¡Aquí vamos otra vez!

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El aroma del éxito, el poder y el dinero impregna la habitación.

Daisy se siente enferma.

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La sequía matutina del sol, las palomas juguetonas y dulces, el vapor refrescante de las calderas, todo el ruido alto y tembloroso de la ciudad—todo se inclina de lado, deslizándose por el suelo, golpeándose la cabeza, cayendo.

Daisy recuerda dónde está.

Oficina. Presentación. Reunión.

El vestido rojo de Daisy es un contraste llamativo con las paredes grises de la oficina. Su cabello rubio está recogido en un moño apretado y su maquillaje es sutil pero resalta sus ojos. Cruza las piernas y su tacón golpea el suelo.

Gabriel entra en la habitación, y hay un toque de pino en el aire. Debe haberse echado un poco de colonia antes de esta reunión. Sin embargo, debajo del pino, está el olor a agua salada. Debe haber estado en la playa más temprano hoy.

Gabriel es un hombre alto con un rostro severo y ojos azules que parecen perforar a Daisy. Está vestido con un traje azul marino, una corbata amarilla y un pañuelo a juego. Su cabello es castaño y está peinado hacia atrás, y sus manos son anchas.

Daisy no cree haber visto nunca a un hombre más guapo.

Él estrecha la mano de algunos de sus superiores, lo cual le interesa. ¿Es realmente de tan alto estatus como David le había dicho?

—¿Esa compañía inmobiliaria? Sí, ¿ESA? Sí, él es el dueño. Escuché que se llama Gabriel Carpenter.

Debe ser realmente un pez gordo.

En un mar de trajes oscuros, el vestido rojo hasta la rodilla de Daisy destaca, pero no de la manera que le gusta. Se encuentra atrapada en la mirada de Gabriel en su lugar.

De repente, Daisy se pone nerviosa, su boca se siente seca y le cuesta formar palabras. Siente su mirada sobre ella, como una caricia cálida en su cuerpo.

—Bienvenidos, señores y señoras. Estamos emocionados de tenerlos aquí hoy para discutir nuestro proyecto—. Su voz es baja y ronca. Le recuerda a Gabriel una noche oscura y la puerta de un pub que se abre chirriando.

Él se siente inmediatamente intrigado, así que se apoya en la mesa con las manos cruzadas y colocadas bajo su barbilla, sus ojos curiosamente fijos en cada acción de esta belleza vestida de rojo frente a él.

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≈ Daisy ≈

Han pasado dos días desde que Daisy conoció a Gabriel por primera vez.

Y ahora, esta es la segunda vez que lo ve en estas reuniones.

¿Es un inversor? ¿Un representante? ¿Qué está haciendo aquí?

El misterioso hombre de negocios interviene en medio de una tensa negociación comercial y de inmediato toma el control de la situación. Tiene una presencia fuerte, y Daisy siente que su ritmo cardíaco aumenta cuando mira sus penetrantes ojos azules.

Esta vez, está vestido con un traje impecablemente hecho a medida y Daisy se encuentra preguntándose quién es y por qué está aquí, de nuevo. Habla con confianza y autoridad, y los otros hombres de negocios en la sala parecen entender sus palabras como si estuvieran siendo habladas en un idioma extranjero.

Dirige la negociación hacia una conclusión parcialmente exitosa, y luego se retira silenciosamente sin tomar crédito por lo que ha logrado. Daisy se queda con la sensación distintiva de haber presenciado algo extraordinario.

¿Quién es él?

Mientras se prepara para irse, ve a Gabriel parado junto a la puerta y siente que su corazón da un vuelco. Él asiente en su dirección y ella se encuentra incapaz de apartar la mirada. El tiempo parece detenerse, y por un momento fugaz, siente una conexión no hablada entre ellos. Luego él se va, y Daisy se queda sola con solo el eco de su voz en su mente.

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Él está aquí, de nuevo.

Por tercera vez.

Daisy no puede evitar mirarlo de vez en cuando.

Le ha preguntado a su jefe, el Sr. Randy, quién es y por qué se está convirtiendo en un habitual en estas reuniones.

—¿Es un inversor, señor?— Puso una mano sobre su escritorio.

Él ajustó las gafas en el puente de su nariz y le dio una mirada escrutadora. —¿Por qué estás particularmente interesada en saberlo, Daisy?

Ella balbuceó con sus palabras. —No... no es que esté singularmente interesada en él. Solo parece ser muy importante ya que habla con tanta autoridad y todos ustedes lo escuchan. ¿Está invirtiendo mucho en el proyecto?

El anciano dejó sus gafas y dejó caer los papeles en los que estaba trabajando para mirarla. Ella retiró su mano y las cruzó detrás de ella. —Señor—, dijo en voz baja.

—No estoy obligado a revelar información confidencial sobre los asistentes de esa reunión, Daisy. Todo lo que debes saber es que están aquí por una razón y, como jefa del departamento de Iniciativas de Proyectos y Relaciones con Inversores de la empresa, debes hacer un buen trabajo convenciéndolos de invertir en nuestro próximo proyecto de otoño. ¿Entendido?

—Quiero decir, entiendo, señor, pero...

—¿Pero qué? —Su réplica la hizo estremecerse—. Más te vale no ir y avergonzarme como lo hiciste la semana pasada en ese evento benéfico. Debería haber sabido mejor que enviarte como nuestra representante. Hiciste todo lo contrario de lo que te envié a hacer; sin redes, sin contactos, ¡nada! ¡Pero una carta negra del dueño de una de las compañías de acciones más rentables de América!

Daisy lamentó haber venido a su oficina a hacer la pregunta. Sabía que el Sr. Randy no la dejaría olvidar lo que pasó la semana pasada en el evento benéfico.

¿Cómo podría haber sabido que el Sr. Arrogante Encantador era el CEO de una compañía de acciones con la que querían asociarse para lanzar un fondo de inversión? David no ayudó esa noche. Estaba ocupado coqueteando y ese hombre no la dejaba en paz.

Todo volvió como un boomerang y le salió el tiro por la culata. Agradece, sin embargo, que no haya salido en los titulares.

—Lo siento, señor.

—Si realmente lo sintieras, no estarías aquí y estarías ocupada con la presentación de mañana.

Ella asintió y cerró los ojos.

La voz del Sr. Dalton, uno de los inversores, la saca de su ensueño. —Ciento cincuenta millones por ese terreno es bastante, ¿no crees?

Daisy puede sentir la tensión en la sala aumentando con cada momento que pasa. Mira al Sr. Randy, que está sentado en la cabecera de la mesa, e intenta mantener una apariencia calmada, aunque por dentro está revuelta. Sabe que esta negociación es crucial para el futuro de su empresa y no puede permitirse dejar que sus emociones la dominen.

Pero cuando vuelve a mirar a Gabriel, todos los pensamientos de calma se disipan. Él está sonriendo con burla ahora, sus ojos brillando con diversión, y Daisy siente una oleada de ira. Siente que él está tratando intencionalmente de desestabilizarla, y se niega a dejar que lo logre.

Daisy respira hondo, apartando los pensamientos distractores de este inversor intrusivo. Tiene un trabajo que hacer y no puede dejar que él o cualquier otra cosa se interponga en su camino.

—Quizás lo sea, Sr. Dalton —dice con calma—, pero el potencial de ganancias en ese terreno es inmenso. Estamos dispuestos a correr el riesgo e invertir en él, y creemos que valdrá la pena a largo plazo.

Gabriel sonríe con burla y dice en voz baja. —Así que te gusta correr riesgos. Interesante.

Pero Daisy lo escucha.

¿Qué está tratando de hacer este hombre?

Daisy lo ignora, su enfoque aún en el Sr. Dalton. —No podemos negociar un precio más bajo, pero estamos abiertos a extender el plazo para el pago. Entendemos su hesitación sobre el precio, y confiamos en su capacidad para asegurar los fondos en los próximos meses.

El Sr. Dalton parece escéptico, pero Daisy puede ver un atisbo de consideración en sus ojos. Ella continúa, exponiendo sus planes de desarrollo y las posibles fuentes de ingresos.

Pero justo cuando sus negociaciones parecen estar progresando, la puerta de la sala de conferencias se abre de golpe, interrumpiéndola. Entra un hombre alto y musculoso con una expresión amenazante en su rostro. Daisy lo reconoce como uno de los guardaespaldas de Gabriel.

—Señor —gruñe, dirigiéndose a Gabriel—. Tenemos que irnos ahora. Ha habido una brecha de seguridad.

La expresión de Gabriel se vuelve grave. —¿Qué tipo de brecha?

—Aún no estamos seguros. Nuestro equipo está investigando, pero necesitamos sacarlo de aquí de inmediato.

Daisy observa con asombro cómo Gabriel rápidamente agarra su maletín y se levanta de la mesa. —Lo siento, Sr. Randy, pero parece que tendremos que continuar esta discusión en otro momento —dice, sus ojos encontrándose brevemente con los de Daisy antes de dirigirse hacia la puerta.

Daisy intenta ocultar su decepción mientras lo ve irse. No puede sacudirse la sensación de que hay algo más en juego que solo una brecha de seguridad. Y a pesar de su confusa conexión, no puede evitar sentir una sensación de inquietud al respecto.

—Daisy... —La voz del Sr. Randy la devuelve a la atención de las personas en la sala—. La siguiente diapositiva... —Su mirada severa la hace asentir y continuar con la presentación.