Capítulo uno

El día era cálido. El apogeo del verano sobre las colinas verdes ondulantes donde Thambair había florecido durante los últimos siglos. Un día hermoso y perfecto de cielos despejados y sol. El tipo de día del que los juglares cantan, cuando el mundo florece en un nuevo comienzo. Hoy era un día de destino. Un día que su reino nunca olvidaría. El peor día del corto y patético reinado de Volencia. Hoy perdería su reino ante el Consejo, y aquellos que estaban en el Consejo comenzarían la línea de la regla Empírica que habían estado buscando todos estos años.

Kumaris, el gran sol rojo, apenas asomaba sobre las montañas que se extendían hacia el este. Las colinas verdes ondulantes se extendían por millas, despertando con el sol naciente. El mundo cobraba vida, aunque su vida estaba terminando. Su madre había muerto para salvarla a ella y al reino. Para darles esperanza. Pero era una cosa frágil y se había marchitado mientras Volencia buscaba una salida. Buscando sin cesar una respuesta para alejar a su reino de esta Regla Empírica. No había salida, y su tiempo para encontrar una se agotaba.

Volencia misma sabía muy poco de política en general. Su madre había muerto años atrás protegiéndola a ella y a su gente. Su padre estaba peor que muerto. Su mente y su magia separadas por ataduras que lo llevaban a un silencio enloquecedor. No podía hablar, no podía usar su magia, y se veía obligado a ver a su hija caer en la desesperanza mientras venían por ella de nuevo. Esta vez, no tenía recurso alguno. No tenía poder propio para detenerlos y una vez que la casaran, su reino sería la última pieza del rompecabezas para asegurar todos los reinos al Imperio. El reino estaría bajo su control y ella con él.

¿Su objetivo? Quitar los derechos mágicos a cualquiera que se les opusiera. Se convertiría en un orden mundial en el que cualquiera que deseara estudiar magia tendría que solicitarlo en la Academia de Magia de Lalolia. Una Academia que actualmente estaba bajo su dominio, dirigida por su tío Charlabisis, el Archimago, y su tía Toakencia, la Archidiaconisa de Rhelia. Una vez removidos del poder que la Academia les proporcionaba, serían considerados traidores y condenados a muerte. Uno de los propios esbirros del Imperio, hambrientos de poder, sería colocado en la Academia. La forma en que su mundo, Rhelia, aprendía magia nunca sería la misma. No más aprendizajes, no más libertad para aprender lo que quisieras. Sería reemplazado por un sistema de aprobación, y cualquiera que manejara magia o intentara aprenderla fuera de ese sistema, sería tratado como traidor al Imperio. La sentencia por esta transgresión sería la muerte. Bajo esta regla, pueblos enteros y culturas estarían en riesgo de traición. Más gente para que el Imperio borrara, como habían borrado la ciudad de Claglion, en la Guerra de los Magos. El ataque que había obligado a sus padres, y por ende a Thambair, a la rebelión para luchar contra el Consejo, al darse cuenta de cuáles eran los verdaderos motivos del Imperio.

El Imperio también creía que las mujeres no debían tener poder. Las gobernantes femeninas se convertirían en cosa del pasado. Sus derechos, junto con los derechos de todas las mujeres, serían abolidos. Tratadas no mejor que animales de rebaño. Destinadas a ser la propiedad de los hombres que las poseyeran. Según la ideología del Imperio, eran demasiado débiles y emocionales para pensar por sí mismas. Destinadas a la agitación del corazón e incapaces de tomar decisiones adecuadas para el bien de los demás, porque solo podían o principalmente tomar decisiones basadas en sus familias o en sí mismas. Por lo tanto, según su ideología, era mejor eliminarlas de la ecuación de una vez por todas.

Volencia sabía muy poca magia debido a estos objetivos, ya puestos en marcha de muchas maneras. Le habían quitado sus principales recursos hace mucho tiempo. Su mayor problema era que no tenía idea de cómo controlar su magia. Podía intentar usarla, pero, al final, siempre se le escapaba de las manos. Cuanto más intentaba usarla, más perdía el control; era demasiado, demasiado pronto, y sin un tutor, ¿cómo podría aprender? Era más probable que derribara una parte de su ciudad y causara estragos en su gente que ser de alguna utilidad contra el Consejo. Le rompía el corazón. Por eso se había resignado a ellos. El escudo que su madre proporcionaba al reino caería. Cuando lo hiciera, sería su reino contra todos los demás. Si luchaban, morirían. El costo era demasiado alto. Las posibilidades demasiado bajas. En cambio, se vendería a ellos por el precio de la misericordia para sus súbditos. Y la gente la odiaría por ello. Simplemente no podía ver otra manera. Cualquier rebelión que hubieran tenido mientras su madre estaba viva y su padre funcional había muerto hace mucho tiempo. Sus aliados en el pasado ya se habían visto obligados a unirse al Imperio.

Cerrando los ojos, Volencia respiró profundamente el aire. Un último día de libertad. Un último momento antes del caos. Su desayuno yacía abandonado en una mesa de su habitación. Lo miró, deseando tener apetito. Las tartaletas de frutas en su bandeja eran sus favoritas. Tomando asiento, se sirvió un vaso de té y probó un pequeño bocado, pero no le asentó bien, así que cedió a su estómago nervioso y salió de su habitación. Quería encontrar a su padre. No creía que lo mataran, pero no creía que le permitieran verlo de nuevo. Probablemente lo obligarían a observar desde lejos, mientras todo lo que había construido a lo largo de los años se desmoronaba. Esta era su última oportunidad para despedirse. No había escuchado las palabras «Te quiero» desde la noche en que el Consejo destruyó su mente, pero no había razón para que no pudiera permitirle escuchar esas palabras antes de que se viera obligada a renunciar a todo.

El camino a su estudio fue largo y silencioso. Aunque la gente la observaba al pasar, el castillo estaba tan silencioso como una tumba. Todos sabían lo que se avecinaba. Simplemente no sabían lo que ella iba a hacer. Volencia tragó con fuerza mientras los ojos la seguían. Pronto, todos serían capturados y se convertirían en parte de un Imperio que sus padres habían luchado y muerto para evitar. Todo lo que podía pensar era en lo cobarde que parecería cuando se entregara a ellos. Firmando no solo su propio futuro, sino también el de ellos. ¿Cuántos asumirían que lo hacía por ella misma? Volencia se detuvo en medio de la entrada, pellizcándose la nariz, mientras intentaba aceptar lo que iba a hacer. Un mareo la golpeó, y sintió su cuerpo tambalearse peligrosamente.

Apoyándose contra el frío mármol azul, tomó varias respiraciones profundas y temblorosas. Su pecho estaba apretado, y sentía que no podía obtener suficiente aire. Las lágrimas rodaban por sus mejillas y cualquiera que pasara por los pasillos apartaba la mirada, apresurándose a alejarse. Aunque el castillo estaba lleno de gente, ella estaba verdaderamente y completamente sola. Cubriéndose el rostro, sus rodillas cedieron y la pared se deslizó fríamente contra su espalda hasta que no pudo caer más. Abrazando sus rodillas, enterró su rostro en la tela sedosa de sus faldas.

Le tomó tiempo, pero se recompuso y continuó hacia el estudio de su padre, el Rey Venron. Deseaba saber más sobre lo que harían. De todos modos, realmente no tenía a su padre en este momento, aunque temía perderlo permanentemente.

Llamó suavemente a la puerta.

—Princesa —Gregron, el general de su padre, abrió la puerta vestido con su uniforme. Azul hielo y acentos blancos sobre un traje azul marino. Era un soldado bien condecorado con una cicatriz ancha en la mejilla donde casi perdió un ojo protegiendo las afueras de su reino cuando las fuerzas intentaron tomar sus tierras. Nadie trajo seriamente la guerra sobre ellos, pero solo porque no tenía sentido devastar las tierras cuando todo lo que tenían que hacer era esperar. Gregron abrió la puerta para ella—. Pase.

Los ojos azul hielo de su padre la miraron. Su rostro estoico e inmutable como siempre. Llevaba las túnicas de un rey. Eran del mismo azul hielo que sus ojos, adornadas con pequeñas decoraciones blanco-plata en la parte inferior. Los únicos restos que hablaban del poderoso mago que una vez fue, eran las bandas negras a lo largo de sus mangas fluidas. Siete en cada brazo. Las bandas negras indicaban que había completado las siete capas de entrenamiento requeridas para ser un Maestro de la Magia Negra. Cada banda hablaba de los pasos que había dado en su entrenamiento. En otro tiempo había sido una fuerza a tener en cuenta, pero eso fue hace una vida. Lo único que había cambiado en él desde aquella noche eran las rayas blancas que ahora distinguían su cabello negro, que ahora mantenía corto.

Volencia se acercó a él, se sentó a su lado y lloró en su regazo como lo había hecho mil veces antes. Él no dijo nada. No hizo nada. Como cada vez anterior. Solo se quedó quieto, permitiéndole empapar sus túnicas.

—Lo siento —sollozó—. Te fallé a ti y a madre. Fallé a nuestra gente. No tengo salida de esto, y no tengo más respuestas ahora que el día en que madre murió. Leí todos los libros en el castillo y no encontré nada para salvarnos. No puedo ser la heroína que madre pensó que podría ser. Lo siento mucho.

—Estamos listos para disolver las tropas y protegerla. Diga la palabra y tendré a todo el Reino en armas, listo para luchar —dijo Gregron, de pie detrás de su padre como si estuvieran en una reunión formal con invitados. Como siempre, estaba pulcro, correcto y tan serio como su padre.

—No —se secó los ojos—. No puedo librar una guerra contra el mundo entero. Podría funcionar hoy, pero luego volverán y nos destruirán. No tengo un plan para detener esto. No puedo luchar, y no puedo usar magia. Mi única opción es entregar el reino. Ir voluntariamente, casarme con ese sinvergüenza y rogarles que sean indulgentes con mi gente. —De pie, sacudió sus faldas, limpiando el residuo crujiente de lágrimas en sus mejillas.

Gregron frunció el ceño.

—Lucharemos de todos modos. Incluso solo un poco de tiempo podría hacer una gran diferencia en cómo va esto para el reino y la gente en él. He visto las acciones más pequeñas hacer los mayores cambios. Todo lo que necesitamos es que alguien lance la primera piedra.

Volencia abrazó a su padre, susurrando—. Te quiero —en su oído. Probablemente por última vez. Puso sus brazos alrededor de la cintura de Gregron y lo abrazó también—. Lo siento. Simplemente ya no tengo esperanza.