Capítulo 2 - Home Sweet Home

—“El hogar es todo lo que puedes alcanzar caminando.” — Jerry Spinell

Kiya

Despedirme de mis estudiantes fue lo más difícil que tuve que hacer. Las alegrías y el estrés que me trajeron durante el año escolar fueron lecciones y recuerdos que nunca olvidaré. En mi corazón, sabía que enfrentarían el cuarto grado con grandeza. Tener el privilegio de ver a esos niños crecer académica y socialmente calentaba mi gran corazón.

El verano había llegado, y era hora de regresar a Garnet Moon.

Conduje hasta la acera después de dejar la escuela primaria por última vez. Una vez estacionada, salí del interior fresco hacia un exterior abrasador. ¡El sol no perdonaba hoy, y la brisa cálida no ayudaba! Por mucho que amara San José, ser cocinada viva durante tres meses no estaba en mi lista de planes.

Entré en el edificio de apartamentos de tres pisos en busca de recuperar mis dos tesoros invaluables. No había nadie en quien confiara para cuidarlos más que mis vecinos de abajo, también miembros de Garnet Moon, pero que vivían fuera de las tierras del grupo. ¿Mencioné que Anthony compró este edificio? ¡Nada vive en mi mente sin pagar alquiler como vivir en mi apartamento sin pagar alquiler!

Mis pasos resonaron en cada escalón hasta que llegué al segundo piso, caminando hacia una puerta con una placa que decía 'Fernandez' debajo del ojo de la cerradura. Sonriendo, golpeé tres veces y esperé. Escuché un leve movimiento desde adentro hasta que la puerta se abrió de golpe, revelando a una señora mayor con un delantal rosa dolorosamente brillante y su cabello castaño claro atado en un moño. Sus ojos marrones se arrugaron con su sonrisa, tirándome en un abrazo fuerte.

—¡Has vuelto tan pronto, Kiya! —dijo la mujer, dándome palmaditas en la espalda—. ¿Tienes que llevártelos ahora?

—Tengo que hacerlo, Elena. Pero, siempre sé que cuidas bien de mis bebés cuando estoy trabajando. ¡Ahora, deben volver con su madre!

—Deberían quedarse un poco más con la abuela... —gimió, sacando el labio inferior. Solté una risita antes de cruzar el umbral del apartamento de Elena. El delicioso olor a carne y especias asaltó inmediatamente mi nariz, haciendo que mi estómago gruñera como un oso hambriento—. ¡Parece que también necesitas quedarte un poco con la abuela!

—Bueno, si estás ofreciendo alimentarme, ¿cómo podría decir que no? —reí, entrando en la pequeña sala de estar iluminada por el sol con fotos colgadas en las paredes. Elena y su esposo, Luiz, vivían aquí para estar más cerca de sus hijos y nietos que se mudaron a la ciudad. Mamá y papá los conocían muy bien, ya que eran amigos de la escuela secundaria. Anthony fue lo suficientemente amable como para comprar el edificio de apartamentos, para que no tuvieran que preocuparse por el alquiler. Una vez que me mudé para completar mis estudios, supe que estaba obteniendo un sabor de hogar de la pareja de ancianos. Me han ayudado tanto y no podría pagarles.

Una vez que me senté en el suave sofá color ceniza, pequeños pasos se acercaron a mí a velocidad de rayo. Mis bebés saltaron sobre mi regazo y comenzaron a lamerme los dedos, moviendo sus colas peludas en mi nariz. —¡Ebony! ¡Ivory! ¡Hola a ustedes también!

Mis gatos bombay negro y ragdoll blanco maullaron al unísono, frotando sus cabezas en mis palmas mientras los acariciaba. Encontrar a estos dos en un callejón sucio del vecindario fue el día que cambió mi vida para siempre. Tan pequeños e indefensos, me recordaron a mí misma antes de que mamá y papá me adoptaran. No podía dejarlos solos, expuestos a los males del mundo. Una vez que se pusieron saludables y tuvieron sus vacunas, se convirtieron en mis hijos.

Elena y yo charlamos un rato sobre la deliciosa paella que fue tan amable de servirme. Hablamos sobre lo que viene para el futuro, el grupo y mis padres. Me confió que extrañaba la vida en el grupo, pero no extrañaba el ruido incesante de los niños rebotando en las paredes y las batallas contra los renegados. Eso era algo con lo que ambas podíamos relacionarnos.

Después del almuerzo, llevé a mis gatos de vuelta a mi apartamento en el tercer piso. Corrieron por el suelo una vez que abrí la puerta, encontrando sus camas y acurrucándose en ellas como las princesas mimadas que eran. Tuve la suerte de no tener un par de gatos que necesitaran atención continua o de lo contrario habrían arañado los muebles minimalistas de mi pequeña sala de estar. Una vez que me acomodé, me di una ducha muy necesaria y me puse un par de pijamas mientras me recogía el cabello en una camiseta de algodón para que se secara.

Por mucho que amara mi apartamento, extrañaba a mi familia. Las alegrías de tener mi propio hogar no se comparaban con estar rodeada de amor y afecto constante, pero había un cierto encanto en estar sola y ser autosuficiente que nunca daría por sentado. Podía caminar desnuda por mi apartamento sin que nadie dijera nada.

Artemis hizo notar su presencia mientras agarraba el cesto lleno de ropa sucia. A juzgar por el aura tensa que emitía, sabía que quería hablar conmigo sobre algo.

—¿Artemis? ¿Qué pasa?

—No puedo superar lo que pasó en el museo el otro día —respondió con un suspiro pesado. Lo admito, a mí también me ha estado molestando. Caminando hacia mi lavadora portátil, repasé el evento en mi mente mientras arrojaba mi ropa dentro.

—Nada como eso ha pasado desde...

—Lo sé —respondí, observando la ropa girar después de echar una cantidad generosa de jabón—. Estoy tratando de no pensar demasiado en ello. No quiero arruinar la paz que tengo.

—Lo entiendo, Kiki. Sin embargo, no creo en las coincidencias. ¿Entrar en una exhibición y ser atacadas por un espíritu de serpiente? Sin mencionar que no había testigos para corroborar nuestra historia. ¿Y si Osiris está—?

—¡No, Artemis! —grité, golpeando con el puño la parte superior de la secadora. La sensación de hundimiento en mi pecho hacía doloroso respirar. Con un suspiro tembloroso tras otro, hice mi mejor esfuerzo para deshacerme de mi ansiedad creciente—. Está muerto. No hay manera de que pueda volver, no después de tanto tiempo. ¿Y si lo que pasó fue solo una maldita alucinación?

—No creo que haya sido una alucinación, Kiya.

—Tiene que serlo porque no hay manera en el infierno de que vuelva a lidiar con esa mierda otra vez. Artemis no respondió después de eso, optando por retirarse al fondo de mi mente. Gimiendo, pasé una mano por mi cabello mientras me apoyaba contra la pared con la cadera. Dejé todo el fiasco de Osiris atrás por el bien de mi sanación. A veces ese bastardo atormentaba mis sueños, su presencia persistente pegándose a mí como pegamento. Tuve que perderme un semestre completo de escuela por su culpa, pero después de un tiempo, las cosas mejoraron. Se desvaneció con el viento, junto con su memoria.

Lo que sea que haya pasado en esa exhibición podría ser solo un flashback postraumático manifestándose en ese juego de serpientes. Las serpientes eran repugnantes. Durante los últimos tres años, no había tenido más que paz. Nada interfería con mi capacidad para terminar la escuela y trabajar, y la vida volvió a la normalidad para mí. Sin locuras de avatares, sin ataques sobrenaturales, ni nada por el estilo. Phoebe y Violetta también volvieron a su normalidad, ya que merecían la misma paz que yo.

No hay un destino inminente. Mi vida era pacífica, y se mantendrá así.

Mi estado de ánimo se agrió, lo que hizo que lavar la ropa se sintiera como una tarea abrumadora. Tiré mi ropa mojada en la secadora y la llevé de vuelta a mi habitación una vez que estuvo lista. Mientras doblaba mi ropa en la cama, una sensación pesada se asentó en el fondo de mi estómago por cómo reaccioné con Artemis. No quería responder tan fuerte de esa manera. Con pesar, abrí nuestro enlace mental, conectándome con mi querida loba.

—¿Artemis? Lo siento por gritarte así. No estoy enojada contigo y si te hice sentir así, lo siento.

—No necesitas disculparte, Kiya. Nunca estuve enojada, sino preocupada. Supongo que también estaba asustada de que nuestra paz fuera interrumpida. Intenté darle sentido a lo que pasó, y te frustré.

—Aun así, lo siento. Es mucho en qué pensar, ¿sabes?

—Sí, lo sé.

Mi teléfono vibrando en mi tocador me sacó de mis pensamientos, exigiendo mi atención. Dejé mi camiseta y caminé para recogerlo. Era un mensaje de texto. Cuando vi de quién era en la vista previa, mi ritmo cardíaco se aceleró como si hubiera corrido un maratón.

Neron.

Era el primer mensaje que me enviaba en los últimos meses. La vida nos había absorbido en nuestros propios caminos, y pasaba tanto tiempo sin que habláramos. Mi corazón seguía latiendo rápido mientras mi pulgar se detenía sobre la vista previa del mensaje, curiosa por saber qué me había enviado. ¿Debería abrirlo o no? ¿Por qué demonios estaba tan nerviosa? Es un amigo al que extrañaba hablar, y esta era una buena oportunidad para retomar el contacto.

Demonios, Nuria me bombardea el teléfono cada vez que puede. Al menos su hermano era más tranquilo.

Reuniendo algo de valor, presioné la vista previa y leí lo que me había enviado. No pude evitar que una sonrisa se formara en mi rostro.

NERON: ¡Felicidades por terminar tu trabajo con tus estudiantes! Espero que la vida te haya tratado bien desde entonces. ¿Cómo está Artemis?

No debería estar tan ansiosa por responder, pero mis dedos tenían mente propia.

YO: Gracias, Neron. Aprecio las felicitaciones y Artemis está genial. Me estoy preparando para volver a casa en unos días. ¿Cómo está Onyx?

NERON: Onyx-eando.

Artemis soltó una carcajada ante la respuesta y no pude evitar sonreír. Nunca lo decía porque quería mantener una cara fuerte, pero sabía que en el fondo extrañaba mucho a Onyx. Onyx y ella no podían ser más diferentes el uno del otro, pero de alguna manera, se complementaban bien. Me sentía como la mala por robarle esa experiencia debido a mis problemas; siempre esperando a que me pusiera en orden.

Se volverán a encontrar. Sé que lo harán. Solo que no estaba segura de cuándo o si estaba lista para ir a Onyx Moon todavía.

Neron y yo seguimos enviándonos mensajes, hablando sobre nuestros planes para la semana siguiente, nuestras familias y más. Me olvidé de la ropa y del tiempo que voló en un abrir y cerrar de ojos porque cuando me di cuenta, aunque fue por Ebony arañando mi tobillo, ya era tarde.

Increíble.

Ebony maulló, enroscando su cola alrededor de mi pie como su manera de decirme que tenía hambre. La más vocal de mis gatos. Me reí y le acaricié la cabeza. Le envié un mensaje rápido a Neron, diciéndole que tenía que irme, y fui a alimentar a mis gatos.

Terminaré de empacar mañana.

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¿Bolsas? Empacadas.

¿Gatos? Asegurados.

¿Tanque de gasolina? Lleno.

¡Hora de ir a casa!

Me despedí de Elena y Luiz y me puse en camino de regreso a Garnet Moon. Bajando la ventana, el viento jugaba salvajemente con mis rizos mientras ponía 'Whatever it Takes' de Imagine Dragons en la radio. Cada edificio que pasaba se desvanecía en un borrón de marrones y blancos, y cada persona igual. Tantos grandes recuerdos ocurrieron en San José, y mi corazón extrañaba la nostalgia de mi campus universitario. Amaba la universidad, pero amaba más graduarme. La vida no espera a nadie. Miraba el espejo retrovisor de vez en cuando para revisar a Ebony e Ivory en sus arneses.

Como los ángeles que eran, se sentaban y se acicalaban en sus camas para gatos.

No pasó mucho tiempo antes de que llegara a la carretera principal. El aroma de los árboles de secuoya cosquilleaba mis fosas nasales, el olor de mi hogar. Mi coche entró en un mar de rojos pálidos floreciendo bajo el sol abrasador, bañando el suelo del bosque con luces incomparables a las llamas. Me encantaba. Sentía a Artemis poniéndose ansiosa por una carrera muy necesaria en el territorio, y no podía esperar a que estirara sus piernas una vez más.

Quince minutos después, llegué a la tierra familiar, bombardeada con los ecos de niños jugando y guerreros entrenando. Sonreí; nada había cambiado. Estacioné mi coche en el garaje y salí al calor con olor a combustible diésel cuando fui abordada por un cuerpo más pequeño pero fuerte. Un mechón de cabello castaño rojizo saludó mis ojos, pero la cabeza se levantó para revelar un par de ojos avellana brillantes y una sonrisa aún más brillante.

—¡Tía! ¡Has vuelto!

—Encantada de verte también, Ximey —me reí, apretándola en un abrazo. Ximena se había convertido en una formidable niña de cinco años, y por sus apretados abrazos alrededor de mi cintura, su fuerza de Alfa estaba llegando bastante rápido. Un cuerpo más pequeño la seguía, un hermoso niño con mejillas adorables y cabello rizado marrón nublando sus igualmente marrones ojos. Se rió y se aferró a mi otra pierna, frotando su cara contra mi piel—. ¡Ah, y tú también, Alessandro!

Hogar, dulce hogar.

Un par de Omegas me recibieron afuera y se ofrecieron a llevar mis maletas y mis gatos dentro de la casa del grupo, considerando que los niños se negaban a dejar mi lado. Caminando con mi sobrina y mi sobrino a cada lado, nos dirigimos a la entrada principal, pasando por los campos de entrenamiento. Si Ximena y Alessandro estaban aquí, eso significaba que sus padres no estarían muy lejos. Alessandro corrió adelante mientras Ximena se quejaba.

—Siempre está corriendo a algún lado —puso los ojos en blanco—. Mamá y papá deberían estar aquí pronto. ¿Quieres que los busque?

—Puedes hacerlo si quieres. ¿Sabes dónde están tu Abuela y Abuelo?

—¡Allí! —Ximena señaló a lo lejos donde mamá y papá paseaban, tomados de la mano, antes de correr detrás de su hermanito. La emoción me llenó como adrenalina mientras me preparaba para correr hacia ellos, pero un par de manos fuertes me agarraron y levantaron en el aire.

—¡Ha llegado la Pequeña! —Jackie gritó con una risa, bajándome para apretarme en un abrazo más fuerte de lo que Ximena podría lograr. Riéndome, correspondí su afecto, apoyando mi cabeza en su hombro a pesar de su sudor pegándose a mí.

—¿Cómo fue el viaje?

—Estuvo bien. Ahora, déjame ir, estás toda sudada —dije, separándome del abrazo—. ¿Dónde están Abigail y Aisha?

—Abi llevó a su primita de compras para ropa nueva, así que volverán en unas horas. Aisha estará tan feliz de que estés aquí.

—¿No le dijiste que venía? —pregunté, arqueando una ceja. Mi mejor amiga mostró una sonrisa tímida y se rascó la nuca, evitando mi mirada.

—¿Sorpresa?

—¡Mija! —me di la vuelta para ver a mis padres acercándose a mí con sonrisas en sus rostros. Sin pensarlo, salté y los abracé a ambos, llenando mi nariz con sus dulces aromas de calabaza y duraznos.

—¿Ya te has instalado? —me preguntó mamá.

—Mis cosas acaban de ser llevadas a mi habitación, así que casi.

Jackie resopló detrás de mí.

—Vaya. Ya veo cómo es, Kiya.

—¿Qué?

—¡Tan pronto como Lyra y Nikolai aparecen, me dejan en el polvo! —respondió con suficiente dramatismo para hacer que los chicos de teatro se pusieran celosos. Me giré para verla fingiendo estar herida con una mano en la frente—. ¡Ay de mí! ¿Qué haré?

—Vuelve a entrenar —respondió papá, cruzando los brazos—. No creo que sea tu hora de descanso, jovencita.

—Yo programo mis propios descansos —replicó Jackie con una dosis de confianza. Sin embargo, una mirada de papá despojó y quemó su confianza hasta convertirla en cenizas. Su rostro cayó, y de inmediato corrió de vuelta a los campos de entrenamiento, derribando a uno de los aprendices masculinos.

—No tenías que hacer eso, papá —me reí.

—Esa mujer ha estado flojeando —puso los ojos en blanco con diversión—. Pero, estar recién casada te hace eso. Lyra lo empujó en el hombro, provocando una carcajada en él. Jackie y Abi se casaron hace un año y han estado creciendo más fuertes desde entonces. También fue alrededor de la misma época en que la primita de Abigail, Aisha, se mudó con ellas.

No podía creer cuánto había cambiado en los tres años con mi pequeño grupo de amigos. Los niños llegaban de todos lados, y sus relaciones eran más fuertes que nunca.

La vida realmente no espera a nadie.

Ximena corrió y tiró de mi pierna, llamando mi atención de mis padres.

—¡Mamá y papá quieren verte, Tía!

—¿Ah, sí? —sonreí a mi sobrina antes de mirar a mis padres—. ¿Quieren venir?

—Iremos. Tenemos algunas cosas de las que hablar con ese joven, especialmente con la próxima Reunión de Alfas —mencionó mamá, bajando un tono su voz. Levanté una ceja con curiosidad sobre el tema, pero estaba segura de que era asunto de Alfas. No me involucraba.

Pero Ximena, inquieta como siempre, me tiró hacia la entrada de la casa del grupo.

Se sentía bien estar de vuelta en casa.