Capítulo 1

MANNY

Manny había estado trabajando desde las 7 de la mañana preparando a las modelos para el próximo desfile de moda.

Mirando el reloj, descubrió que ya era tarde por la tarde y ni siquiera había desayunado.

Con el sudor corriendo por su rostro y un montón de alfileres en la boca, Manny se sentía cansada.

Todo lo que quería era volver a su oficina, relajarse y disfrutar de un buen almuerzo. Por suerte, estaba vistiendo a la última modelo del día.

—Allen Cooper y su padre vendrán hoy a la oficina para arreglar el contrato de matrimonio y quiero que recuerdes que este matrimonio nos beneficia a ambos y debes firmar el contrato.

dijo su madre con tono serio saliendo del gran vestidor.

Manny se sintió irritada y harta. Su madre la había estado molestando con el contrato durante las últimas dos semanas, ¿por qué no podía aceptar que no estaba lista para casarse?

—No, madre, quiero casarme con alguien que me ame por quien soy y no solo por lo que puede obtener de mí.

—¡No quiero ser como tú y papá! —gritó Manny de vuelta y el rostro de su madre se endureció.

Podías ver el dolor y la ira en sus ojos—aunque ella podría haber vivido en un matrimonio sin amor, la madre de Manny sentía que valía la pena.

—Deberías estar feliz de que alguien haya aceptado estar contigo a pesar de cómo te ves. Si sigues así, podrías terminar sola para siempre.

—¿Y cómo me veo, madre? —preguntó Manny, furiosa.

Era muy consciente de cómo se veía, pero no pensaba que su propia madre la odiaría o intentaría casarla solo porque era gorda.

—No me importa lo que pienses o quieras, Manny, pero vas a firmar ese contrato te guste o no.

Con lágrimas acumulándose en sus ojos, Manny vio cómo su madre salía de su oficina dando un portazo.

Adiós a una tarde tranquila.

Horas después de la conversación, llegaron los Cooper.

Con la limusina negra brillante dejándolos, Manny pensó que debían ser extremadamente ricos ya que su madre estaba empeñada en emparejarlos.

Mientras los hombres se dirigían a la casa de moda, Manny notó cómo las mujeres se desvivían por los dos hombres.

Pero no podía ver lo que ellas veían.

Cuando el Sr. Allen y su hijo entraron a la oficina, Manny encontró a su madre sonriendo como una lunática.

¿Realmente pensaba su madre que Manny firmaría el contrato solo para tener más dinero?

—Sr. Allen, me alegra mucho que haya podido venir. Por favor, siéntese.

La madre de Manny les ofreció asientos en su oficina y Manny no podía sentir más que ira. Su madre parecía que ni siquiera le importaba.

Aclarando su garganta, el Sr. Allen fue el primero en hablar.

—Iré directo al grano para que podamos cerrar el trato y comenzar los preparativos necesarios.

Manny echó un rápido vistazo al hijo del Sr. Allen, que parecía confundido. Quizás no estaba al tanto de lo que su padre estaba planeando.

Qué pena.

Sin dudarlo, el Sr. Allen sacó los documentos del matrimonio que estaban listos para ser firmados.

—Manny, Andrew, solo necesitan firmar donde están sus nombres y la primera fase del matrimonio está hecha.

—¿Matrimonio? ¿Papá? ¿Es esto un matrimonio por contrato? —preguntó Andrew con ira en su voz.

—Te dije papá, no quiero casarme y además, ¿no pudiste encontrar a alguien mejor con quien hacer negocios?

Andrew miró a Manny con disgusto y en ese momento, ella deseó que la tierra se la tragara.

Manny no podía mirarlo a los ojos, se sentía tan desnuda y furiosa y estaba al borde de llorar.

No podía entender por qué se sentía así. Había sido avergonzada antes toda su vida, pero esto se sentía muy diferente.

Antes de que Andrew pudiera continuar con sus palabras, Manny habló.

—Te lo dije madre, no estoy lista para casarme aún y ciertamente no quiero casarme con un hombre maleducado e ignorante. No voy a firmar ningún contrato y eso es definitivo.

—¿Cómo podrás hacerte cargo de esta empresa de moda si no te casas?

La madre de Manny le preguntó, esperando una respuesta. Pero antes de que pudiera hablar, Andrew intervino.

—Yo tampoco quiero casarme con una mujer gorda. No será bueno hacer apariciones públicas con su papá.

—¿Está siquiera lo suficientemente sana como para llevar un hijo? ¿Qué pasa con todas las pruebas necesarias? Lamento decepcionarte, pero este matrimonio no va a suceder.

Hubo un silencio incómodo en la sala y, juzgando por la expresión en el rostro de su madre, ya estaba enojada.

—No veo razón para esta discusión, es todo para nuestro beneficio y ambos pueden continuar viviendo sus vidas por separado, pero solo estén juntos para las apariciones públicas.

William intentó calmar la situación, pero tanto Manny como Andrew se negaron. Estaban decididos a no firmar el contrato.

—No quiero tener nada que ver con ella, preferiría casarme con su madre antes que con ella.

Eso fue la gota que colmó el vaso. Manny había tenido suficiente. No se quedaría allí mientras este hombre la insultaba y su madre no hacía nada al respecto.

Golpeó la mesa, recogió los papeles que necesitaban ser firmados y los rompió en pedazos.

—No te necesito a ti ni a tu sucio dinero, ¡por favor vete!

Manny fulminó con la mirada a su madre, que solo se quedó allí viendo toda la escena.

Se preguntaba por qué no podía defenderla. A veces se preguntaba si Kari era su verdadera madre.

Sin perder tiempo, Manny se retiró al piso de abajo para completar el trabajo que había dejado.

Era después de las horas de trabajo cuando Manny y su madre finalmente terminaron todos los preparativos. Si este desfile de moda no era un éxito, esas modelos definitivamente lo lamentarían porque habían puesto mucho esfuerzo en este evento.

Mientras conducían por la carretera silenciosa, Manny no pudo evitar repasar las escenas de esa tarde en su cabeza. Echó un vistazo rápido y notó que su madre no estaba rejuveneciendo. Tal vez debería haber firmado el contrato.

Manny lo pensó pero no pudo hacerlo. Siempre había querido casarse por amor y ahora parecía que esos sueños permanecerían siempre como sueños.

Unos minutos después, llegaron a la casa. La gran mansión llena de hermosas flores y con una fuente en el medio miraba de vuelta a Manny. ¿Qué más podría querer su madre? Pensó.

Al entrar a la casa, se fueron por caminos separados. La madre de Manny no había dicho una palabra desde la tarde y su rostro no daba ninguna indicación de enojo, lo cual la preocupaba.

—Mamá, ¿está todo bien? No has dicho una palabra desde que volvimos.

Con una mirada feroz en sus ojos, su madre se fue a su habitación agresivamente, aún sin decir una palabra.

Al entrar en la habitación, Manny se quitó el vestido de encaje extra grande y se metió en la bañera de hidromasaje. Le encantaba cómo la espuma se sentía en su cuerpo y cómo el aroma abrazaba su piel.

Nada podría ser más relajante que esto, pensó.

Después de un largo baño, agarró su toalla y al entrar en la habitación, el aroma de lavanda mezclado con un olor cítrico llenó el aire.

Secándose el cabello y poniéndose la ropa, decidió tomar un poco de aire en el balcón ya que la noche estaba fresca y ventosa.

La suave brisa acariciaba su rostro, haciendo que se quedara un poco más en el balcón.

Perdida en sus pensamientos, Manny no notó el Lexus azul que se detuvo justo frente a la fuente.

—¡Avery!

El grito de su madre la trajo de vuelta y, mirando hacia abajo, vio a su madre abrazando a una chica pelirroja. No podía ver su rostro claramente, pero supuso que era hermosa.

No pudiendo soportar la vista de su madre abrazando a esta chica extraña, Manny bajó a cenar.

Minutos después, su madre entró al comedor con la pelirroja y era un espectáculo digno de ver. Con sus brillantes ojos verdes que resplandecían bajo la luz y su piel luciendo bellamente pálida y fresca.

—Qué bien, Manny, estás aquí. Esta es Avery y va a hacerse cargo de la Casa de Moda.