CAPÍTULO UNO: DAMIEN

—Damien, como tu abuelo, es mi derecho decirte dónde y cuándo casarte. Tu estilo de vida está manchando el nombre de los Kingston, y no permitiré que esto continúe —dijo mi abuelo, sus palabras llenas de desaprobación. La tensión aumentó en mis hombros mientras intentaba mantener la calma. No tenía derecho a dictar mi vida; ya era un hombre adulto.

—Abuelo, esto es repentino. No tenías problemas con que estuviera soltero antes. ¿Qué ha cambiado? —pregunté, mi voz calmada pero con un creciente tumulto interior. Mi mirada se desvió de mi abuelo al reloj de péndulo que estaba detrás de él. No podía concentrarme con ese reloj marcando el tiempo.

—Ahora sí, después del último escándalo con esa modelo. ¿Cómo se llamaba? —preguntó mi abuelo, su rostro mostrando desaprobación.

—Elena Jackson, abuelo —respondí. —Oh sí, ese era su nombre. No deberías relacionarte con personas así, Damien. ¿No te importa la imagen de la empresa? —dijo mi abuelo, recurriendo al chantaje emocional, una táctica que sabía que me afectaría dado lo mucho que significaba la empresa para mí.

—Abuelo, esta empresa es mi mundo entero. Yo nos llevé a donde estamos ahora —dije, con un toque de arrogancia en mi tono al reflexionar sobre mis logros. A los veinte años, ya me había convertido en multimillonario. Podrías decir que tenía un ego muy inflado.

—Eso no importa. Si no limpias tu acto y encuentras una novia adecuada para finales de septiembre, entregaré la empresa a tu medio hermano, Daniel. Él también es bastante capaz de dirigir el imperio —amenazó mi abuelo. Como si alguna vez permitiera que le diera todo por lo que había trabajado a ese bastardo de Daniel. Preferiría morir.

—Abuelo, eso no sucederá sobre mi cadáver. Daniel nunca tendrá esta empresa —dije, con voz baja, mientras me giraba para irme. —Tendrás una nuera para finales de septiembre, abuelo. —Con una última mirada a mi abuelo, salí de su habitación y caminé por el pasillo para ver cómo estaba mi madre.

Había pasado un año desde que había caído enferma, y la había llevado a los mejores hospitales, pero todos los médicos habían dado el mismo pronóstico: su cáncer se había extendido, y sería afortunada si su quimioterapia actual seguía funcionando para ella.

Llamé a su puerta antes de entrar. Su enfermera estaba sentada a su lado, y estaban conversando. Mi madre se volvió para verme, una sonrisa iluminando su rostro. —Mira quién está aquí, Emily. Es mi hijo, Damien, del que te he estado hablando —dijo mi madre, intentando sentarse en su cama pero casi cayéndose de lado. Si no fuera por la enfermera, Emily, que la sostuvo, se habría caído.

—Madre, ten cuidado. No tienes que levantarte. Solo quería ver cómo estabas —dije, sonriendo mientras dirigía mi mirada a la mesa en la habitación, llena de flores.

Mi madre siguió mi mirada. —Una voluntaria del hospital las envía cada semana. ¿No son hermosas? Ella es hermosa y amable. Ojalá pudieras conocerla. Harían una buena pareja —dijo mi madre, sus ojos cerrándose por un momento antes de abrirlos de nuevo, luchando por mantenerse despierta para mí.

—Emily me dijo que fuiste a ver a tu abuelo. Espero que todo esté bien en la empresa —preguntó mi madre suavemente.

Un pequeño suspiro escapó de mí, acompañado de una sonrisa mientras respondía, —El abuelo quiere que encuentre una novia para finales de septiembre, o va a entregar el imperio a Daniel.

—Oh, eso no es nada bueno. ¿Qué está pensando tu abuelo, dándote un ultimátum así? —escuché decir a mi madre, su voz llena de preocupación. Me concentré en ella, mi mirada fija en la suya.

—No estaba muy contento con mi último escándalo, así que se le ocurrió este ultimátum. Y por su reacción, está hablando en serio.

—¿Vas a seguir adelante y encontrar a una chica para casarte? —preguntó.

Caminé por la habitación y me paré junto a mi madre, inclinándome para darle un beso en la frente antes de enderezarme. —Madre, no te preocupes por nada. Estaré bien —dije, intentando sonar juguetón, aunque en el fondo sabía que mi madre no se tragaba el acto.

—¿Estás seguro de que quieres hacer esto? —Su voz era apenas un susurro, aún llena de preocupación por mí—. Quería que te casaras por amor y no porque te estén obligando.

—No siempre podemos conseguir lo que queremos, madre. No tengo otra opción —respondí, mi voz tensándose al pronunciar las palabras.

—Pero... —intentó decir, pero la interrumpí.

—Lo que dije antes era cierto, madre. Todo estará bien al final. Confía en mí —dije, inclinándome una vez más para darle otro beso en la cabeza, tratando de calmar sus nervios.

—Tengo que irme ahora, madre, pero vendré durante el fin de semana para pasar un tiempo contigo. Te quiero —dije, ofreciéndole una sonrisa mientras ella me saludaba con la mano mientras me alejaba.

—Yo también te quiero —respondió mientras salía por la puerta. Una vez que estuve al otro lado de la puerta, dejé escapar un suspiro que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba conteniendo.

Dos días después...

Esta semana ha sido una mierda hasta ahora. Primero, mi abuelo me dice que me case o le dará mi imperio a mi medio hermano. Ahora, el jefe de contabilidad de mi empresa me dice que uno de mis socios me ha estado robando.

—¿Lo que estás tratando de decirme es que ustedes, idiotas, no sabían que faltaban 7 millones de dólares de los fondos de la empresa? —grité, haciendo que mi secretaria se estremeciera por la intensidad de mi voz.

—Señor, la persona fue muy sutil cuando nos robó, y por lo que he descubierto, no es la primera vez que lo hace, pero esta es la primera vez que lo atrapamos —explicó mi jefe de contabilidad, con sudor perlado en su frente, indicando su miedo. Debería estar asustado. Si no estuviéramos en la oficina y no estuviera tratando de mantener mi imagen, habría abofeteado a este idiota.

—¿Y cuál es el nombre del hombre que tuvo la audacia, o los cojones, de robarme? —pregunté, mi tono calmado pero amenazante.

—Su nombre es Thomas Sanders de Sanders & Co. Son una empresa de diseño de interiores que maneja la mayoría del diseño interior de nuestros hoteles y restaurantes —respondió mi contable, todavía sudando pero no tan profusamente como antes.

—¿Alguna otra información que necesite saber sobre él? ¿Qué hay de su familia? —inquirí, buscando cualquier ventaja que pudiera usar. No me importaba si tenía que involucrar a su familia; me había cruzado, y ahora enfrentaría las consecuencias.

—Tenía una esposa, pero murió de cáncer hace doce años. Se volvió a casar con una mujer llamada Lillian un año después, quien ya tenía dos hijos: Alex, un chico, y Katherine, una chica. Thomas los adoptó, pero hay una posibilidad de que sean sus hijos biológicos. Tuvo una hija con su difunta esposa, que es dos años menor que los hijos de Lillian. Su nombre es Tamara, tiene una mejor reputación que los otros dos hijos de Thomas; el chico Alex es un adicto a las drogas que ha estado entrando y saliendo de rehabilitación desde que tenía quince años y la chica Katherine es la típica chica fiestera —terminó y una sonrisa se dibujó en mi rostro.

—Organiza una reunión con el señor Thomas —sonreí mientras mi jefe de contabilidad me miraba como si me hubieran salido dos cabezas.

—Señor, pero... —estaba a punto de decir cuando le lancé una mirada fulminante. —Lo siento, señor, sí, enseguida —dijo mientras salía rápidamente de mi oficina dejándome solo con mis pensamientos. Ese hijo de puta codicioso podría ser beneficioso para mí después de todo.