Prólogo

—¡Nuestro Alfa está muerto! —gritó una mujer a nuestro lado.

¡No, no era posible!

Sentí a mi padre, el Alfa, a través del vínculo de la manada y encontré un vacío negro donde debería estar su energía. Estaba tratando de mantener la compostura y permanecer tranquila cuando los gritos a mi alrededor pasaron de agonía a miedo y horror.

Hace apenas unos minutos, yo era una chica adolescente casi normal, casi normal porque el primogénito del Alfa es preparado toda su vida para suceder a su padre o madre. Mi crianza fue muy diferente a la de un cachorro de hombre lobo regular. Siempre entrenando. Siempre estudiando.

Estaba en una lección de combate en el borde del bosque. Estábamos terminando cuando el crepúsculo se convirtió en noche en el horizonte. De repente, el Beta de mi padre, o segundo al mando, me contactó a través del vínculo de la manada en pánico.

—Eris, estamos bajo ataque. Necesitas regresar a la casa de la manada y encontrar a tu madre. El guerrero con el que estaba entrenando recibió un mensaje similar y corrimos juntos de regreso a casa.

El terror puro y el humo espeso constriñeron mi garganta mientras corría por las calles del pueblo de la manada donde había vivido toda mi vida. Los gritos de los miembros de mi manada resonaban en mis oídos, los edificios se derrumbaban a mi alrededor. Las lágrimas me ardían en los ojos y mi corazón se encogía, aún tambaleándose por la pérdida.

—Eris, tu hermana está en casa de Holly, por favor encuéntrala y regresa conmigo. La voz tranquilizadora de mi madre me contactó, luego se perdió.

Mi hermana Enid aún era una cachorra joven, solo tenía once años y no podría enlazarse mentalmente hasta que cumpliera quince. Holly era su mejor amiga. Intenté contactar a la madre de Holly pero no recibí respuesta.

Doblé la calle hacia la casa de Holly y jadeé de horror cuando vi el edificio completamente envuelto en llamas. Entrecerré los ojos a través del humo y vi una pequeña figura parada en la puerta principal. Enid.

Aceleré el paso, corrí hacia mi hermana, —¿Dónde está Holly?

Sus ojos estaban tan abiertos como platos mientras señalaba con un dedo tembloroso los escombros detrás de mí. Me giré y sentí una intensa ola de calor cuando el techo se derrumbó y atravesó ambos niveles de la casa. Nadie podría haber sobrevivido.

Mirando todo colapsar frente a mí, fui arrojada al caos. ¿Cómo se incendió todo tan rápido? Confusamente, no olía ni veía ningún lobo renegado.

¿Quién nos estaba atacando?

Sin tiempo para pensar más, agarré la mano de Enid y comencé a correr de nuevo hacia la casa de la manada, arrastrándola bruscamente detrás de mí.

De repente, el olor metálico de la sangre invadió mis fosas nasales acompañado por el olor a podredumbre y descomposición. Me giré para mirar hacia la calle y desde la dirección por la que acababa de viajar, finalmente vi a nuestros atacantes.

Nunca había estado en su presencia, pero los reconocí de inmediato como vampiros.

Además de su piel pálida y garras alargadas, no se veían muy diferentes de un hombre lobo en forma humana. Gruñían y desgarraban las gargantas de los que los rodeaban, bebiendo y riendo alegremente en el baño de sangre.

El pánico se elevó en mi pecho y levanté a mi hermana en mis brazos y corrí, pero ya sabía que no íbamos a lograrlo. No escaparíamos de la horda que descendía sobre nosotros. Deseaba poder transformarme en mi lobo, pero aún faltaban dos meses para mi decimoctavo cumpleaños cuando maduraría como adulta.

Un sollozo finalmente escapó de mis labios tercos mientras sentía a los demás corriendo cerca de nosotros siendo arrastrados hacia atrás y los sonidos subsiguientes de la masacre detrás de mí. Me preparé para que los monstruos me agarraran, pero las manos nunca llegaron.

Un gruñido feroz sonó y un gran lobo marrón oscuro saltó a la refriega. Era Thad, el guardia personal de mi madre. Era un guerrero feroz y había sido una constante en mi vida desde que era una niña pequeña. Madre debió haberlo enviado para ayudarnos a escapar.

—¡Corre, pequeña loba! —me contactó antes de echar su enorme cabeza hacia atrás y aullar. Otros adultos, aunque no guerreros, respondieron a su llamado y se transformaron en sus lobos. Comenzaron a luchar contra la horda, arrancando extremidades y cabezas de los vampiros. A pesar de su valentía, podía ver que todos serían asesinados; la disparidad en números era demasiado grande.

—¡CORRE! —me contactó Thad de nuevo, más urgentemente esta vez. Giré sobre mis talones e hice lo que me dijeron. Mi garganta estaba apretada con el dolor y la conciencia de que él estaba muriendo por nuestra oportunidad de sobrevivir.

Podía ver la casa de la manada justo delante y me concentré en ella, corriendo tan rápido como mis piernas me lo permitían. El peso de Enid ponía a prueba mi fuerza, pero me negué a detenerme o a dejarla. La sujeté con fuerza y ella enterró su rostro lloroso en mi pecho.

—¡¿Madre?! —la contacté urgentemente.

—A los establos ahora. ¡Rápido, Eris!

Nuestra manada era una de las pocas que se resistía a adoptar la nueva tecnología que se filtraba desde el mundo humano. Aunque había visto fotos, no viajábamos en vehículos. Los caballos se usaban raramente porque los lobos adultos eran más rápidos en su forma de lobo. Pero, a mi madre le encantaban los caballos, así que mi padre los mantenía y insistía en que cada niño aprendiera a montar por si alguna vez necesitaban viajar largas distancias.

Doblé la esquina hacia los establos y vi a mi madre ajustando la silla en mi caballo favorito, Ollie. Se giró y abrió los brazos para mí y me lancé a ellos llorando ruidosamente.

—¡Madre! Padre, él... —me atraganté con las palabras.

Madre acarició mi cabello y me tranquilizó, —Lo sé, querida. Lo sé. —Su voz también estaba quebrada por las lágrimas. Perder a un verdadero compañero era la experiencia más dolorosa que un hombre lobo podía soportar. Sentí que solo su instinto de proteger a sus cachorros la estaba impulsando más allá del dolor.

Nos sostuvo con fuerza por un momento antes de empujarme lejos de ella y mirarme a los ojos. —Necesitas llevar a tu hermana y montar, Eris. Vete y no mires atrás. Tengo que quedarme. Soy la Luna, la madre de esta manada. No puedo abandonarlos.

—No, no. Por favor, madre, no nos hagas ir. —Suplicaba. Quería quedarme y ayudar. Después de todo, yo era la futura Alfa de esta manada. Instintivamente, sentí a través del vínculo de la manada y me di cuenta con horror de que apenas quedaba alguien vivo. Podía sentir unas pocas fuerzas vitales parpadeantes, pero en su mayoría me encontraba con el vacío negro.

Abrió la boca para responder, pero fue interrumpida por un ruido fuerte que sonaba como si algo enorme cayera del cielo. El suelo tembló ligeramente bajo nuestros pies. Los ojos de mi madre se agrandaron de miedo y se colocó protectora frente a nosotras. Me preparé para que una gran criatura entrara en los establos y me sorprendí cuando un hombre sonriente dobló la esquina en su lugar. Medía casi siete pies de altura, el hombre más grande que había visto.

Pude decir de inmediato que no era un hombre lobo.

Su cabello era del color del fuego, rojos y naranjas que parecían bailar como una llama sobre su cabeza. Sus ojos amarillos tenían pupilas negras en forma de rendija y se fijaron inmediatamente en mi madre. Se acercó a ella con una sonrisa vil.

Madre se volvió hacia nosotras y lanzó a mi hermana al sillín, obligándome a subir detrás de ella. Las lágrimas brotaron de sus ojos y corrieron por sus suaves mejillas mientras nos hablaba por última vez,

—Nunca olviden que las amo a ambas más que a cualquier otra cosa en este mundo. Sean fuertes, ¿de acuerdo? Cuídense mutuamente.

Mi hermana lloraba a gritos y yo intenté discutir, pero ella golpeó la grupa de Ollie y él salió corriendo, saliendo del establo lejos del hombre pelirrojo. Le entregué las riendas a mi hermana y me giré a tiempo para ver a mi madre transformarse en su hermoso lobo blanco. Un color tan raro que actualmente no conocemos otro en ninguna de las manadas con las que nos asociamos.

Dejamos atrás la risa del hombre pelirrojo con lágrimas en los ojos. Mientras ascendíamos una colina hacia el bosque, mi hermana detuvo el caballo y miramos de nuevo en dirección a nuestra madre.

El hombre pelirrojo sostenía a mi madre en su forma de lobo por el cuello. Ella luchaba en su agarre y no podía entender cómo podía retenerla en su forma humana. En una batalla uno a uno, un vampiro no podría enfrentarse ni siquiera al hombre lobo más promedio. Si él era realmente un vampiro, no debería ser posible.

Ambas gritamos de agonía cuando él agarró violentamente el pellejo de mi madre y le arrancó la cabeza de su cuerpo como si fuera una muñeca de papel. Con el Alfa y la Luna muertos, el vínculo de la manada se disolvió. Nuestra manada fue oficialmente eliminada.

Mi estómago se revolvió mientras veía al monstruo pelirrojo levantar el cuerpo de mi madre y comenzar a beber su sangre.

Estaba sorprendida por lo fuerte que era, pero odiaba su poder tanto como lo temía. La pérdida de mis padres rompió mi corazón. Giré a mi hermana hacia mi pecho y juré protegerla por el resto de mi vida.

—¡CORRE! —grité a Ollie, mi voz ronca y dolorosa.

Cabalgamos a toda velocidad tanto como Ollie pudo aguantar, ambas llorando todo el camino. Ahora somos huérfanas, perdidas y asustadas.