Capítulo 3: El paquete Onyx Moon

—Los ríos saben esto: no hay prisa. Llegaremos algún día. —A.A. Milne

Neron

Hace tres años, nunca pensé que estaría en la posición en la que estoy hoy. Tres años de esfuerzo laborioso para asegurar nuestra supervivencia; un resultado directo del florecimiento de Onyx Moon hoy. Mi manada. En lugar de mirar atrás con desdén y vergüenza, miré a mi enorme familia con orgullo y felicidad.

Porque yo hice eso. Yo lo hice posible. Después de años de dudas que me atormentaban, cuestionando mis habilidades, finalmente podía sostener las llaves de mi nuevo hogar y ver a mis miembros crecer en número bajo mis ojos.

Hoy, Onyx Moon era una comunidad próspera que continuaba creciendo. Algunos antiguos miembros de la manada Zircon Moon nos siguieron, pero muchos se fueron a otros territorios. Nuevos lobos, buscando un nuevo hogar, se integraron sin problemas, y con mi madre actuando como Luna, se aseguró de que cada familia recibiera la ayuda y los suministros que necesitaban para asentarse. Con el tiempo, nuestra Diosa Luna finalmente nos bendijo con la tan esperada paz por la que habíamos estado rezando.

No lo cambiaría por nada en el mundo.

El potente aroma de arce llegó a mi nariz mientras mi coche rodaba por las calles desde Portland hasta los terrenos de la manada. Música suave acariciaba mis oídos, golpeando mi dedo contra el volante con la luz del sol reflejándose en mi anillo de Alfa. La banda dorada rodeaba el gran cristal de ónix negro, exponiendo un prisma de arcoíris ocultos en su interior. Un símbolo de mi éxito.

Había sido un largo día de recolección de suministros para mi clase de arte, y estaba deseando un par de horas de relajación. Aparte de mis deberes como Alfa, trabajaba a tiempo parcial como profesor de arte para mis discípulos de la manada. Llámalo extraño, pero encontraba alegría en enseñar a los más jóvenes sobre los placeres del arte y la historia detrás de los grandes, como Vincent Van Gogh. Todavía tenía un largo camino antes de poder convertirme en un profesor de verdad si decidía tomar ese camino.

Dos guardias desbloquearon las puertas dobles una vez que vieron mi coche rodar. Borrones de los árboles de arce llenaron mis ojos, pasando rápidamente por mis periféricos. Los sonidos de la actividad de la manada llegaron a mis oídos, distinguiendo las risas de los niños. Mi hogar se abrió ante mis ojos; la gran casa de la manada en el centro con casas más pequeñas esparcidas alrededor de su infraestructura. Los soldados entrenaban en el sur, los niños jugaban en el este, los adultos compartían conversaciones sobre té y comida frente a sus hogares; todo lo que constituía una manada saludable estaba ocurriendo justo ante mis ojos.

Mi corazón desató un poderoso latido. Es real. Es real. Esto no era un sueño.

Entré en el garaje, saliendo de mi coche una vez que lo apagué. Algunos miembros me saludaron mientras me acercaba a los escalones frontales de mi hogar con dos estatuas de lobos a cada lado de las escaleras. Sin embargo, me encontré con un saludo diferente cuando empujé la puerta para abrirla.

Y vino en forma de un aullido dramático y una cola blanca y gris meneándose.

—¡Hola, amigo! —me arrodillé y acaricié a mi husky, Lupin, detrás de las orejas. Lupin aprovechó la oportunidad para asaltar mis mejillas con su lengua húmeda—. Está bien, ya es suficiente. Más te vale no haber causado demasiados problemas mientras estuve fuera.

Lupin ladró ofendido, golpeando sus patas delanteras en un gruñido. No hay nada que realmente marque la esencia de una manada de lobos sin un perro mascota añadido a la mezcla. Frotando su cabeza una última vez, me levanté y caminé por el gran vestíbulo con el cachorro siguiéndome. El olor de la comida de mi madre llegó a mi nariz, mi estómago rugiendo por sustento. Antes de poder entrar en la cocina, Kwame pasó con una expresión de pánico en su rostro, girando la cabeza en todas direcciones.

—¿Kwame? —Saltó, girándose hacia mí—. ¿Pasa algo?

—Neron, no pensé que volverías tan pronto —Kwame rió, jugueteando con las puntas de sus rastas—. Pasa algo. Estoy buscando a Naomi.

—¿Desapareció otra vez? —A su hija le gustaba hacer el acto de desaparición a menudo. Causar ataques al corazón a sus padres debe ser su pasatiempo favorito—. No pudo haber ido muy lejos. Te ayudaré.

—Oh, no, no tienes que hacerlo, hermano. Acabas de regresar de la ciudad.

Reí, dándole una palmada en el hombro. —No es problema. ¿Has intentado rastrear su olor?

—Sí, pero es increíblemente lista para tener tres años. Naomi consiguió el maldito Anti-Spray.

Lupin saltaba alrededor de mis pies, rascando mi pierna como el acaparador de atención que era. —Aun así la encontraremos. Tal vez Lupin tenga mejor suerte.

Kwame se fue a buscar a su hija al otro lado de la casa de la manada mientras Lupin y yo buscábamos en cada armario de escobas y habitación vacía. Si yo fuera un niño de tres años, ¿dónde me escondería? En algún lugar donde pensaría que nadie me encontraría. Después de no encontrar nada por enésima vez, miré a mi husky, que no se había separado de mi lado.

—Llévame al último lugar donde viste a Naomi, Lupin.

Moviendo la cola con entusiasmo, Lupin salió corriendo y yo lo seguí. Me llevó al cuarto de lavandería en el nivel inferior. Pensé que mi perro me había llevado en una búsqueda inútil hasta que escuché unos leves murmullos de... ¿dos niñas? Miré por todos lados hasta que vi el pequeño hueco junto a una de las secadoras más grandes. Me acerqué al armario y lo abrí, encontrándome con los gritos de dos niñas pequeñas.

Naomi y Orchid.

—¡Tío Neron! ¡Hola! —Naomi sonrió mientras su prima saludaba en silencio—. ¡Qué sorpresa encontrarte aquí!

—En efecto. —Crucé los brazos—. Tu papá te está buscando.

Una ola de pánico pasó por el rostro de Naomi, sacudiendo la cabeza. —¿Le dijiste que estaba aquí?

—Todavía no. —Mis ojos se dirigieron a la segunda niña acurrucada en el armario—. ¿Por qué está aquí Orchid?

—Quería compañía —respondió Orchid, dirigiendo sus ojos oscuros a sus rodillas—. ¿Estoy en problemas, tío?

—No, no lo estás. —Suspiré—. Ve a buscar a tu mamá. Puedes llevarte a Lupin contigo. —Los ojos de Orchid brillaron al mencionar a su compañero favorito y Lupin aulló en respuesta. Ella salió del armario y siguió al husky fuera del cuarto de lavandería, cerrando la puerta detrás de ella. Ahora, con Naomi y yo solos en la habitación con olor a lino, me arrodillé y le ofrecí una sonrisa modesta—. ¿Me dirías la verdadera razón por la que estás aquí, Mimi?

Naomi suspiró, acariciando su masa de cabello rizado. —Mamá y la abuela quieren trenzar mi cabello, pero duele mucho. Me asusté cuando vi los cepillos y el gel y me escondí aquí con Orchid después de usar el spray de papá.

Así que eso era. Aunque no podía imaginarme tener mi cabello manipulado de esa manera, simpatizaba con el miedo de Naomi. Recuerdos lejanos de ver a Kiya y Raina arreglándose el cabello cuando eran niñas vinieron a mi mente. Y sus caras de dolor. —¿Le dijiste a tu mamá y a tu abuela que te duele?

—No... —Gimió—. ¿Y si se enojan?

Su mirada de tristeza y miedo me dolió en el pecho. Tarareé, buscando una solución en mi mente. ¿Cómo calmar los miedos de una niña pequeña aterrorizada por el cepillo? No podía decirle a Lorelai y Amani que dejaran de trenzar su cabello, pero... tal vez...

—¿Naomi? —Me miró—. Mira mi cabello y mira el tuyo. Puede que sea Alfa, pero mi cabello no es tan fuerte como el tuyo.

—¿Mi cabello es fuerte?

—¡Sí! Si me hicieran trenzas como a ti, me quedaría calvo porque se me caería todo el cabello. —La imagen mental de perder mi cabello era aterradora, pero esa misma imagen hizo que mi sobrina estallara en carcajadas. Desafortunadamente, mi maldito lobo se unió, riéndose a carcajadas. Empujando al idiota más atrás en mi mente, destruí la imagen mental y saqué a la niña del pequeño armario, levantándola y poniéndola en mi cadera—. El cabello fuerte pertenece a una niña fuerte y valiente como tú. ¿Crees que una futura Gamma huiría de un cepillo?

—¿No? —Preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado.

—¡Eso es! Ella volvería a esa habitación y miraría ese cepillo y le diría que ella es la jefa. ¡Ese cepillo no tiene nada contra ti!

—Tío Neron... tiene dientes.

—¿Y qué? Los nuestros son más fuertes. —Me reí, saliendo del cuarto de lavandería y subiendo al piso principal—. Todo lo que digo es que está bien tener miedo. Pero puedes decirle a tu mamá que no te jale el cabello tan fuerte. Si no dices nada, no cambiará. ¿Puedes hacer eso?

Naomi todavía parecía escéptica, pero al final, asintió con vacilación. Una vez que entramos en el vestíbulo, Kwame entró por el lado opuesto y se relajó visiblemente cuando me encontró con su hija. La reprendió por desaparecer, pero se alegró de que estuviera ilesa. Mientras la llevaba a buscar a su esposa, le hice una doble señal de aprobación cuando me miró, devolviéndome una al salir.

Ella va a estar bien.

Entré en la cocina para ver a mamá y nuestra nueva Omega Líder, Luli, cocinando a toda máquina mientras los otros omegas trabajaban como una máquina bien engrasada en los fregaderos. Inhalando audiblemente, mamá giró la cabeza y me regaló su sonrisa resplandeciente.

—Skatten min, ¡has vuelto! —exclamó, dejando su cuchara de madera en un tazón de estofado. Bendijo mi mejilla con un beso, y yo correspondí en la suya—. ¿Encontraste lo que necesitabas?

—Sí —respondí, asomándome por encima de su hombro hacia la estufa—. ¿Qué estás cocinando? Huelo pescado.

—Estamos preparando el almuerzo —respondió mamá, evasiva como siempre—. Sé que tienes hambre, pero no dejaré que arruines tu cena.

Arqueé una ceja. —Mamá, no soy un niño. No voy a arruinar mi cena.

—Ajá. —Sacudió la cabeza—. Esa es la misma excusa que me da tu hermana, ¡pero no me la creo! Tendrás que esperar como todos los demás.

—Está bien —me quejé, pero luego me reí—. De todas formas, tengo algunas cosas que hacer.

—Hablando de eso, ¿has confirmado tu asistencia a la Reunión de Alfas? ¿Y vas a llevar a Nuria contigo?

Maldita sea, me olvidé de esa maldita cosa. No tenía ganas de lidiar con alfas pomposos y sus parejas durante tres días, en un estado conocido por humanos locos y caimanes errantes. Apoyando mis codos en la isla de la cocina, resoplé. —Todavía no. ¿Alguien llamó a mi oficina al respecto?

—Sí, el Alfa Erik, que está alquilando su hotel para el evento.

—Agradezco que hayas respondido por mí, mamá. Ojalá pudiera librarme de eso, pero el maldito privilegio de cinco años me está fastidiando.

—Solo dos años más, cariño. Pasarán más rápido de lo que piensas. —Mamá pasó su mano por mi cabello, hundiendo sus dedos en mi cuero cabelludo, su técnica de siempre para calmarme. Sin vergüenza, me derretí bajo su toque como lo hacía muchas veces cuando era niño. Ella siempre sabía cómo hacerme sentir mejor.

—Hablando de Nuria, ¿dónde está?

—En los árboles.

—¿Qué?

Mamá y Luli señalaron la ventana sobre el fregadero. Bueno, no estaban bromeando. Allí estaba Nuria, sentada en la rama más gruesa de un árbol con las piernas cruzadas, tecleando en su teléfono. Miró brevemente y nos saludó antes de volver a lo que capturaba su interés en el teléfono.

Esos modales de pájaro no habían desaparecido, al parecer. Sacudiendo la cabeza, me aparté de la isla. —Estaré en mi oficina. Avísame si necesitas algo, mamá.

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Después de pasar unos buenos diez minutos en mi oficina examinando y firmando documentos, algo golpeó mi ventana. Cuando me giré para mirar, salté al ver la cara de Nuria en plena vista, colgando boca abajo de una rama de árbol con una sonrisa cómica en su rostro. Me hizo señas para que abriera la ventana.

Esto es lo que obtengo por poner mi oficina cerca de los árboles.

Dejé los documentos y permití que mi hermana se deslizara con facilidad. —¡Hola, Nero! ¿Qué pasa?

—Estaba ocupado. —Rodé los ojos, volviendo a sentarme en mi silla—. ¿Qué estabas haciendo?

Nuria se encogió de hombros. —¿Pasando el rato?

—No eres graciosa.

—El humor es subjetivo, Monte Everest.

Lancé una mirada fulminante, que fue respondida con una sonrisa. Los muchos apodos de Nuria para mi altura aún no se habían agotado. La semana pasada, era Pie Grande. La semana anterior, Palo de Frijol. —De todos modos, ¿qué quieres? Dudo que hayas venido a mi oficina para hablar de humor.

—¡Nope! —Nuria saltó sobre mi escritorio, cruzando una pierna sobre la otra—. Quería preguntarte cómo van los planes para la fiesta de cumpleaños de mamá.

En un instante, mi molestia fue reemplazada por alegría. —Bueno, mamá es una mariposa social, así que envié invitaciones a todos sus amigos y aconsejé a los miembros de la manada que mantuvieran esto en secreto. —Abrí un cajón junto a mi pierna y saqué una carpeta negra que mantenía oculta—. Encontré una pastelería de renombre en Oregón llamada Pearl’s Delights y he hecho un pedido personalizado para el pastel de mamá.

—¿Glaseado de mantequilla o crema batida?

—De mantequilla. La crema batida se derretiría con el calor.

—Está bien, justo. ¿Y los regalos?

Apoyé mi cabeza en mis puños. —No lo sé. Le pregunté a mamá si había algo que quisiera y la respuesta que me dio fue 'Tengo a mis bebés, no necesito nada más'.

Nuria resopló. —Respuesta típica de mamá. ¿Por qué no le haces un retrato?

—Lo hice el año pasado, y quiero hacer algo diferente. ¿Qué le vas a regalar tú?

—Estoy decidiendo entre un bolso hecho a medida o una manta con peso. Su fiesta de cumpleaños es en una semana y todavía no puedo decidirme. —Mi hermana suspiró, frotándose las sienes—. Pero lo resolveré. Solo necesito más tiempo.

—Justo. —Abriendo la carpeta, mis ojos se encontraron con filas de resaltados coloridos—. Pediré a los Omegas que vayan de compras el día antes para el banquete. Ahora, lo único que no hemos resuelto es cómo sacar a mamá de la casa por el día.

—¡Oh, no te preocupes por eso! ¡Yo me encargo de eso!

—... ¿Cómo?

—Confía en mí en esto. —Nuria se rió, cruzando los brazos. Arqueé una ceja con sospecha, pero lo dejé pasar—. Volviendo a las invitaciones, Neron. No sé si lo has pensado, pero... ya que has invitado a sus padres, creo que también deberías invitar a Kiya a la fiesta este año.

Mi corazón saltó directamente a mi garganta, paralizando mi cuerpo sin fallar. Los nombres de Lyra y Nikolai estaban resaltados como asistentes confirmados a la fiesta de cumpleaños de mamá, pero no había incluido el nombre de Kiya. Ni siquiera en la lista del año pasado ni en la del anterior. Nuria esperaba mi respuesta, pero simplemente cerré la carpeta, la dejé en mi escritorio y sacudí la cabeza. —No lo creo.

—¿Por qué no? —preguntó, desconcertada—. No haría daño preguntar. Kiya también es parte de mi familia.

—No creo que sea el momento adecuado para que venga.

—¡Dijiste eso el año pasado!

—Ella dijo que no estaba lista para venir, y discutimos esto. No sé si cambiaría este año.

—¿Lo dices por ella o lo dices porque tienes miedo? —Cuando no respondí, Nuria continuó—. Han pasado tres años desde la última vez que se vieron. No veo por qué no debería ser invitada. A mamá le encantaría que estuviera aquí, ya que es su fiesta.

—No lo sé, Nuri. No creo que esté listo para verla aún.

—¡Neron, siempre haces esto! —Nuria gimió, levantando las manos al aire—. Cada vez que tocamos el tema de Kiya, siempre lo evitas o lo cierras. ¡Cada vez que mamá y yo visitamos Garnet Moon, nunca vienes! ¿De qué tienes tanto miedo?

—No tengo miedo.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Puedes al menos hablar conmigo al respecto?

—No hay nada de qué hablar —insistí—. Le envié un mensaje ayer para felicitarla por terminar su trabajo con sus estudiantes. Charlamos, y eso fue todo. No hay razón para presionarla a venir aquí a menos que ella quiera.

—¿Cómo sabrías si quiere venir si no le preguntas?

Me moví en mi asiento, sintiendo el bulto característico de mi teléfono en mi bolsillo. Nuria tenía razón; ¿cómo lo sabría si no le pregunto? Mis dedos picaban por agarrar el dispositivo e invitarla a la fiesta, pero todo en mi cuerpo se rebelaba contra ello. No tenía miedo de Kiya, pero no estaba seguro de si estaba listo. Amo a esa mujer más que a la vida misma, pero ¿cómo podría mirarla sin sentirme tan... tan...

«¿Culpable?»

Sí. Mi trabajo con el Dr. Nilsen estaba lejos de terminar. Estoy agradecido de que se haya convertido en el psicólogo oficial de mi manada, pero he subestimado lo difícil que ha sido el proceso de sanación. La distancia entre Kiya y yo ha sido beneficiosa para que me concentre, y tal vez lo mismo para ella, pero cada vez que pienso en ella, el deseo de tenerla y mantenerla a mi lado crece más fuerte cada día.

Deseaba todo sobre ella, desde su presencia hasta su olor, su intelecto, su corazón.

Pero no la merezco. No me importa lo que alguien tenga que decir al respecto.

—No puedo preguntarle, Nuria —sacudí la cabeza de nuevo—. ¿Puedo tener un poco de espacio ahora? Necesito estar solo.

Nuria asintió a regañadientes. Sacó su teléfono y se concentró en él mientras salía de mi oficina. Respirando en el silencio, giré mi silla para mirar por la ventana, viendo cómo el sol salía de detrás de las nubes para resaltar cada hoja con su halo pálido. No reconocí la lágrima que se escapó por mi mejilla.

¿Por qué diablos me siento así? Si Kiya viniera a la fiesta, sería por mamá. Demonios, ¡podría ver a Raina de nuevo y conocer a su sobrina! Sería una bonita reunión familiar. Pero sabía que en el momento en que la oliera, no podría mantenerme alejado de ella. La llevaría lejos y la besaría hasta dejarla sin aliento.

Y ese era el problema. Claro, nuestras conversaciones se han vuelto esporádicas a lo largo de los años porque nuestras vidas se han vuelto ocupadas, pero nunca hubo un momento en que no pensara en ella. Ella estaba haciendo tan bien por sí misma; una mujer educada en la universidad con toda su vida por delante, rodeada de amigos y familiares que la apoyan. Mamá la trataba como si fuera su propia hija, y Nuria tenía a su mejor amiga de vuelta.

No estaba seguro de dónde encajaba yo en la imagen. Si es que encajaba.

Mi pulgar se cernía sobre su contacto cuando saqué mi teléfono. Hablamos ayer; ¿no debería ser suficiente por un tiempo? Suspiré, frustrado conmigo mismo por mi indecisión. La extrañaba terriblemente, pero no quería entrometerme en su vida.

—No puedo... no puedo...

Onyx quería hablar conmigo. Me ofreció su fuerza y abrió nuestro vínculo mental, esperando que tomara la iniciativa, pero como un cobarde, levanté un muro en mi lado del vínculo. No había manera de que pudiera hablar de ella sin saltar a mi coche y romper todas las leyes de tránsito para verla. Algún día, la veré. Algún día, podré no sentir la culpa al mirarla.

Algún día... algún día...

Pero no hoy.