viernes y todos estaban bastante agotados por la semana.

—¿Quién recuerda los dos tipos de agua estancada?— preguntó, devolviendo la pregunta a la clase. Tal vez alguien había prestado atención y podría consolarse pensando que no estaba fracasando miserablemente en sus intentos de enseñar a estos gremlins. Esta vez eligió a una niña más tranquila, una que rara vez se metía en problemas... o hacía preguntas absurdas.

—Sí, Ingrid?

—Señorita Mckay... Peter vomitó en mi zapato.

La clase se unió en torno a la tragedia, algunos corriendo a ver los restos del almuerzo de Peter y otros subiendo a sus sillas haciendo sonidos de asco. Mia miró a Peter. Efectivamente, su tez estaba completamente blanca, sus pequeños ojos vidriosos llenos de lágrimas. ¿Cómo había logrado enfermarse tan silenciosamente? Ni siquiera lo había notado.

La campana final de la escuela sonó y resistió la tentación de gritar un aleluya. En su lugar, rápidamente puso en cuarentena a los enfermos y comenzó el largo y tedioso proceso de preparar a los estudiantes para irse a casa. Pasó una larga media hora antes de que lograra sacar a los pequeños gremlins por la puerta y pudo inspeccionar el desastre.

Asqueroso. Asqueroso. Asqueroso.

Bueno, era un final adecuado para una semana de mierda.

Era tarde cuando llegó a su pequeño apartamento. Si fuera más lista, no dejaría todas sus diligencias para un viernes por la noche. Dejó su bolsa de trabajo junto a la puerta y se quitó las botas, estirándose y desabrochándose el sujetador a continuación. Se quitó la prenda molesta y la arrojó al borde del sofá. Ahí. Hogar.

Normalmente, rebuscaría en el refrigerador y se le ocurriría alguna idea mediocre para la cena, pero el pequeño desastre de Peter le había quitado el apetito. Caminó hacia el fregadero y se sirvió un vaso lleno de agua fría, luego se acomodó en el sofá, sacó su laptop y se dispuso a ver el siguiente episodio de The Good Place.

Sin previo aviso, una bola de pelo elegante aterrizó en su regazo, con las garras clavándose en sus muslos. Dejó su vaso para que no se derramara.

—Cuidado, bolita de pelo, estos aún son pantalones de trabajo—. Kiki, la calicó de Mia, la miró con ojos resentidos. Claro... cómo se atrevía a corregir a su majestad. —Está bien, solo acomódate ya.

Kiki se acomodó en una pequeña bola confortable y Mia esperó mientras el episodio pasaba los créditos iniciales.

Bueno... no hay tiempo como el presente.

Sacó su teléfono del bolsillo y abrió la pantalla. Una vez, este pequeño rectángulo de tecnología había sido su salvador, conectando a Mia con sus amigos y familia a tres estados de distancia, pero ahora... ahora se sentía más como una cadena, un recordatorio más.

Mirando hacia abajo, como era de esperar, la notificación principal de todas sus comunicaciones perdidas era el número de Brian. Hmm. Tres llamadas perdidas. Había sido persistente esa mañana. Mia se permitió una ola de frustración. Por supuesto, él habría intentado contactarla mientras ella estaba ocupada enseñando. Nunca se le ocurría que ella podría tener una vida, o que enfrentar su drama a primera hora de la mañana arruinaría todo su día. Pero él nunca había sido de los que veían las cosas desde la perspectiva de Mia. Presionó el botón del buzón de voz.

—Mia, ¿podemos hablar...?

No. Definitivamente no podían. Borró ese mensaje, y los siguientes tres de él, también. El tiempo para hablar había terminado. Ahora era el momento de recuperar su vida y averiguar qué iba a hacer a continuación. Su puesto en la Escuela Primaria Riverdahl estaba casi terminado, habiendo sustituido por el resto del período mientras la maestra titular estaba de baja por maternidad. El pensamiento le provocó una pequeña ola de pánico. Nada en su vida era realmente estable. Le daban ganas de correr de vuelta a Devils Lake.

¿Y luego qué, Mia? ¿Ir a vivir con mamá?

Se estremeció. No, vivir con su madre no era una opción. Tampoco había amigos de la secundaria con los que pudiera quedarse. La mayoría se estaban casando y formando familias. Había pasado su vida sintiéndose como la tercera rueda en su pequeña familia disfuncional, no quería volver a eso. Dios, realmente había metido la pata cuando siguió a Brian a Rockford.

Miró a Kiki y le dio unas cuantas caricias largas a lo largo de su suave pelaje. Ayudó un poco.

El siguiente mensaje era de Jainie, pero Mia tampoco respondió. Jainie se suponía que era amiga de ambos, y querría saber qué estaba pasando. Mia no tenía la fuerza para explicarle cómo había estado sospechando durante meses sobre sus noches tardías, o cómo había tenido razón. Además, Jainie era una pasiva tonta. Le preguntaría a Mia cómo estaba segura y jugaría cualquier carta para que las cosas estuvieran bien entre ella y Brian de nuevo.

Mia no quería eso. Estaba herida y enojada, pero cuando finalmente había juntado las piezas de manera que no podían ser negadas, no se sintió triste. Fue un alivio. Oh, estaba con el corazón roto. Había amado a Brian, o al menos había amado a quien pensaba que él era. Su relación había sido una de esas duraderas... desde los primeros años de la secundaria. Habían sido amigos y luego compañeros. Mia lamentaba eso, extrañaba la compañía, pero no extrañaba sentir la sospecha constante, como si estuviera a punto de descubrir algo que no le gustaría. Había ignorado esa sensación en su estómago durante demasiado tiempo, y el alivio de saber que tenía razón, que no estaba loca y que merecía algo mejor, era a lo que se había aferrado durante el último mes.

Así que ignoró el mensaje de Jainie también, puso su teléfono en silencio y lo dejó a un lado. Habría mucho tiempo para enfrentar las ruinas de su relación más tarde. Por ahora, iba a centrarse en sí misma.

No era justo, realmente, el largo alcance de la tecnología. Pero incluso con su teléfono apagado y en silencio, Mia sabía que estaba sonando de alguna manera. Parpadeó al despertar. Seis cincuenta y siete. Ugh. ¿En serio, Brian? Gimió, aturdida por la falta de sueño... o de café.

Como un zombi del apocalipsis, se empujó fuera de la cama. Estaba cansada y sin cafeína, pero al menos podía ocuparse de una de esas cosas. Caminando hacia la cocina, puso en marcha a George, la cafetera. El mostrador aún estaba limpio de la noche anterior y se apoyó en él, esperando impacientemente a que hubiera suficiente poción milagrosa negra para llenar una taza. Prometía ser un buen día, a juzgar por la luz que se filtraba por la ventana. Decidió que se saltaría el gimnasio y correría por el valle del río. Salir a la naturaleza siempre levantaba su ánimo.

Después de preparar su bebida, se sentó en la pequeña mesa. La silla vacía frente a ella era un recordatorio claro de su vida solitaria y patética. La ignoró y abrió la aplicación de noticias en su teléfono. Los artículos llenos de pesimismo y suposiciones sobre los líderes políticos llenaban las primeras páginas. Los repasó, pero nada le interesó lo suficiente como para abrirlo. El refugio del centro estaba organizando una feria de adopción. Mia leyó ese artículo, ponderando por unos minutos si Kiki podría usar un hermano. No, mejor no. Si adoptaba una nueva mascota cada vez que la vida apestaba, corría el riesgo de convertirse en una loca de los gatos. Además, Kiki se molestaría.

Terminó su café y se dirigió a la puerta, poniéndose sus viejas zapatillas y agarrando sus auriculares. Sus rizos castaños cortos eran más difíciles de contener, pero lo logró, más o menos. Probablemente parecía un desastre revuelto, pero no era como si alguien que conociera fuera a verla.

—Cuida la fortaleza, Kiki— llamó.

Kiki no respondió.

Eran catorce cuadras hasta el río. Como cualquier buen habitante de la ciudad, Mia mantuvo la cabeza baja e ignoró a cualquier otra persona con la que se cruzara. El sol apenas se asomaba entre las ramas de los árboles cuando llegó al valle. Todavía estaba fresco, pero eso era agradable para correr, de todos modos. Hizo algunos estiramientos y luego se lanzó por el camino pavimentado, encontrando su ritmo.

Solo llevaba dos minutos cuando vio la figura en el sendero delante de ella. Instantáneamente, su corazón se aceleró. No podía precisar qué era, pero algo en la forma sombría era alarmante, depredador. Mia dio varios pasos más antes de que el miedo la dominara y se encontrara frenando hasta detenerse. La persona delante de ella era grande y masculina, y por alguna razón estaba borrosa y oscura, como si estuviera fuera de foco. El cerebro de Mia se negaba a procesar el defecto en su apariencia, así que le tomó un largo momento darse cuenta de que el hombre venía hacia ella. Directamente hacia ella, y había algo en su mano que sostenía como un arma. Hizo un movimiento rápido con las manos.

El instinto le gritó a Mia que corriera, y, como buena presa, intentó obedecer, pero sus pies estaban congelados y todo lo que podía pensar era que iba a morir y que no le sorprendía que fuera de una manera tan miserable.

Un agudo pinchazo de dolor de repente atravesó su hombro y sintió como si estuviera cayendo en una densa niebla. De todas las cosas terribles que podía hacer en ese momento, quedarse dormida estaba en la cima de la lista. ¿Qué demonios estaba pasando?

Y entonces fue demasiado tarde. Estaba cayendo al suelo y la figura borrosa estaba junto a ella, tocando su sien. A pesar de sus desesperados intentos por evitarlo, el mundo se desvanecía. Lo último que procesó fue ser levantada en unos brazos fuertes y una voz profunda y rica: —Eso es, tengo al último de ellos.