Capítulo 5

Cuatro años después.

Entré por la puerta trasera de la panadería, dejé las dos bolsas de harina y recibí un beso en la mejilla de la señora Andersen.

—Gracias, Amie. No sé qué haría sin ti —me dijo felizmente.

—Me alegra ayudar —respondí, y era la verdad. Las dos hermanas habían sido muy buenas conmigo estos últimos cuatro años. Me habían ayudado a sentirme en casa en el pequeño pueblo, me presentaron a todas las personas adecuadas, según ellas, y se aseguraron de que saliera de mi apartamento para otras cosas además de mi trabajo. A cambio, les ofrecía con gusto una mano con algunos de los trabajos más pesados. Las hermanas estaban envejeciendo, y me sentía mal por ellas trabajando tan duro. Mi fuerza no era ni de cerca la de un hombre lobo completo, pero era más fuerte que el humano promedio. Había hecho las paces con ser un lobo latente; un hombre lobo que no tenía lobo, o donde el lobo era tan débil que no se manifestaba. Eso hacía más fácil para mí vivir entre humanos.

—Tengo un regalo para ti en el mostrador de allá —me dijo la señora Andersen.

—No tenías que hacerlo, gracias —dije antes de hundir mis dientes en un danés aún tibio y suspirar de alegría.

—Verte comer mis pasteles es un deleite —dijo la mujer mayor con una cálida sonrisa. Hacíamos esto todas las mañanas. Yo le traía la harina del almacén, ella me daba un regalo y un poco de su increíble café, y yo insistía en que no era necesario, y ella insistía en que sí lo era.

—Tengo el turno de almuerzo, así que volveré antes de que oscurezca —le dije mientras salía, sosteniendo el café para llevar.

—Que tengas un buen día, querida, y tal vez di que sí si Jessie te invita a salir de nuevo —escuché antes de que la puerta se cerrara detrás de mí. Jessie era el soltero más deseado del pueblo, aunque eso no decía mucho en este lugar. Pero había sido la estrella del equipo de fútbol de la secundaria. Era guapo, trabajador, tenía su propia granja que realmente daba ganancias y, en general, era un buen tipo. Jessie había intentado coquetear conmigo desde que llegué hace cuatro años, pero a diferencia de las mujeres locales, yo lo rechazaba. No solo la primera vez, sino cada vez desde entonces. Se había convertido en una broma en el pueblo, y sabía que la gente estaba apostando sobre cuándo finalmente cedería. Lo bueno de Jessie era que nunca se ofendía cuando lo rechazaba. Bromeaba al respecto tanto como cualquier otro y, con los años, nos habíamos hecho buenos amigos.

Al entrar en el restaurante, fui recibida por Rich, el cocinero, y la señora Jones. Terminé el último sorbo de café de mi taza, cuidando de no derramar nada en mi uniforme verde menta.

—CeCe está casando los ketchups. ¿Podrías empezar con las servilletas? —preguntó la señora Jones.

—Claro —dije mientras salía a la parte delantera del restaurante para saludar a mi otra amiga. Sí, durante mi tiempo en este pueblo, solo había hecho dos amigas de verdad. Pero eran dos más de las que esperaba. CeCe era un año mayor que yo y más animada de lo que yo había sido nunca. Usualmente solo se necesitaba una mesera a la vez en el restaurante. Pero era temporada turística, lo que significaba que seríamos dos. También significaba que teníamos que contratar a una tercera mesera temporal, ya que CeCe y yo no podíamos cubrir todos los turnos. Era un fastidio, ya que este año estábamos atrapadas con Dara. Dara no era una mala chica, solo era torpe, distraída y vivía más en su propia cabeza que en el mundo real. Para ser honesta, usualmente causaba más trabajo del que ayudaba. Pero la señora Jones decía que Dara necesitaba salir de la casa y entrar en el mundo real. Tenía una cosa por rescatar personas, como algunas mujeres mayores rescataban gatos callejeros, la señora Jones rescataba personas callejeras. No podía objetar, ya que ella me había rescatado a mí. También había rescatado a CeCe, pero de una manera diferente. Ambas éramos leales a la mujer mayor, así que no objetábamos tener a Dara en el restaurante.

—Qué alegría verte —dijo CeCe cuando me acerqué a ella. Nos abrazamos y volvimos al trabajo.

—¿Cómo fue tu viaje? —preguntó mientras comenzábamos.

—Estuvo bien —dije. Ayer había sido mi día libre y les había dicho a todos que iba a salir a hacer turismo y relajarme. Lo que realmente hice fue conducir tan lejos como pude y aún así regresar a tiempo para mi turno de hoy. El cumpleaños de mi madre era en un par de días y eso significaba que le enviaba una postal. Usualmente solo decía que estaba bien y que esperaba que tuviera un buen cumpleaños. Hacía lo mismo para los cumpleaños de mi padre y mi hermano, así como para el final del ciclo lunar. Es como Navidad y Año Nuevo juntos para los hombres lobo. Conducía a pueblos remotos para que el envío no pudiera ser rastreado hasta donde vivía. No sabía si estaba siendo amable o cruel al enviar las cuatro postales cada año. Solo quería que supieran que estaba bien. No necesitaban preocuparse. Y yo estaba bien. La vida tal vez no era perfecta, pero estaba bien. El dolor sordo seguía ahí en el fondo de mi estómago, pero había dejado de doler. O tal vez me había acostumbrado al dolor. De cualquier manera, no me molestaba tanto ahora como al principio. Era un recordatorio de que estaba viva, era una sobreviviente y una luchadora. Había construido mi vida desde cero y estaba orgullosa de lo que tenía, aunque no fuera mucho.

—¿Has visto al bombón que acaba de sentarse en tu mesa? —me preguntó CeCe. Estábamos en medio de la hora del almuerzo y el restaurante estaba lleno de locales y turistas. Miré hacia la mesa a la que sabía que se refería, ya que era la única libre en mi sección. Mi cuerpo se congeló al verlo. Era un hombre lobo, todos mis sentidos me lo decían, y para colmo, era un Alfa. Mi boca se secó y mis piernas se negaron a moverse.

—CeCe, ¿podrías hacerme el favor de atender esa mesa por mí? Puedo tomar dos o tres de las tuyas a cambio. Incluso te cambio la de los cuatro niños —le pedí. Escuché la desesperación en mi voz.

—¿Estás segura, Amie? ¿Lo has visto? Delicioso —dijo.

—Todo tuyo —dije. No se equivocaba. El Alfa se veía como la mayoría de los Alfas, grande, fuerte, seguro de sí mismo. Combínalo con cabello rubio que parecía tener vida propia de una manera juguetona y ojos azules profundos y tenías delicioso. Pero los Alfas eran problemáticos, especialmente para mí. Era el primer lobo con el que me encontraba desde que dejé la manada y no quería llamar más la atención de la necesaria. Sabía que él ya sabía lo que yo era. Si yo podía detectarlo en una habitación llena de humanos, él, con sus sentidos de Alfa completamente desarrollados, no tendría problema en notarme. CeCe se acercó a él y tomó su orden. La vi coquetear con él y él le sonrió educadamente. Hice mi mejor esfuerzo por ignorarlo y mantener mi distancia. Fue difícil ya que estaba en mi sección del restaurante, pero creo que hice un buen trabajo. Cuando pagó y se fue, me sentí aliviada, no había intentado hablar conmigo.

—Te perdiste de ese. Guapo, agradable sin ser espeluznante y un gran propinador —dijo CeCe—. ¿Quieres que dividamos la propina? —preguntó luego. Negué con la cabeza. Ella se la había ganado y aunque la familia con cuatro niños no había dejado una gran propina, tampoco habían sido tacaños. Con gusto sacrificaría la propina para evitarlo. El resto del día estuve en alerta máxima. Estaba nerviosa y seguía revisando para asegurarme de que el Alfa desconocido no estuviera cerca de mí.

—¿Estás bien, querida? —preguntó la señora Jones mientras me preparaba para irme.

—Estoy bien, pero gracias por preguntar —le dije.

—Pareces un poco... no sé —dijo.

—Nerviosa —ayudó Rich.

—Sí, esa es la palabra correcta —estuvo de acuerdo.

—Estoy bien, solo que no dormí lo suficiente anoche. Iba a ir a casa y tomar una siesta. Estoy segura de que eso lo mejorará —mentí. Me daba una excusa para quedarme en casa.

—Oh, pobre querida. Haz eso. ¿Quieres que envíe a Dara con algo de cena? —preguntó la señora Jones. Realmente era una mujer maravillosa.

—No, gracias, señora Jones. Lo aprecio, pero estaba deseando la cena que planeaba cocinar —le dije. Tantas mentiras en un solo día, me daría dolor de estómago si continuaba así.

—Bueno, entonces, corre y llámame si necesitas algo.

—Gracias, señora Jones —dije y le di un abrazo. Me apresuré a casa y cerré la puerta detrás de mí. Sin Alfa. Estaba a salvo y él se iría del pueblo y todo volvería a la normalidad.