¿Me estaba acosando?

—¡Willow, amigo! ¿Qué tal una última fiesta esta noche en mi casa? ¡Nos divertiremos a lo grande!

Me di la vuelta con una expresión seria y le hice un gesto obsceno a Chris Grant. Si la multitud no estuviera vestida con togas y esperando en fila para recibir el diploma de secundaria, le habría dado un puñetazo en la cara. Tal vez otra persona le habría dado una patada por acoso, pero yo no quería estar cerca de su idiotez. Ni siquiera si fuera el último hombre en la tierra y dependiera de mí repoblarla.

Ya estaba de mal humor y lidiar con el imbécil me enfureció aún más. Había pasado una semana desde la llamada con el Sr. Rowe y aún no había recibido respuesta. Había llegado a un consenso con Lory de que si no me llamaba esa noche, lo llamaría yo misma.

Tenía miedo de que llamarlo empeorara la situación... que se enfadara y me despidiera. Lo único que me mantenía en pie era que él estaba al otro lado del país y no podía matarme por molestarlo.

—Sí, Willow. Deberías venir a la fiesta esta noche.

Miré a mi lado y encontré a Joan Ray sonriéndome. Me contuve de estremecerme al escuchar su voz. Había algo en ella que era como uñas en una pizarra.

—Paso.

Mi idea de diversión no incluía estar apretujada en una casa con gente sudorosa y borracha. Tampoco incluía que me vomitaran encima o me manosearan.

—¿Estás segura? Podríamos no volver a vernos nunca más.

Le agradecí a Dios de antemano si ese fuera el caso. Donaría a cualquier caridad que el poder superior quisiera si lo hacía realidad.

—Apuesto a que sobreviviré.

Ella resopló con irritación ante mis palabras. Era difícil resistir la tentación de poner los ojos en blanco.

Joan formaba un dúo con Sasha. Habían sido francamente agresivas desde el comienzo de la secundaria y me apodaron "Pequeña Huérfana Willow". Para mi disgusto, el apodo se popularizó cuando Joan me acusó de intentar robarle el novio. ¿Quieres saber quién es? Chris Grant.

El hombre del que no aceptaría ayuda ni aunque me estuviera ahogando.

El acoso me enseñó a dar un paso atrás... convertirme en una persona bien asentada. Esa fue la única cosa buena que salió de ello.

—Entonces, ¿a qué universidad vas a asistir?

Por supuesto, Joan sabía la respuesta. Todos en nuestra escuela conocían el drama de la beca entre Chris y yo. Y también sabía que ella estaba buscando chismes para difundir más tarde.

—He decidido cavar pozos en África —dije con indiferencia. Me encantó ver cómo su boca se abría de sorpresa. Le lancé un estereotipo sarcástico y ella lo aceptó sin decir una palabra. Ni siquiera señaló lo horrible que era mi declaración. Nuestra escuela necesitaba reestructurar la educación que daba a los estudiantes. ¿Cómo iba a sobrevivir esta chica en el mundo? —Deberías prestar atención. Pronto llamarán tu nombre y no querrás perdértelo —le advertí.

Tuve que aplaudirle por graduarse con notas pésimas. Esto me dio algo de consuelo. Si ella podía hacer algo de sí misma, yo también podría. Si seguía diciéndolo, sucedería.

Afortunadamente, se alejó de mí. Pude ver a Lory saludándome desde su asiento. Miré más allá de ella y hacia la multitud y una ola de tristeza me invadió. Era difícil no tener a mi propia familia viéndome en este hito.

Me había despertado para encontrar una nota de Oliver esa mañana. Estaba en la mesa de la cocina y sabía que había venido a la casa para recoger sus últimas cosas. Ni siquiera sabía que había vuelto. La nota contenía una disculpa por no poder asistir a la graduación y también me dejó una generosa cantidad de dinero como regalo de despedida. Otro papel venía con ella. Indicaba la fecha en que debía mover todas mis cosas y dónde debía dejar la llave de la casa. Sabía con certeza que nunca volvería a ver a Oliver.

Debería haber estado enojada. Debería haber gritado y llorado por lo injusto que era. Pero, ¿cuál era el punto de eso? Nada cambiaría si me compadecía de mí misma. Y nunca iba a rogarle a Oliver que se quedara cuando había dejado claro que quería cortar lazos.

Y estaba segura de que algún día encontraría un lugar en el mundo que pudiera llamar mío. Un lugar donde me quisieran y me necesitaran.

Mientras escaneaba los rostros en la multitud, mis ojos se posaron en un par de ojos que me miraban directamente. Era un hombre con un traje oscuro que podría haber sido un pariente lejano de cualquiera de mis compañeros de clase. Sin embargo, una extraña sensación de familiaridad me invadió. Podría jurar que lo había visto por la ciudad varias veces en los últimos días. Nuestro vecindario consistía en familias que habían vivido aquí durante décadas, por lo que una cara nueva era fácil de detectar.

Odiaba decirlo, pero era de aspecto ordinario. Con cabello castaño claro, no tenía nada particularmente distinguible. Mientras seguía mirándolo, me di cuenta de que lo había visto cerca de la sala administrativa en la escuela. También había comprado cosas en el supermercado unas noches atrás cuando yo estaba en la caja.

Pero, ¿por qué me estaba mirando?

Me encogí de hombros, dejando de lado mis preocupaciones, y levanté la cabeza cuando llamaron mi nombre. Para mi sorpresa, escuché un pequeño pero distintivo aplauso mientras caminaba para recibir mi diploma. Le sonreí a Lory y me giré hacia sus padres con una pequeña inclinación de cabeza. También encontré a algunos de mis compañeros de trabajo del supermercado. Al menos había un pequeño grupo de personas que se preocupaban por mí.

La ceremonia terminó poco después de que tomé asiento. Nuestra escuela no permitía lanzar los sombreros al aire. La toga y el birrete eran alquilados y perderlos conllevaba una gran multa. Devolví mi toga antes que los demás, quienes se tomaban fotos con sus familias. Tenía poco apego emocional a todo lo relacionado con la escuela. Lo único que necesitaba era la documentación.

—¡Por fin se acabó! —Lory me abrazó con fuerza antes de arrastrarme hacia su familia.

—Felicidades por graduarse, chicas —la Sra. Adams nos abrazó a ambas—. Willow, ¿te unirás a nosotros para cenar?

Habían reservado una mesa para una cena de celebración. Aunque sabía que era bienvenida, no estaba de humor para unirme. Tenía asuntos mucho más urgentes en los que concentrarme.

—Gracias por invitarme, pero creo que tengo que empacar todo en casa.

Ella parecía triste mientras asentía en señal de comprensión. Antes de que Lory pudiera intentar hacerme cambiar de opinión, fui llevada por los buenos deseos de mis compañeros de trabajo del supermercado. Incluso el dueño me entregó una tarjeta de regalo.

—Esto debería ayudarte a comprar cosas para la universidad —dijo.

—Gracias —le dije suavemente.

—Te extrañaremos mucho, Willow. Pero no te olvides de nosotros mientras vives en la gran ciudad. Estaré esperando que te hagas un nombre allí. —Sabía que solo estaba bromeando, pero no podía devolverle la broma.

¿Hacerme un nombre? Si tenía suerte, tendría una caja de zapatos para vivir y comida en el estómago. Tuve que reprimir la insatisfacción de ser ignorada por el Sr. Rowe.

Lory me encontró de nuevo y me llevó a un lado.

—¿Estás segura de que quieres ir a casa? —preguntó. Le apreté la mano en señal de tranquilidad.

—Estaré bien. Simplemente no estoy de humor para celebrar.

Ella guardó silencio por un momento.

—Iré a tu casa después de la cena. Empacar es mejor cuando tienes a alguien que te acompañe.

—Está bien. —No estaba equivocada. Preferiría tenerla a mi lado en lugar de estar sola en esa casa vacía. Aunque no necesitaba una mano para empacar mis escasas pertenencias.

—Willow, súbete al coche. Te dejaremos en tu casa de camino —llamó la Sra. Adams.

—Gracias —le dije.

Lory entrelazó su brazo con el mío mientras hablaba en voz baja.

—¿Lo llamarás cuando llegues a casa? —preguntó.

—No tengo otra opción —dije. No quedaba tiempo para perder. Tenía que contactarlo.

Si tan solo fuera tan fácil.

—¿Qué tal si esperas hasta que regrese para hacer la llamada? No será tarde entonces. —Sabía lo nerviosa que estaba por llamar. Todo dependía de la decisión del Sr. Rowe.

—Dejaré que el tiempo decida. —Me mantuve no comprometida. Fingiría estar relajada hasta sentirlo completamente. Si seguía usando a Lory como apoyo, nunca podría mantenerme en pie por mí misma.

La conversación se mantuvo ligera durante el viaje de regreso. Todos sabían que debían evitar hablar de mi futuro inmediato. Salté del coche y escuché a Lory gritar que me vería pronto. Una vez dentro de la casa, me quité la ropa formal y corrí hacia mi teléfono. Me indignaba que la escuela no permitiera teléfonos en la ceremonia de graduación. Algunas personas en la industria de la educación todavía vivían en la edad oscura.

Gemí de frustración al ver que no tenía notificaciones.

Me tiré en la cama e intenté calmarme. Había una posibilidad de que él estuviera ocupado y no tuviera tiempo para llamarme. Realmente quería pensar que era un buen tipo. Que me daría una oportunidad.

Me sobresalté cuando sonó el timbre.

—Solo entra, Lory —grité mientras bajaba corriendo las escaleras. Abrí la puerta de un tirón, lista para regañarla por apresurar su cena de celebración. En cambio, me encontré cara a cara con el extraño del traje oscuro que me había estado mirando durante la ceremonia de graduación.

¡Debería haber mirado por la mirilla antes de abrir la puerta! ¡Soy una idiota!

Estaba teniendo un colapso justo en la puerta de mi casa. Estaba a punto de cerrar la puerta de golpe y esconderme en mi habitación, pero el shock me impidió moverme.

—¿Willow Taylor? —Su voz era baja y no amenazante. Pero, ¿qué sabría yo sobre cómo sonaban las amenazas?

Mis pensamientos corrían a la velocidad de la luz: ¿Quién era el tipo? ¿Me estaba acosando?

Notó que estaba asustada y levantó las manos en señal de rendición. Incluso me ofreció una sonrisa culpable.