2. ALBANY

Hornear siempre ha sido mi primer amor y ver la expresión en el rostro de alguien cuando probaba un bocado valía la pena levantarse a las cuatro de la mañana. Hornear era todo lo que quería hacer cuando mi primera madre de acogida me enseñó a hacer un pastel. Era algo que me mantenía cuerda, algo que hacer cuando las cosas se volvían demasiado difíciles de manejar.

Pero estos días, desde que Crystal murió, hornear era lo último que me apetecía hacer. Simplemente no tenía suficiente energía para levantarme de la cama por la mañana o para hacer las cosas normales de todos los días. Tal vez tenía algo que ver con las noches sin dormir, o tal vez tenía algo que ver con la promesa que le hice el día antes de que muriera.

—Si sigues revolviendo eso, tendremos que tirarlo también.

Me sacudí de mis pensamientos y miré el tazón en mi mano. La masa ya estaba lo suficientemente espesa y yo seguía revolviéndola. Soltando un gemido, coloqué el tazón sobre la mesa y me pasé una mano por la cara.

—Tómate un descanso —dijo Lee mientras empujaba el tazón a un lado.

La miré con furia—. No tenemos tiempo para tomar un descanso. No puedo creer que me hicieras aceptar.

—¿Hacerte? —Cruzó los brazos y me miró con furia—. No te hice hacer nada. Solo te señalé las razones por las que era una buena idea aceptar el...

—Lo entiendo —le hice un gesto con la mano—. Lo siento. Hay algo en ese hombre que me pone nerviosa.

—¿Te refieres a lo guapo que es?

—¡No seas tonta!

Ella rió mientras esquivaba mi puñetazo. Mis ojos bajaron a sus zapatos por unos segundos antes de volver a su rostro. Cómo Lee lograba estar de pie todo el día con esos tacones era un misterio. Yo ni siquiera podía caminar con ellos y ahí estaba ella, desfilando como si fueran zapatos normales.

—En serio, —murmuró—. Deberías haber visto cómo te miraba mientras tomabas notas. Al hombre le gustó lo que vio.

Puse los ojos en blanco y alcancé un tazón limpio—. No tengo tiempo para hombres.

—¿Todavía estás colgada de ese imbécil que te dijo que eras demasiado... curvilínea para él?

El color inundó mis mejillas. Crystal me había organizado una cita a ciegas y aunque odiaba la idea, fui porque no quería decepcionarla y repetir lo de la última vez que me acobardé. Al final, el tipo resultó ser un raro con un gusto particular en mujeres. Fue la peor cita en la que había estado.

—No, no estoy colgada de él —le dije a Lee—. Simplemente no estoy lista para empezar una relación.

—Creo que necesitas hacerlo.

Ignorando su comentario, entré en la despensa para buscar los ingredientes necesarios para los muffins de chispas de chocolate. Cuando salí, Lee seguía de pie donde había estado, mirándome en silencio.

Era difícil ignorarla cuando podía sentir sus ojos quemándome la piel.

Lee y yo nos conocimos hace tres años cuando ambas fuimos plantadas por nuestras citas. Terminamos viendo una película juntas y nos llevamos bien al instante. A ambas nos encantaba hornear y leer, el mismo tipo de música y películas. Cuando le dije que tenía una panadería y que estaba teniendo problemas para mantenerme al día con las cosas, se ofreció a ayudar los fines de semana cuando no estaba trabajando. Pero hace un año perdió su trabajo cuando el dueño de la empresa para la que trabajaba decidió venderla.

No dudé en ofrecerle un trabajo permanente aquí. Durante el último año y medio, Lee fue quien mantuvo Albany’s Baked Goods en funcionamiento. No tenía idea de cómo habría superado las cosas si no hubiera conocido a Lee.

—¿Sabes lo que necesitas? —preguntó Lee mientras abría el paquete de chispas de chocolate—. Necesitas unas vacaciones.

—Necesito muchas cosas —murmuré.

Trabajamos en silencio después de eso. Lee horneó los productos que el Sr. Miller ordenó mientras yo trabajaba en el frente, ayudando a los clientes y tomando pedidos para cumpleaños. Esos pedidos generalmente eran recogidos por las personas que los ordenaban. Nunca habíamos acordado entregar nada.

Tal vez Lee tenía razón. Necesitábamos expandirnos. Necesitábamos mantenernos al día con los cambios del siglo XXI.

Pero el cambio no era fácil, y como aprendí durante las últimas semanas, el cambio no era algo que me gustara.

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Para las dos, el pedido del Sr. Miller estaba terminado. Lee solo estaba añadiendo unos toques finales antes de que lo entregáramos. Afortunadamente, la parte trasera de mi coche era lo suficientemente grande para caber las veinticinco cajas. Llegar a la oficina fue un poco complicado.

Deberíamos haber planeado mejor las cosas y haber salido de la tienda antes para evitar el tráfico de la hora del almuerzo. Así que, para cuando llegamos al edificio de oficinas, ya estábamos una hora y media tarde, y para colmo, no tenía idea de dónde se suponía que debíamos llevar todo.

Tuve que aparcar al otro lado de la calle, a una manzana de distancia, porque no había estacionamiento cerca y el espacio de estacionamiento junto al edificio era solo para empleados.

No había duda de que el Sr. Miller iba a estar enfadado conmigo. Incluso podría decidir no pagarme el monto completo por llegar tan tarde.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Lee mientras me seguía fuera del coche.

Abrí la puerta trasera y desabroché el cinturón de seguridad que había deslizado sobre las cajas para mantenerlas en su lugar—. Toma tantas cajas como puedas y sígueme —le dije.

Con los brazos llenos de cajas, cruzamos la calle apresuradamente y nos dirigimos hacia el edificio. Tuve que detenerme y mirar por encima del hombro unas cuantas veces para asegurarme de que Lee todavía estaba detrás de mí porque estaba luchando por mantenerse al día con sus tacones. Sabía que causaría problemas algún día. Era risible verla tratando de alcanzarme.

Reduje la velocidad cuando llegué a las puertas y esperé hasta que ella estuviera a mi lado antes de entrar al edificio.

Mis ojos se movieron con asombro. Nunca había estado dentro de uno de estos edificios elegantes antes. Grandes baldosas blancas decoraban los pisos y ventanas del suelo al techo daban a todos una vista de lo que estaba sucediendo afuera. El edificio era lo suficientemente fresco como para secar el sudor en tu piel causado por el calor abrasador afuera.

A unos pocos pies del ascensor había dos mostradores semicirculares, uno a cada lado, donde los guardias de seguridad estaban sentados frente a monitores de computadora. Parecía que necesitabas deslizar una tarjeta o algo para pasar a los ascensores.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarles? —preguntó uno de los guardias cuando nos detuvimos frente a él.

Bajé las cajas sobre el mostrador y solté un suspiro. Un poco más y mi brazo podría haberse caído. Lee gimió y casi dejó caer las cajas cuando las colocó. Enviándome una sonrisa de disculpa, se inclinó y se frotó la pantorrilla.

—Hola —saludé, mis ojos bajaron a su placa de identificación en su uniforme—, Seth. Soy Albany de Albany’s Baked Goods y estamos aquí para entregar esto a la oficina del Sr. Miller.

Seth asintió y acercó un libro grueso. Su dedo se deslizó por la página mientras leía. Después de unos segundos, asintió y se levantó.

—Llegan un poco tarde, el Sr. Miller llamó dos veces para averiguar si ya habían llegado o no.

—Nos quedamos atrapadas en el tráfico —sonreí—. Estamos aquí ahora y todo está...

—No necesita explicarme, señorita —dijo Seth mientras salía de detrás de su escritorio—. Síganme, por favor.

Volví a levantar las cajas y lo seguí a través del piso hasta una puerta trasera al costado que claramente decía "sin entrada". Seth sostuvo la puerta abierta para nosotras y luego nos condujo hacia un ascensor en la parte trasera.

—Esto las llevará directamente al piso del Sr. Miller. Su secretaria las dirigirá en la dirección correcta —sus ojos se movieron entre nosotras—. ¿Es todo o hay más?

—Hay más en mi coche.

Asintió—. Llamaré para avisarles que han llegado y luego las encontraré aquí de nuevo.

—Gracias.

Seth deslizó una tarjeta dorada y un segundo después las puertas del ascensor se abrieron. Lee murmuraba entre dientes mientras entrábamos. En el momento en que las puertas se cerraron, me giré y la miré con furia.

—Por esto no hacemos entregas —susurré—. Estamos demasiado desorganizadas para cosas como esta.

—Bueno, entonces sugiero que contratemos a alguien que se especialice en organización —sonrió con suficiencia—. Una vez que prueben esos brownies tuyos, seremos la única panadería de la que ordenen.