Capítulo 1

Grace

Podía escuchar los pensamientos del empleado de Omega Delivery mientras corría hacia su furgoneta de trabajo. No pueden transformarse, así que los Alfas los envían a través de las fronteras... El Alfa Ron lo había enviado con el acuerdo de paz de este año, y todo estaba en orden, pero lo que no estaba en orden era cómo pensaba en mí como un fenómeno de la naturaleza...

Quiero decir, no estaba equivocado, y mentiría si dijera que me «dolieron» sus palabras... Después de todo, el Cornudo, el Rey del Infierno, es literalmente mi abuelo, y tengo cuernos en la cabeza para probarlo.

Había sido descuidada y olvidé esconderlos esta mañana... pero para ser justa conmigo misma, todavía estaba en pijama.

Observaba el amanecer con una taza de café en la mano, de pie frente a la ventana de mi oficina Gamma.

Después de todo, era mi última noche aquí.

Mi tío me llevaría a entrenar con él si podía demostrar que estaba lista. Como Guerrera, no lo haría de otra manera. Solo como loba, mi deseo se manifestó por primera vez esta mañana... Independientemente de lo bien que fue el Festival de la Cosecha, o de cuántos vinieron, el hecho de que no obtuve mi señal indicaba que estaba haciendo esto de la manera equivocada, por muy tradicional que fuera.

La noche anterior fue un gran éxito, siendo uno de los festivales más grandes que habíamos organizado con la mejor asistencia de visitantes hasta ahora... Era para venerar y enviar oraciones a la Dama Pálida, mi abuela, la Diosa de la Luna...

En su luz divina brillaba para todos, pero no tenía favoritos... Ella elegía quién tenía un compañero y cuándo... y este año no era el momento aún... ni en los últimos 52 años desde que cumplí 18, la edad en la que debería haberlo encontrado. Era la edad en la que todavía buscaba, siendo inmortal.

No puedo mentir, no siento la conexión que otros lobos sienten, así que me divertí anoche. Hubo juegos, atracciones alquiladas y un zoológico de mascotas antes de la ceremonia de la hoguera donde se lanzaban oraciones, aunque ahora lo único que quedaba de ella era un poco de basura y marcas de neumáticos en el campo justo después del distrito comercial.

Los Guerreros reían y ayudaban con buen ánimo, aunque yo observaba. Tendría que abrir mi oficina pronto para mi probable reemplazo temporal, pero me cambiaría de pijama cuando llegara el momento.

La mayoría de la gente piensa que ser Gamma es el más fácil de los rangos ejecutivos de la manada, sin embargo, es estresante. Soy el enlace no solo entre el Servicio de Entrega Omega, los Guerreros, tanto de patrulla de la manada como de la frontera, sino que también trato con el Delta de maneras que mis hermanos no lo hacen, siendo Alfa y Beta.

Los Deltas se ocupan de las finanzas, y es mi trabajo ayudar en cualquier cosa que él no pueda terminar. Ya sea mantener al día los impuestos, la nómina, la facturación y el pago de los servicios de la manada, recae en nosotros. Somos los que pagamos a los Guerreros. Soy quien ayuda a organizar el presupuesto de la manada... Tyson y Kaizen entrenan, disciplinan y protegen a todos dentro de nuestras fronteras. También soy quien paga las facturas de la casa de la manada, organizando el mantenimiento y las reparaciones.

El Beta Kaizen es el principal apoyo físico de Tyson, y yo soy quien típicamente es el último en desplegarse. Si soy honesta, nunca me desplegaban. Era más pequeña que esos dos por unos cuantos kilos. Había suficiente diferencia como para que tuvieran que ser cuidadosos al entrenar conmigo, aunque yo entrenaba y ellos no.

Lo que no esperaba, sin embargo... era sentirme inesperadamente sola esta mañana... Era casi como si decidir irme fuera el catalizador para ello...

Me hacía sentir estancada aquí.

Había vivido toda mi vida como parte de un conjunto. Un trío. Toda mi vida adulta ha sido esta posición. Gamma de una manada... Hermana de Tyson, el Rey en funciones, el Príncipe Heredero, con Kaizen ocupando la posición de Heredero del Tercer Consejo... Pero yo no tenía ninguna posición real, nacida como loba hecha y bendecida por el Cornudo, mi abuelo... con cuernos de carnero, algo que solo nosotros tres y nuestro padre teníamos... Uno pensaría que tendría un compañero, o al menos un compañero marcado. Uno pensaría que, dado que era tan exitosa siendo una de las dos únicas Gammas femeninas conocidas, no me sentiría algo vacía aquí.

Sin embargo, mientras miraba a los Guerreros, casi sentía envidia. Ellos tenían a sus compañeros, ayudándose mutuamente a desmontar las atracciones alquiladas con los asistentes del carnaval móvil...

Me alegraba que mi tío estuviera viniendo... él también era un rey. En nuestro mundo, las diferentes razas de criaturas sobrenaturales eran gobernadas por su rey. Cada rey o reina sobrenatural tenía sus propios consejos, culturas y leyes. Sin embargo, él gobernaba sobre todos nosotros. Su habilidad mágica y destreza física no tenían igual. Tenía el título de Rey Supremo, siendo un dios completo que no hacía ningún intento real de ocultarlo, aparte de mantener a los humanos ignorantes.

A diferencia de cualquier otra circunstancia de compañero documentada, él tuvo que esperar a que naciera Harmony, mi pariente favorita. Durmió al menos diez mil años por la promesa de tenerla... Fue por sus acciones para ser justo. La Diosa de la Luna, su madre, fue capturada por solo el Cornudo sabe cuánto tiempo. Pero en ese cautiverio, la guerra se desató... nuestro mundo fue destruido hasta el punto en que toda vida, cada árbol, cada animal, es un tercer o cuarto intento de los dioses para permitir la vida en este mundo.

Sin embargo, el Tío Xaxas era ahora un hombre relajado y despreocupado. Gobernaba que los humanos permanecieran ignorantes, manteniendo un tratado que el Rey Lobo original, durmiente, firmó con la Iglesia de la Luz en 1605 y 1607 con todas las otras razas desde que el tío dormía. La única forma en que lo detuvieron fue con la promesa de un compañero. Él aceptó y se despertó cuando yo tenía unos 20 años. Entrenaba con nosotros, especialmente conmigo, ya que estábamos en nuestros últimos 20, aunque mis hermanos no mantenían su práctica como yo.

Le pediría que me dejara entrenar allí hasta que descubriera mi próximo movimiento... Ser parte de un conjunto no me llevó a ninguna parte... Era hora de ser mi propia loba. Mi teléfono vibró, y caminé hacia la mesa para ver si era importante.

Mi tío me había enviado un mensaje diciendo que estaría aquí en 15 minutos, como si fuera una señal. Era típico de él venir tan abruptamente, pero no me importaba.

Pensé que bien podría prepararme.

Entrenar con el Tío Xaxas iba a ser lo más destacado del día. Él era la única persona, además de mi padre o mis hermanos, con la que realmente podía poner a prueba mis límites. Él gobernaba la tierra, el Cornudo Tartaron, y Haven era gobernado por Arviel, el Señor de la Luz.

Mi padre se gobernaba a sí mismo. Eligió renunciar a su cuarto del Infierno por mi madre..., al igual que mis dos tíos... un amor tan grande que no podía imaginar... Y solo pensarlo me hacía sentir más sola, aunque solo fuera por un breve momento.

Podría jurar que era casi como si Xaxas supiera que estaba molesta aquí dentro...

Probablemente lo sabía, para ser justos.

Desenredé y trencé mi cabello mientras estaba allí. Llegaba hasta mis caderas, siendo completamente liso, pero lo logré. Salí y también me cepillé los dientes. Como del lado de mi padre, mis colmillos siempre estaban fuera. Era algo que no podía evitar, pero al menos podía esconder los cuernos, algo extraño y estigmatizado en la comunidad sobrenatural...

No muchas criaturas los tenían... pero aquellos con cuernos de carnero eran del Cornudo, y no eran de fiar... Tomé una toalla de mano seca y los pulí un poco antes de hacerlos desaparecer. Se convierten en cabello para que puedan esconderse a simple vista. Puede que no obtuviera esa reacción con la manada o la familia, pero aún así no me gustaba que la gente los mirara.

Hoy llevaba una vieja camiseta blanca, limpia pero de aspecto sucio, y mis jeans rotos. Ya los había destruido y estaban listos para la basura. Eso es lo que los hacía perfectos para entrenar en primer lugar.

—¡Baja tu trasero aquí! —gritó mi tío emocionado. El zumbido de su magia de teletransportación sacudió la casa.

La magia era tan natural para él como respirar. Nunca lo intenté... pero le pediría que me enseñara. Aunque antes de que pudiera hacerlo, noté que él solo llevaba una simple camiseta azul y pantalones de chándal. Tampoco vi a Harmony, mi pariente favorita, para ser honesta, además de él. Me quedé allí en la parte superior de las escaleras un momento, y sonreí ampliamente.

Solo se trajo a sí mismo, lo cual era un poco extraño, pero significaba que iba a entrenar en serio hoy. De todas formas, bajé corriendo las escaleras para darle un abrazo a mi tío favorito. Los Guerreros abajo se arrodillaron ante él, aunque probablemente era el hombre más casual que jamás conocerían.

Con un título de Rey Tirano, con una corona llameante que flotaba entre grandes cuernos de carnero, y su aura pasiva y natural de poder, uno pensaría que era un hombre serio y severo de misterio estoico. En realidad, era solo un gran payaso.

Mis hermanos también bajaron de sus pisos para saludarlo, luciendo idénticos hasta las mismas camisetas blancas y jeans rotos. Se parecían tanto que la única forma en que otros podían distinguirlos era por el olor. Afortunadamente, yo los conocía de un vistazo, al igual que Xaxas. Sus expresiones eran diferentes, con Tyson siendo menos relajado. También llevaban el cabello de manera diferente, pero nadie nunca notaba eso tampoco. Tyson casi siempre llevaba un moño, mientras que Kaizen prefería la trenza tradicional de Guerrero.

—Pareces lista. Buenos días, Grace —dijo teletransportándose afuera—. ¡Apúrate para que pueda patearte el trasero! —gritó.

—¡No si te pateo el tuyo primero! —le grité de vuelta.

—¡Grace, espera! —dijo Tyson, pero yo ya había salido. Lo primero que hice fue invocar mis cuernos para embestirlo. Nuestros cuernos chocaron, sonando como bolas de billar... Me sentía completamente cómoda con la familia cercana después de todo... eran los únicos con los que podía hacer eso.

—¿Así que así quieres jugar hoy? Sucia —Xaxas chasqueó la lengua falsamente, como si estuviera avergonzado—. Y vine TODO este camino solo para traer amor —mintió.

—¿Cómo es jugar sucio? Los cabezazos no son trampa —protesté—. Tus cuernos son literalmente el doble de los míos.

El sonido de los golpes resonaba en los ladrillos, y sé que probablemente podría ser escuchado por la manada en el distrito comercial, pero no me importaba. Entrelazamos nuestros dedos para una lucha de empuje, y no pude moverlo ni un poco.

—Ahora me estás agrediendo... —dijo como si estuviera herido—. Si no supiera mejor, pensaría que estás tratando de desafiarme de verdad hoy —dijo con una sonrisa.

—Oh, te desafío, trasero apestoso —gruñí—. Si logro darte un golpe, quiero que me enseñes magia —dije viendo a mis hermanos sacar sillas de jardín. Los Guerreros también salieron, y ya empezaron a hacer apuestas antes de que él siquiera aceptara.

—Un golpe, y te entrenaré para el torneo anual de MMA —dijo con una sonrisa—. Pero para ser honesto, tendré que arreglar un lugar en la final para ti. No necesitamos muertes accidentales —Xaxas dijo como si estuviera pensando en voz alta.

...Quiero decir, no estaba equivocado... Mi madre puede ser una antigua con título, una fuerza mortal invencible pero vencible... pero mi padre es un dios completo, el Dios de la Retribución y la Justicia...

—¿Oh? —captó mi interés. Los Guerreros que se unían cada vez más también se animaron. Tenía que haber al menos cien oficiales curiosos aquí. Lobos a los que ya había vencido, y personas que ya me apoyaban.

—Es un torneo privado a unas 8 horas de aquí. Te emparejan al azar hasta que luchas contra el ganador del año pasado. Cualquiera puede unirse, aunque la mayoría no lo hace ya que el Campeón tiene el título de 'El Caído' —dijo moviendo los dedos como si hablara del hombre del saco—. Ha estado invicto desde que entró por primera vez.

Los títulos solo los tenían individuos de sangre real o líneas antiguas del período en que Xaxas gobernaba antes de conseguir a su compañera. Esos títulos indicaban que tenían una habilidad especial. Mi título de 'La Carbonizada' significa mi mordida ardiente que causa cenizas, pero no tenía idea de lo que significaba su título. El mío era literal, pero el suyo era casi elusivo... Lo que significaba que 'El Caído' sería un desafío digno...

—Trato hecho. Iba a pedirte que me entrenaras de todos modos —dije dando un pequeño salto hacia atrás—. Y magia también.

—No te lo pondré fácil —dijo recogiendo un palo suelto. Era largo, y lo sostuvo como una espada larga—. No usaré ninguna magia ni poderes. Ven a por mí.

Yo también recogí un palo. Sostuve el mío como se sostendría un bastón, ya que era más largo. Él era el tercer ser más fuerte en existencia, ocupando el asiento número 3 en el panteón, mientras que mi padre es el número 4... Probablemente podría tener todas las armas mágicas conocidas y aún así no lograr darle un golpe.

Pero lo intentaría. Él vino aquí para verme... Y esta era su manera de intentar animarme.