¿Puedo besarte?

Soltó una risa suave.

—Ven. Laura se adelantó para preparar nuestra cena, así que te mostraré la terraza. El clima es demasiado agradable para cenar adentro.

Tomó mi mano suavemente y me llevó a través de la puerta de vidrio del último piso.

El paisaje afuera era surrealista. Apenas podía creer mis ojos cuando vi el suelo de piedra azucarada perfectamente alineado y extendiéndose por toda la terraza. Sonreí al ver la acogedora mesa puesta, completa con velas.

Pero mis ojos se quedaron fijos en el agua reluciente de la piscina en la azotea.

—¿Te gusta? —Su emoción me hizo sonreír—. Es raro en esta ciudad tener una piscina privada debido a la falta de espacio.

Me acercó a la piscina, mostrándome cómo la mitad de ella estaba en el interior.

—El vidrio baja hasta el agua para formar un túnel por el que puedes nadar desde el exterior hasta el interior —explicó.

Tan hermoso como se veía, la idea de nadar debajo me hacía sentir un poco claustrofóbica. Bueno, no iba a nadar allí, así que no necesitaba pensarlo.

No mencioné el jacuzzi justo al lado de la piscina. Había una pared de roca alineada en un lado y el agua fluía hacia el jacuzzi y finalmente hacia la piscina. Todo el conjunto era impresionante.

—Es hermoso, señor R—Nicholas.

Me dio una sonrisa juvenil y su entusiasmo hizo que mi propia sonrisa se ensanchara.

—Me alegra que te guste. Noté que disfrutaste más la biblioteca.

Me sonrojé de inmediato y me reprendí por actuar como una tonta dentro de su casa.

—Tienes una casa encantadora. Gracias por invitarme.

Me mordí el labio inferior y levanté la vista para encontrarlo haciendo un ruido ininteligible.

Sacudió la cabeza un poco antes de llevarme a la mesa del comedor.

—Deberíamos sentarnos para que puedan servir la cena —estaba hablando principalmente consigo mismo.

Lentamente sacó mi silla y me senté, observándolo tomar asiento frente a mí en la pequeña mesa. Destellos de oro brillaban en su cabello duro mientras la luz de las velas danzaba. Me pregunté cómo se sentiría su cabello si pasara mi mano por él.

Presté mucha atención a la servilleta en mi regazo, tratando de usar el tiempo para controlarme antes de hacer algo estúpido. Nunca había sentido un deseo tan agudo por otra persona en mi vida.

Laura apareció de repente, distrayéndome de mis pensamientos. Colocó las ensaladas frente a nosotros antes de guiñarme un ojo.

—¿Cuánto tiempo ha trabajado Laura para ti? —pregunté después de que ella estuviera fuera del alcance del oído.

Nicholas descorchó una botella de vino frío, sirviendo un poco en cada una de nuestras copas.

—La conozco desde que era niño. Trabajó para mis padres antes de eso, pero cuando compré esta casa, le pedí que estuviera aquí. Ella hace de este lugar un hogar digno de vivir. No estoy seguro de qué haría sin ella.

Podía notar que Laura ocupaba un lugar especial en su corazón por la forma en que hablaba de ella. Tomé un bocado de la ensalada y miré la copa de vino a mi alcance. Evidentemente, a Nicholas no le importaba permitir que alguien menor de edad bebiera.

—¿Cuánto tiempo has sido dueño de esta casa? —Mi mente finalmente estaba alcanzando lo que estaba sucediendo.

Quizás mi claridad mental dependía de no tener contacto físico con él.

—Tres años.

Asentí tontamente antes de poder decir algo estúpido.

Apartó su plato y puso los codos sobre la mesa. Puso su barbilla sobre sus palmas.

—Cuéntame un poco sobre ti, Willow.

—No hay mucho que contar —dije, encontrando su mirada—. Estoy segura de que ya sabes todo sobre mí.

Había enviado a Virgil a hacer una verificación de antecedentes sobre mí. Por supuesto, sabía todo lo que había que saber sobre la pequeña y vieja yo. Tampoco tenía nada que ocultar.

Sonrió con suficiencia.

—Hice mi tarea. Pero hay mucho más que deseo descubrir.

Mi palma picaba por abofetear esa sonrisa arrogante. ¿O tal vez por besarla para callarla?

«¡Detente, Willow!» Estaba más frustrada conmigo misma que con él.

—¿Por qué deseas saber más? ¿De qué se trata esto? —pregunté con un toque de irritación. Señalé el vino y las velas para hacer un punto silencioso.

Sus ojos brillaron mientras hablaba.

—Me preguntaba cómo te verías cuando respondieras. Es incluso mejor de lo que imaginé.

Antes de que pudiera mostrarle lo bien que respondía, Laura apareció con dos platos más de comida. Había perdido el apetito, pero aún así le di las gracias. No era su culpa que el hombre para el que trabajaba fuera frustrante. Si no hubiera estado confundida e intensamente excitada, el plato habría sido perfecto para la ocasión.

Tomé la copa y di un gran sorbo de vino. Vi a Nicholas llenar mi copa de nuevo y arqueé una ceja cuando volvió a su propia comida. Sin embargo, sus ojos nunca me dejaron, incluso mientras comía con una sonrisa.

—Deberías probar la comida, Willow. Es deliciosa.

—Aún no has respondido a mi pregunta —tomé otro sorbo de vino y crucé los brazos sobre mi pecho en señal de desafío.

Él inclinó la cabeza hacia un lado.

—¿Aún no lo has descubierto?

—No, Nicholas. No he descubierto nada. Si pudieras decirme por qué estoy aquí... —dejé la frase en el aire.

Dejó su tenedor y se inclinó hacia adelante.

—Es simple. Te quiero, Willow.

Casi me ahogo con el aire. Mi cabeza daba vueltas. «¿Él me quería?»

No sabía a qué se refería con eso, pero no podía ignorar lo rápido que latía mi corazón, ni cómo se revolvía mi estómago ante sus palabras.

Aparentemente, estaba equivocada y la fantasía de Lory era la realidad.

Intenté mantener la compostura mientras sus ojos se posaban en mí. Pero estaba segura de que mis nervios eran evidentes cuando agarré la copa de vino con manos temblorosas y la vacié de un trago. Ya estaba más que mareada. Parecía que mi tolerancia al alcohol era baja también. Iba a estar destrozada si seguía bebiendo el vino como si fueran refrescos.

Nicholas se rió cuando tomé la botella de vino y me serví más. ¿A quién le importaba? Necesitaba algo de valor para terminar la conversación.

—¿La idea de que te quiera te disgusta, Willow?

Sacudí la cabeza de inmediato.

—No. Es increíble... imposible. Pero no desagradable.

Si no cerraba la boca, seguiría divagando.

Él entrecerró los ojos pensativamente.

—Tendremos que trabajar en tu autoestima en otro momento —dijo finalmente—. Por ahora, responde algunas preguntas para mí, ¿de acuerdo?

—Adelante. Pregunta lo que quieras.

—Según lo que me dijo Virgil, trabajaste para poder salir de Atkins y vivir una vida mejor, ¿es correcto?

No podría haberlo dicho mejor.

—Sí.

—Excelente. Me encanta tu determinación y que luchaste por lo que querías. Yo soy igual.

«¿Qué significaba eso?» Tragué varias veces mientras algunos pensamientos aparecían en mi cabeza. Todo era demasiado irreal.

—Según entiendo, no tienes nada que te retenga en Atkins. La única persona cercana a ti es tu amiga, la señorita Adams.

—Sí —dije con cautela.

—Y la señorita Adams vendrá a Quentin para asistir a la universidad, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces dime, Willow. ¿Dónde te ves en cinco años? ¿Cómo imaginas tu futuro?

La verdad era que nunca había tenido tiempo para pensar más allá de hacer algo con mi vida. Nunca había querido decepcionarme cuando mis expectativas no se cumplían.

Había pasado todo mi tiempo tratando de obtener calificaciones para entrar a la universidad, pero aún así, no se comparaban con las de otros estudiantes. No tenía una materia en particular que deseara seguir. Sabía que me gustaba leer, así que la idea de estudiar literatura o obtener una licencia para enseñar me parecía bien. Lo único que sabía con certeza era que quería pertenecer a algún lugar en el futuro. Quería ser querida por la gente y no iba a decirle eso.

—Aún no estoy segura de eso.

Podía notar que él sabía exactamente lo que estaba pensando.

—¿Puedo compartir lo que pensé cuando leí tus solicitudes de beca?

Estaba nerviosa, segura de que recibiría críticas por carecer de propósito.

—Parecías insegura de hacia dónde querías ir en cuanto a tu carrera. Quieres algo diferente, puedo ver qué. Y luego me di cuenta de que quieres pertenecer a un lugar... una familia... la correcta.

¿Cómo había entendido eso tan perfectamente? La necesidad de afecto debía estar escrita en mi frente.

Cuando no respondí, él continuó:

—Somos más parecidos de lo que puedes imaginar.

Laura eligió ese momento para regresar. Frunció el ceño al ver mi plato de comida intacto, pero no dijo nada. Después de que los platos fueron retirados, solo quedó un plato con postre. Miré de cerca para ver algún tipo de pastel.

Nicholas se levantó y acercó su silla para que estuviera justo al lado mío. Se sentó lo suficientemente cerca como para que nuestras rodillas se tocaran. Las mariposas en mi estómago reaparecieron cuando enganchó su pie alrededor del mío bajo la mesa.

—Ven. Prueba esto.

Sostuvo su tenedor con un trozo de pastel del tamaño de un bocado. Cerré los ojos y lo mordí. Casi gemí de lo bueno que estaba. Cuando abrí los ojos, vi la expresión de Nicholas. Por un segundo, me pregunté si quería comerme de postre.

Después de unos cuantos bocados más, volvió a hablar.

—No has hablado mucho. ¿Me tienes miedo, Willow?

Su tono era suave y se inclinó lentamente para que pudiera sentir su aliento en mi rostro.

—No —dije apenas. En mi cabeza, le rogaba que se acercara más.

Nuestras narices casi se tocaban y nuestros ojos estaban fijos el uno en el otro.

—¿Puedo besarte?