1: El hilo dorado del destino

—No.

Era una palabra simple, pero poderosa, de dos letras, una que a menudo se usaba para desaprobar y desobedecer. Sin embargo, para mí, era una palabra que nunca tuve el privilegio de pronunciar, y por lo tanto, una forma de poder que nunca podría poseer. Toda mi vida me habían enseñado a ser una sola cosa y solo una cosa: obediente. Sin embargo, todo esto cambió por completo el día que cumplí dieciocho años, cuando mi mundo tal como lo conocía se hizo añicos por completo, y los secretos que creía conocer se convirtieron en mentiras engañosamente veraces.

El día comenzó como cualquier otro, con mi ritual matutino de evitar la conversación con cualquiera y todos en la manada evitando el contacto visual, y luego tropezando rápidamente detrás de mi padre para no tener que hablar. Mi padre, el usualmente amigable Alfa, estaba, sin embargo, demasiado ocupado para cargar con la responsabilidad de hacer conversación en mi nombre y en su lugar sostenía su teléfono en la oreja y asentía en silencio y pronunciaba:

—Sí.

—No.

—Bueno, no dije que ella debería.

Después de intentar esquivar estratégicamente a la quinta persona, mi padre se molestó por mi timidez y me empujó suavemente. Lo miré y juzgué por su ceja perfectamente levantada y severa que era una pequeña pista para que realmente hablara. Obedecí, aunque a regañadientes, y logré esbozar una sonrisa y un saludo.

—Bueno, entonces, asegúrate de que todo esté listo para esta noche. No podemos tener a las otras manadas viniendo aquí y bailando en la oscuridad —dijo y luego colgó el teléfono y lo metió en su bolsillo con una frustración ardiente. Se volvió hacia mí y sacudió la cabeza diciendo—: El Alfa más poderoso conocido por los hombres lobo, y estoy aquí tratando de organizar la fiesta de esta noche. ¿No puede Jillian simplemente hacer su trabajo correctamente? ¡Porque ni siquiera sabía lo que era una maldita serpentina hasta esta mañana!

Al escuchar esto, esbocé una pequeña sonrisa y dije:

—Creo que podría estar un poco ocupada, papá. Tiene otros cinco hijos que cuidar...

Luego, de repente, me quedé en silencio, y él me miró con preocupación.

—¿Qué pasa, Nixxie? —Inmediatamente me sonrojé al escuchar su apodo cariñoso dicho tan en voz alta. Los otros miembros de la manada se rieron, y sentí un repentino vuelco nauseabundo en el estómago. Lentamente comencé a jugar con mis dedos, no solo avergonzada por el nombre que me llamó, sino también nerviosa por expresar mis propios sentimientos personales sobre esta gran fiesta que íbamos a celebrar.

—Papá, te pedí que no me llamaras así en público —murmuré suavemente.

—Ahora, ahora, pequeña Nixxie, te llamaré como quiera, además creo que es un nombre lindo. Ahora, dime, ¿por qué te quedaste tan callada hace un momento? ¿Hay algo mal?

Tomé una respiración profunda antes de mirar hacia arriba y fijar la vista en sus intimidantes ojos marrones.

—¿De verdad tengo que ir a la fiesta esta noche, papá? Quiero decir, ¿no puedo simplemente quedarme en casa y pasar tiempo contigo y Ferdinand?

Él levantó una ceja y se pasó los dedos por su cabello castaño oscuro mientras se reía.

—Por supuesto que tienes que estar allí. Es tu fiesta de cumpleaños número dieciocho y he invitado a todas las manadas aquí.

—Ese es el problema... —susurré para mis adentros. Nunca había sido una gran fan de tener a muchas personas a mi alrededor. Solo estar cerca de mi manada ya me ponía en un estado de ansiedad terrible. De hecho, prefería los confines de mi muy lujosa y muy segura habitación en comparación con las fiestas salvajes. Pero, por supuesto, lo que mi papá decía, yo obedecía.

—Está bien, papá, pero ¿puedo al menos irme exactamente a las doce? —pregunté tímidamente.

Él dio un profundo suspiro y me revolvió el cabello.

—Está bien, si realmente no estás disfrutando de la fiesta, entonces te doy permiso para irte a las doce. ¡Pero asegúrate de que nadie te vea!

Asentí profusamente y él hizo un gesto para que continuáramos caminando. A dónde íbamos, no tenía idea. Supuestamente era una sorpresa de cumpleaños para mí. Los cumpleaños dieciocho eran los más importantes en mi manada. Era el equivalente humano de los dieciséis dulces, solo que involucraba más alcohol, desnudez, peleas y, por supuesto, sexo.

Una vez que mi papá llegó al final de los terrenos de la manada, esperó un momento, respiró aire fresco y luego continuó caminando hacia el bosque que rodeaba nuestros hermosos terrenos de la manada, parecidos al Edén, a ambos lados. Disfrutaba de este comportamiento despreocupado suyo y de la pequeña sonrisa que permanecía en su rostro. Mis piernas, sin embargo, no aprobaban todo este caminar, especialmente tan temprano en la mañana.

—Oh, Diosa mía, ¿más caminar? —me quejé. Mi papá asintió y extendió una mano para que la tomara. Lo hice y dejé que me arrastrara el resto del camino. Finalmente llegamos a un claro y mi papá se sentó con las piernas cruzadas en el suelo e hizo un gesto para que hiciera lo mismo.

—Este es el lugar donde tu madre y yo nos conocimos por primera vez —soltó una risa nerviosa y continuó—: En ese entonces nos odiábamos a muerte, y ella casi intentó matarme. Pero, en toda honestidad, yo intenté hacer exactamente lo mismo. ¿Quién hubiera pensado que nos enamoraríamos y que te tendría a ti...?

Le sonreí y una lágrima cayó por mi mejilla. Mi papá y yo apenas hablábamos de mi madre ya que el tema nos ponía demasiado tristes. Pero hoy parecía lo suficientemente apropiado para ponernos sentimentales y tristes.

—Quiero que siempre recuerdes, Phoenix, tu madre murió protegiendo a otros. Murió siendo una buena y amable mujer.

Asentí y comencé a secar mis lágrimas y él hizo lo mismo. Finalmente, se rió y dijo:

—Mírame, convirtiéndome en un blandengue aquí. Me estoy desviando del tema ahora. La razón por la que te traje aquí, al primer lugar donde conocí a tu madre, es por esto.

Hurgó en su bolsillo y luego sacó un pequeño sobre y una hermosa caja de regalo azul. La abrí y vi que dentro había un hermoso collar de rubí atado a una cadena de plata pura.

—Nunca pude tocar esa maldita cosa, así que pensé que lo mejor era dártelo a ti. —Sonreí, desabroché el cierre y luego lo volví a abrochar mientras lo ataba alrededor de mi cuello. Lentamente agarré el rubí y lo acaricié con el pulgar—. Es hermoso, papá. Gracias. —Él asintió y luego se levantó.

—Voy a regresar, pero puedes quedarte aquí si quieres un poco de tiempo a solas antes de la fiesta. Pero recuerda, empieza a las seis, así que prepárate antes de entonces, ¿de acuerdo? —Asentí—. Te quiero, Phoenix.

—Yo también te quiero, papá.

Me alegraba que me hubiera traído aquí. Mi papá a menudo era estricto, especialmente conmigo, pero sabía lo que necesitaba y cuándo. A veces, ser un hombre lobo era bastante asfixiante. Vivíamos por el título y el poder investido en estos títulos. El nombre de la familia, la reputación, el honor y "conocer tu lugar" eran las virtudes y principios que defendíamos. Era, según lo que habíamos visto y presenciado a lo largo de los años, la única manera de separarnos y mantenernos alejados de la destrucción de los seres humanos. Pero tales principios también podían pasar factura. Mi padre y yo éramos prueba viviente de eso.

No había leído la carta en el sobre que mi padre me había dado. No estaba lista para ello, y tal vez nunca lo estaría. La mayoría de las veces, sentía que lo mejor era olvidar que siquiera tenía una madre. Hacía la vida mucho más fácil y había pasado la mayor parte de mis años de infancia y carrera en la escuela secundaria jugando este juego de fingir. Fingía que no tenía una madre que viniera a buscarme a la escuela, que me advirtiera que tuviera cuidado con esos chicos humanos de mala reputación, o incluso que me tomara una foto para la noche del baile. Fingir que ella nunca existió era mucho más fácil de esa manera.

Pasé alrededor de una hora en el bosque, simplemente sentada y disfrutando del reconfortante consuelo de la sombra y los aromas que me rodeaban, y luego me recosté en el suelo debajo de mí, ensuciando mi sudadera morada. Pacífico. Eso era todo, absolutamente pacífico. Era una especie de paz en la que podías sumergirte, envolverte y olvidar que siquiera estabas viva. Sin embargo, mi paz fue interrumpida cuando escuché el sonido de mi teléfono vibrando en mi bolsillo. Dudé antes de contestar, pero tan pronto como leí la identificación de la llamada, supe que no sería la última llamada si decidía ignorarla.

—¿Alice?

—¿Dónde demonios estás? Acabo de preguntarle a tu tía Stacy y dijo que tú y tu papá se fueron a algún lugar, pero acabo de ver a tu papá caminando por aquí y ahora estoy preocupada de que tú...

—Cálmate, Alice. Estoy en el bosque, volveré en una hora —dije, recostándome una vez más en el consuelo de la tierra fresca.

—¡¿Una hora?! No, te necesito aquí ahora. ¿Sabes cuánto tiempo lleva preparar a alguien como tú para ocasiones formales? ¿Por dónde empiezo? Voy a tener que hacerte el pelo, el maquillaje, intentar meterte en ese vestido que tu padre te compró, depilarte las cejas, obligarte a afeitarte las piernas...

—Está bien, creo que lo tengo. ¿Puedes darme solo cinco minutos, por favor?

Ella resopló, pero aceptó y luego colgó el teléfono. Alice era mi mejor amiga y, lo que consideraba, mi única amiga. Era la única persona que realmente me quería por ser yo misma y no por el hecho de que mi papá era el Alfa más poderoso de todos los tiempos. Era honesta, ruidosa y sin disculpas, y eso era lo que me gustaba tanto de ella. No podía ni contar los años que habíamos sido amigas, parecía como si hubiera estado en mi vida desde el momento en que la comencé.

Cuando llegué a casa, me recibió la hermana de mi padre, Stacy, que estaba en la cocina, quemando arroz en la estufa. ¡Diosa de la Luna, sálvanos de su cocina! Junto a ella estaba mi perro Ferdinand, que rondaba olfateando el suelo, hasta que me vio. Levanté una mano, ordenándole que se mantuviera en silencio y obedeció, sentándose ordenadamente y moviendo la cola. Realmente no tenía ganas de ser asfixiada por Stacy.

Alice ya estaba en mi habitación con su propia ropa cuidadosamente planchada y colocada con esmero en mi cama. Su suave cabello rojo cereza estaba peinado hermosamente en un moño desordenado, y ya tenía algo de maquillaje, haciendo que sus hermosos rasgos se destacaran aún más. Claramente, había aprendido desde la última vez que era absolutamente crucial prepararse primero antes de venir a arreglarme a mí. No es que no fuera hermosa, después de todo, todas las personas eran hermosas. Simplemente no me importaba mucho cuidar mi apariencia. Para mí, estaba feliz siendo menos que promedio en apariencia, con un cabello castaño menos que promedio, ojos dorados menos que promedio y un cuerpo menos que promedio.

—¡Hey, es la cumpleañera! —exclamó, tirándome en un abrazo apretado que casi me rompió los huesos. Luego buscó algo en su bolso y sacó una pequeña caja de regalo dorada. La abrí y dentro vi el más hermoso dije dorado. Este dije tenía la forma del número dieciocho y hermosos patrones intrincados tallados en él. Lo saqué con cuidado y lo abroché en la pulsera dorada que colgaba de mi muñeca, ya casi llena de dijes—. Gracias, Alice, me encanta. —Sonreí y le di otro abrazo.

—¡Bien, ahora que se acabó el tiempo de los regalos, tenemos más trabajo que hacer!

—¿Por qué no te vistes y te preparas primero y yo puedo simplemente acostarme aquí... dormir un poco... despertar... y luego la fiesta habrá terminado? —pregunté. Ella cruzó los brazos y negó con la cabeza.

—No voy a dejar que arruines otra fiesta para mí, Phoenix Selene Ackerman. Vas a ir, y eso es definitivo.

Suspiré y me rendí. Parecía que iría a esta fiesta brutal hoy, me gustara o no. Esperaba que solo fuera una noche aburrida de sonreír y saludar. Pero poco sabía yo que el destino tenía otros planes para mí, y su hilo dorado comenzaba a desenredarse alrededor del carrete del destino.

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¡Primer capítulo! ¡Espero que no sea demasiado tedioso!