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Septiembre de 2021, India.

Zayed estaba apoyado en el primer coche en el que Ameya ya estaba sentada. Estaba esperando a que Aveline saliera del aeropuerto.

Habían aterrizado en India hace una hora, pero no pudieron aterrizar en el aeropuerto que habían planeado inicialmente, debido a algunas condiciones climáticas.

Así que ahora tendrán que viajar por carretera para llegar a Delhi, donde se encontrarán con los Malhotra.

Cuando se giró para hablar con el conductor, vio un destello amarillo corriendo hacia lo que ella asumió sería la relativa seguridad del segundo coche.

Se permitió una sonrisa mientras terminaba de decirle al conductor lo que quería, antes de cerrar la puerta y dirigirse hacia el coche él mismo.

El shock abrió sus ojos marrón avellana de par en par cuando él se deslizó en el asiento junto a ella. Un momento después, ella giró tanto su rostro como su cuerpo, encogiéndose contra la puerta como si quisiera atravesarla, y su sensación de satisfacción se profundizó.

Ella estaba aterrorizada de él.

Qué extraño cómo ese conocimiento había alterado su voto de tantos años.

Hace seis años, nunca había querido volver a verla.

Y desde entonces siempre había creído que lo que ella había matado ese día era mejor dejarlo enterrado, sus recuerdos de su tiempo con ella enterrados junto con ello.

Verse obligado a compartir el mismo espacio con ella durante dos días o más debería haber sido lo último en su agenda.

Y sin embargo, verla retorcerse y acobardarse en su presencia. Oh, sí, de esta manera era infinitamente más satisfactorio de lo que jamás podría haber imaginado.

Aprovechó el espacio que ella dejó, inclinándose para estirar las piernas en el espacio entre ellos, y aunque ella no miró, no se giró, él sabía que ella era consciente de cada movimiento que hacía, lo sabía por la forma en que se encogía aún más en un espacio más pequeño.

Oh, sí, infinitamente más satisfactorio.

¿Por qué tenía que viajar en este coche si necesitaba tanto espacio para las piernas? Ava luchaba por controlar su respiración, tratando de contener las lágrimas que picaban en sus ojos mientras se apretaba más contra el borde del amplio asiento, apretada contra la puerta, demasiado caliente y mucho más molesta por este hombre que parecía pensar que era dueño del mundo entero, si no del vehículo entero.

Tal vez lo era. Es un Ahmed. Una realeza. Pero eso no cambiaba el hecho de que él estaba haciendo todo lo posible para hacerla sentir incómoda.

¿Pero por qué?

Él la odiaba. Ella podía verlo en su comportamiento. Podría haberlo anunciado al mundo.

Y él sabía que ella lo sabía.

¿No pensaba que era suficiente con solo saberlo? ¿Pensaba que tenía que demostrarlo insistiendo en que ella viniera con él, solo para seguir mostrándole lo poco que pensaba de ella?

Apoyó la cabeza contra la ventana y cerró los ojos con fuerza, tratando de concentrarse en el calor del vidrio contra su mejilla y bloquear la imagen del cuerpo largo y delgado a su lado, tratando de pensar en cualquier cosa menos en él, y aún así podía verlo claramente en su mente.

Pero entonces, ¿cuándo dejaría de poder imaginarlo claramente?

El dolor la atravesó, profundo y salvaje, viejas heridas se abrieron tan bruscamente que tuvo que enterrar su rostro en sus manos y cubrirse la boca para no gritar.

¿Cuál era el punto de traer todo eso de vuelta?

Había pasado tanto tiempo, y los tiempos habían cambiado.

Excepto Zayed.

Él era magnífico. Un hombre en su mejor momento.

Un hombre que la odiaba.

—¿Pasa algo?

Su voz se enredó con sus pensamientos, y abrió los ojos para ver que habían dejado la ciudad atrás. Solo las casas ocasionales o negocios bordeaban la carretera fuera de la ciudad.

Dos días debía pasar en su compañía, ¿y él tenía que preguntar si pasaba algo? ¿Qué pensaba?

—Estoy bien —respondió suavemente.

No tenía sentido decir lo que realmente pensaba o lo que realmente sentía. Había aprendido esa lección de la manera difícil.

—No pareces bien.

—Lamento ofenderte —replicó con aspereza.

Saltó en su asiento cuando su teléfono sonó indicando una llamada entrante y miró la pantalla, viendo que el identificador de llamadas decía Mamá.

Ava sonrió. Hace alrededor de un año, Zahir había preguntado quiénes eran Victor y Lizzy. Y Ava le había dicho que eran sus padres.

Luego él exigió saber por qué Ava los llamaba por su nombre si eran sus padres.

Los niños son demasiado jóvenes para conocer su vida complicada.

Así que, para apaciguar a Zahir, Ava había dicho que Victor y Lizzy no querían que nadie supiera que eran mayores y que ella los llamaba Mamá y Papá en secreto, y así había cambiado el nombre de contacto en su teléfono para que él lo supiera.

¿Por qué está llamando ahora? Se preguntó Ava.

¿Están bien los niños? ¿Les pasó algo?

—¿No vas a contestar la llamada? —preguntó Zayed.

Contestó la llamada y toda la tensión y el dolor que había sentido desde que vio a Zayed esa mañana, desaparecieron de su mente cuando escuchó la voz de su hijo mayor, Zahir.

—Mamá —dijo la voz del niño al otro lado del teléfono.

—¿Todavía estás despierto? —preguntó, ya que debía ser las diez de la noche en Londres.

—Te extraño, mamá —dijo. Aunque no lo admitiría en voz alta, en secreto es un niño de mamá.

¿No es adorable?

—Aww. Yo también te extraño, bebé —dijo con una sonrisa de satisfacción.

—Quiero dormir contigo, mamá —dijo y Ava suspiró.

—Dos días, bebé. Luego podemos acurrucarnos para dormir, ¿de acuerdo? —dijo dulcemente y él murmuró.

—Buenas noches, mamá. Te quiero —dijo.

—Yo también te quiero, bebé —dijo y colgó el teléfono.

¡Arghh! Extraña a sus bebés como loca.

—¿Quién demonios era ese?