Capítulo 1

Caminé sobre el césped, cargando un montón de mantas de lana. Estábamos preparando todo para las celebraciones de la luna llena de esta noche. Me encantan estas reuniones mensuales de la manada. Comemos, reímos, contamos historias de la historia de la manada y de los dioses. Luego, aquellos que pueden transformarse corren por el bosque. El resto de nosotros, nos quedamos atrás y fingimos que no estamos envidiosos de los demás. Durante dieciocho años he sido parte del grupo que se queda junto al fuego para cuidar a los cachorros y asegurarse de que el fuego permanezca en el fogón. Ya me estaba cansando, quería que mi lobo viniera a mí, quería demostrar que no era un fracaso.

—Hola, calabaza—. Me giré hacia el sonido de mi padre y sonreí. Había estado revisando el bosque junto con el Alfa y el Gamma en preparación para la noche.

—Hola, papá—, respondí mientras colocaba las mantas sobre un tronco y luego tomaba algunas de ellas y las ponía en otros troncos que usábamos para sentarnos alrededor del fuego. Eran más para la comodidad que para el calor, todos los hombres lobo eran calurosos. Incluso aquellos como yo que no tenían un lobo. Aún, agregué.

—¿Esperando con ansias mañana?— preguntó el Alfa Mark mientras él, el Gamma Jonas y mi padre se acercaban a mí.

—Más o menos—, dije.

—¿Qué quieres decir con más o menos, judía verde?— preguntó el Gamma Jonas. Él, mi padre y el Alfa eran mejores amigos, lo habían sido toda su vida. Nadie se sorprendió cuando el Alfa Mark nombró a mi padre su Beta y a Jonas su Gamma al hacerse cargo de la manada de su padre. Eso fue años antes de que mi hermano y yo naciéramos. Crecimos con las familias del Alfa y el Gamma como una extensión de la nuestra. Mi hermano, Elder, era el mejor amigo de James, el hijo del Alfa. Todos esperaban que yo fuera la mejor amiga de Cindy, la hija del Gamma Jonas. Pero no nos llevábamos bien en absoluto. Solo manteníamos una relación amistosa por nuestras familias.

—Creo que mi calabaza está nerviosa. Cumplir dieciocho es un gran paso—, dijo papá, colocando su brazo alrededor de mí y acercándome a su lado.

—Eso es cierto. Podrá sentir a su compañero y él podrá identificarla si ambos tienen más de dieciocho—, dijo el Alfa con una gran sonrisa.

—Es muy joven para ese tipo de cosas—, gruñó mi papá y ambos amigos estallaron en carcajadas. Mi papá y el Alfa Mark tenían parte de razón. Estaba nerviosa por poder sentir a mi compañero. Pero había más. Mi lobo aún no había venido a mí, nunca había podido transformarme y con cada luna llena que pasaba me veía más débil a los ojos de otros hombres lobo. Se empezaba a poder transformarse entre los dieciséis y los veinticinco años. Todos sabían que cuanto más joven eras cuando tu lobo venía, más fuerte sería él, y por lo tanto, tú. James se había transformado por primera vez un mes después de cumplir dieciséis, mi hermano siete meses después de su decimosexto cumpleaños. Cindy tenía un poco más de diecisiete cuando se transformó. Yo estaba a punto de cumplir dieciocho y ni siquiera había sentido un ligero cosquilleo durante una luna llena. Tenía miedo de que si encontraba a mi compañero, él pensara que era demasiado débil.

—¿Todavía te preocupa tu lobo, pequeña?— preguntó el Alfa. Asentí. Habíamos tenido esta conversación muchas veces en los últimos dos años. —Armeria Rose Winstone, dos años no son nada. Ella vendrá a ti—, dijo. Me estremecí cuando usó mi nombre completo. Mi madre tiene una cosa por todo lo que crece y ha nombrado a sus únicos dos hijos después de sus plantas favoritas. Mi padre no se opuso porque la ama demasiado como para no dejarla salirse con la suya.

—Lo sé, Alfa—, dije.

—Eres perfecta tal como eres, calabaza—, dijo mi padre y besó la parte superior de mi cabeza.

—Tienes que decir eso, eres mi padre—, señalé.

—Y si algún chico te dice algo diferente, nos lo dices y le pateamos el trasero.

—Gracias, tío Jonas—, dije.

—De nada—, me dijo y me revolvió el cabello. Me quejé e intenté alejarme, pero mi padre se rió y me mantuvo en su lugar. Odiaba cuando la gente jugaba con mi cabello. Era difícil de controlar con sus rizos rojos en el mejor de los casos, pero si lo desordenaban, se convertía en una gran maraña de enredos y frizz.

—Bueno, basta de holgazanear. Muevan sus traseros. Nos vemos más tarde esta noche, pequeña, y después de la medianoche celebraremos tu gran día—, nos dijo el Alfa.

—Está bien, ya vamos—, suspiró mi padre con fingida molestia. A veces pienso que los tres están atrapados en una etapa adolescente permanente, y me asusta un poco pensar en ellos dirigiendo la manada. Pero son buenos en eso. Nuestra manada es una de las más fuertes y mejor consideradas del mundo. Es un orgullo para todos nosotros. Mientras mi padre y sus dos amigos continuaban su inspección, volví a mis tareas para la noche. Normalmente ayudaría a mi madre mientras ella y algunas otras mujeres preparaban la comida. Pero me habían asignado otras tareas y supongo, y espero, que es porque están trabajando en un pastel sorpresa para mi cumpleaños. Mientras caminaba hacia Sally, la compañera de Jonas, para obtener información sobre los juegos que ha planeado para los cachorros, traté de recordar que soy afortunada. Tengo una buena familia, buenos amigos y una buena manada. ¿Y qué si no tengo un lobo? Tres de cuatro no está mal, ¿verdad? Y si encuentro a mi compañero y él me ama como lo hacen los compañeros, entonces tendré cuatro de cinco. Eso sería fantástico. A menos que te rechace porque no tienes un lobo, una pequeña voz en mi cabeza seguía diciendo. Es como si la voz fuera un disco rayado, repitiéndose una y otra vez en mi cabeza.

Horas después, estaba sentada frente al fuego, riendo junto con los demás mientras Nick, uno de los guerreros más viejos de la manada, contaba la historia de cómo había derrotado a un enjambre de vampiros. El número de vampiros aumentaba con cada luna llena. Pero a todos nos encantaba escucharle contar la historia. La mayoría de los miembros de la manada estaban corriendo en su forma de lobo en el bosque circundante. Aún no había sentido la necesidad de transformarme, así que, como de costumbre, me ofrecí para cuidar a los cachorros y vigilar a los adolescentes. Era poco después de la medianoche cuando la manada comenzó a regresar. En grupos o parejas, salían del bosque, todos sonriendo y luciendo relajados. Me preguntaba por qué regresaban tan temprano cuando vi a mi madre y a Luna Joy caminando con un pastel de cumpleaños entre ellas. Sentí que mis ojos se agrandaban al ver la increíble creación que pusieron frente a mí. Tenía tres pisos con glaseado blanco y estaba cubierto de flores de azúcar, parecía un prado de flores. En la cima, dos velas ardían, un uno y un ocho.

—Feliz cumpleaños, cariño—, dijo mi madre.

—Gracias, mamá—. Mi madre me abrazó, y luego Luna Joy me dio un fuerte abrazo también.

—Espero que encuentres a tu compañero pronto y que él sea todo lo que esperas y mereces—, me susurró Luna.

—Gracias, Luna—, dije.

—Es hora de soplar las velas y pedir un deseo, calabaza—, dijo mi papá al unirse a nosotros.

—Aún no. Elder no está aquí—, señaló mi madre.

—Está con James y Cindy—, dijo Luna Joy mientras se acurrucaba con el Alfa.

—Puedo esperar—, ofrecí, lo que me ganó una sonrisa de la pareja Alfa.

—Honestamente, toda la manada está aquí y estamos esperando a nuestro hijo—, dijo mi madre y pude escuchar la impaciencia en su voz. Escuché a mi hermano y a nuestros amigos antes de verlos. Mi hermano salió medio corriendo del bosque, seguido de cerca por James mientras Cindy se tomaba su tiempo.

—Lo siento, lo siento, no me di cuenta de lo profundo que habíamos corrido en el bosque. No has soplado las velas todavía, ¿verdad?—, preguntó Elder.

—No, ella ha estado esperando—, le dijo nuestra madre, dándole una mirada que dejaba claro que no estaba contenta.

—Lo siento—, dijo de nuevo. ¿Yo? No estaba prestando atención a lo que mi hermano decía. Mi atención completa estaba en el aroma de sándalo y piña. Incluso sin mi lobo, sabía que era el aroma de mi compañero. Me giré hacia él mientras veía a James parado al borde del bosque, mirándome con tanta sorpresa como yo sentía. ¿James, el hijo del Alfa, era mi compañero?