Capítulo 2

—Armeria—dijo James. Lo dijo en voz baja, con nostalgia.

—James—respondí. Apenas noté cómo todos a nuestro alrededor despejaron el espacio, dándonos una vista clara el uno del otro. Era importante dar espacio a una nueva pareja, ya que la protectividad estaba en su punto más alto hasta que se reclamaban mutuamente. Escuché débilmente a mi padre y al Alfa riendo mientras se felicitaban. Vi una sombra pasar por el rostro de James y lo conocía lo suficiente como para que mi corazón y estómago se hundieran.

—Amie—dijo James, usando el apodo que usaba la manada. Su voz era triste y traté de prepararme para lo que sabía que venía. Dio unos pasos hacia mí, pero no pude moverme, no pude apartar la mirada de sus ojos. Me dijeron lo que iba a decir antes de que dejara volar las palabras—. Lo siento, Amie, pero no puedo. Sabes que no puedo—dijo. Sabía que venía, pero aun así, cada palabra se sintió como un golpe físico. La manada había quedado en un silencio mortal, todos estaban escuchando y por un momento, deseé que las palabras de James hubieran sido golpes físicos. Entonces tendría la oportunidad de desmayarme, o morir. Cualquier cosa menos estar en medio de la manada siendo rechazada por la única persona que debería amarme por encima de todo.

—Me convertiré en Alfa algún día, necesito una Luna fuerte—continuó James, como si no supiera que estaba arrancando mi corazón de mi cuerpo—. Amie, no tienes un lobo, incluso si consigues uno, todos sabemos que será débil. Te amo, sabes que sí. Pero mi deber es con la manada, y esta manada merece una Luna fuerte—terminó. Hubo solo silencio por un largo rato. Traté de encontrar mis palabras. Mi primer instinto fue suplicar, decirle a James que podía ser lo que él quisiera que fuera. Podía cambiar. Pero la parte de mí que hacía suspirar a mi madre con desesperación y quejarse de lo terca que era su hija, me detuvo.

—Hijo—dijo el Alfa suavemente—. No necesitas hacer esto ahora.

—Sería cruel darle esperanza. No le haré eso—dijo James.

—Necesitas pensar bien esto, hijo. Este no es el lugar ni el momento—había una advertencia en la voz del Alfa.

—No cambiaré de opinión—insistió James. Sentí a mi padre y a mi madre caminar hasta flanquearme. Mi madre puso su brazo alrededor de mi cintura.

—James, piensa en lo que estás haciendo, son compañeros. Los dioses han decidido que se complementan—dijo mi padre.

—Lo siento—fue todo lo que dijo James.

—No podrás unirte a los juegos—la voz de mi padre era fría y un murmullo en la manada siguió a sus palabras. Los juegos eran cómo las manadas determinaban la influencia y la cantidad de votos que obtendrían en la cumbre anual de la manada. Los juegos se celebraban cada diez años, y cada manada enviaba a los cinco miembros más prometedores y un equipo de apoyo para participar. No solo enfrentaban desafíos físicos. Todo era puesto a prueba, desde la fuerza hasta la resistencia, la inteligencia y la astucia. Mi manada siempre terminaba entre los diez primeros, en los últimos cincuenta años habíamos estado entre los cinco primeros. Para ser uno de los cinco miembros enviados a los juegos, debías tener más de dieciocho años y estar en plena salud física y mental. Lo que mi padre había señalado era que la ruptura de un vínculo de compañeros se consideraba una herida mental. El consejo exigiría al menos tres meses para sanar antes de considerar a alguien en plena salud. Los juegos eran en un mes. James parecía reconsiderar su decisión, y mi esperanza se avivó. Sabía cuánto él y mi hermano habían estado esperando participar en los juegos. Todos habíamos entrenado duro, incluso yo, y el Alfa anunciaría a los representantes seleccionados en cualquier momento.

—Así será, me sentaré en los juegos de este año y me uniré a los próximos—dijo entonces, la determinación clara en su rostro. La última brasa de esperanza se extinguió en mi pecho. Escuché vagamente a Luna Joy decir algo, pero había dejado de escuchar. Mis manos habían estado apretadas a mis costados hasta ahora. Pero alcancé a mi madre y tomé su brazo.

—No puedo estar aquí más—le dije a través del vínculo mental. Escuché el suave gemido que salió de ella mientras me abrazaba, colocándose entre James y yo y llevándome lejos. La manada nos dio paso mientras caminábamos hacia nuestra casa. Estaba entumecida por el dolor que irradiaba en mí. Vi las miradas que los otros miembros de la manada me daban, pero traté de no registrarlas. Ya era bastante malo ser compadecida por no tener un lobo. Ahora también me compadecerían por ser rechazada por el futuro Alfa. Algunos de ellos extendieron la mano y pasaron suavemente sus manos por mis brazos mientras pasábamos. Era una señal de consuelo y apoyo. Pero no ayudaba. Recordé la promesa que el tío Jonas había hecho solo unas horas antes. Que él y sus amigos golpearían a cualquier macho que me considerara débil. Supongo que eso no aplicaba cuando el macho era el hijo de tu mejor amigo y el futuro Alfa. Sentí la amargura de mis propios pensamientos y fue lo que hizo que el primer sollozo roto escapara de mí. Para mi alivio, mi madre y yo estábamos casi en nuestra casa y hacía tiempo que habíamos dejado a la manada atrás. Mi madre apretó su abrazo y emitió suaves sonidos de arrullo que me recordaron a mi infancia, cuando solía caerme y lastimarme las rodillas.

—Sentémonos en el sofá un rato—sugirió mi madre. Solo sacudí la cabeza. Quería meterme en mi cama y no salir nunca más.

—Está bien, cariño—aceptó sin que tuviera que decir una palabra. Simplemente me llevó arriba, me ayudó a quitarme la ropa y a ponerme mi camisa de dormir antes de arroparme en la cama. Me acurruqué en una bola, con las rodillas apretadas contra mi pecho y mis brazos abrazándolas. Mi espalda estaba hacia mi madre mientras se sentaba en la cama y acariciaba mi cabello y tarareaba suavemente las viejas nanas que solía cantarme a mí y a Elder. Mis lágrimas finalmente llegaron y una vez que la primera rodó por mi mejilla, las demás la siguieron. Estaba llorando en silencio mientras mi cuerpo temblaba por la fuerza de las emociones crudas que recorrían mi ser. Escuché la puerta abrirse y cerrarse abajo y sentí el aroma de mi padre. Puede que no tenga un lobo, pero mi olfato, vista y oído aún eran mejores que los de un humano. Pero ni de cerca como los de un hombre lobo. Mi padre entró en mi habitación y se sentó junto a mi madre en mi cama. Nadie habló, pero sentí su pesada mano en mi pierna. No sé cuánto tiempo nos quedamos así. Podrían haber sido horas, o minutos. En algún momento, dejé de llorar y mi cuerpo se calmó. El dolor seguía ahí, no menos que antes. Mi mente comenzó a moverse de nuevo aunque sospechaba que mis padres pensaban que estaba dormida. Noté la ausencia de mi hermano. Dolía casi tanto como el rechazo de mi compañero. Había elegido a James sobre mí. Me costaba creerlo. Era cierto que era el mejor amigo del futuro Alfa. Pero él y yo siempre habíamos sido cercanos, al menos eso pensaba. Hubo un golpe en la puerta principal y mi padre se fue. Ser criada como hombre lobo significaba aprender a no escuchar conversaciones a pesar de poder hacerlo. Pero sentía que tenía derecho a escuchar ahora, probablemente era algo relacionado conmigo de todos modos.

—¿Cómo está ella?—Era el Alfa, parecía que mi padre lo había llevado a su estudio, lo más lejos posible de mi habitación.

—¿Cómo crees que está?—Me sorprendió la ira y la falta de respeto en la voz de mi padre. Nunca lo había escuchado hablarle así a nadie, especialmente no a su mejor amigo y Alfa—. No ha hablado, no después de lo que James le hizo.

—Lo siento, Ron—el Alfa sonaba sincero.

—¿Su decisión está tomada?—preguntó mi padre.

—Lo está.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Qué quieres decir, Ron?—preguntó el Alfa.

—¿Esperas que mi hija viva en la misma manada que el macho que le arrancó el corazón y lo pisoteó frente a toda la manada? Sabes tan bien como yo cuáles son nuestras reglas si alguien rompe el vínculo de compañeros sin una buena razón—la voz de mi padre era baja, llena de tensión.

—¡Ron! No puedes pensar que haría que James, mi único hijo, se fuera a vivir a otra manada. ¿Desterrarlo de la manada que nació para liderar?

—¿Por qué no? Nadie está por encima de la ley. La ley está en su lugar para proteger a la víctima inocente. Amie es la víctima aquí—insistió mi padre.

—Lo que hizo James, no lo manejó correctamente. Pero Ron, tenía una buena razón para hacer lo que hizo—casi inhalé bruscamente, pero me contuve a tiempo. No quería que mi madre supiera que estaba escuchando la conversación.

—¿Qué demonios estás diciendo?—escupió mi padre.

—Ella tendrá un lobo débil, si es que llega a tener uno. James tenía una buena razón para rechazarla—dijo el Alfa.

—Esa es mi niña de la que estás hablando—gruñó mi padre.

—Sabes que la amo como a una hija, pero no podemos ocultarnos de la verdad.

—La verdad es que su lobo vendrá cuando esté listo, y ella es perfecta tal como es. Porque eso es lo que le has estado diciendo durante los últimos dos años, Mark—le dijo mi padre a su amigo.

—Precisamente. Eso no significa que sea adecuada para ser Luna. Sabes el tipo de responsabilidades que vienen con esa posición—no escuché la respuesta de mi padre ya que hubo un golpe en la puerta de mi habitación.