Capítulo 1: Tres años después

«Haz lo que amas. Haz lo que eres. Haz lo que haces.» ― Matshona Dhliwayo

Kiya

—¡Muy bien, niños! ¡Estoy tan feliz de que todos hayan decidido pasar el día en el Museo de Bellas Artes! ¡Síganme y los llevaré a la exhibición de Mitología Griega! —una voz femenina entusiasta resonó sobre el grupo de alumnos de tercer grado que caminaban detrás de su maestra. Al notar a un par de rezagados que se creían «demasiado cool para la escuela» mezclándose en una esquina distante, reuní a los niños para animarlos a unirse al grupo. Como la segunda acompañante en la excursión, no podía permitirme que ningún estudiante se perdiera.

Era la última excursión del año antes del final oficial del año escolar. Los estudiantes estaban tan emocionados como yo de comenzar nuestras vacaciones de verano; prueba de ello era su falta de esfuerzo en entregar sus trabajos finales. Era de esperarse, por supuesto. Una ráfaga de aire fresco nos envolvió desde los acondicionadores de aire residenciales, proporcionando alivio después de bajar del caluroso autobús escolar. Con las manos en los bolsillos de mi falda, caminaba detrás de los estudiantes mientras nos guiaban por un pasillo decorado con piezas de arte y retratos de los fundadores del museo.

—Señorita Kiya —miré hacia abajo para ver a una de mis estudiantes ralentizando sus pasos para igualar los míos—. ¿Cuánto tiempo crees que durará esta visita?

—Bueno, Lesley, debería ser menos de una hora, más o menos —le di un golpecito en el hombro con una sonrisa—. ¡No me digas que ya estás cansada!

—¡No lo estoy! —Lesley infló sus mejillas en señal de desafío—. Me preguntaba cuánto tiempo faltaba para el almuerzo.

—No te preocupes. Vamos a alimentarlos a todos a tiempo, te lo prometo. Ahora, presta atención. Podrías aprender algo. Esto es mejor que estar sentada en un aula todo el día, ¿verdad?

—Sí, sí.

Nuestra guía turística, Deborah, nos llevó a través de una zona llena de familias y estudiantes universitarios estudiando piezas de arte y galerías históricas, posando para fotos y leyendo la información en las placas de exhibición. Exhibiciones culturales de todo tipo estaban ocultas más allá de los muchos pasillos que aún no habíamos explorado, pero yo estaba emocionada. Mi corazón se encogía ante la perspectiva de dejar a mis estudiantes durante el verano, pero un año como su coach de éxito resultó ser una tarea agradable.

Solidificó mi deseo de trabajar con niños una vez que solicite ingresar a la escuela de posgrado.

Un par de minutos después, Deborah nos llevó a la exhibición de mitología griega, donde ya había un par de familias contemplando vitrinas llenas de ropa, joyas y estatuas. Un sentimiento de familiaridad capturó mi corazón y lo abrazó con un cálido abrazo mientras echaba un vistazo a las muchas estatuas que maravillaban los ojos de los niños.

—En la antigüedad, el pueblo griego tenía una firme creencia de que los dioses del Monte Olimpo vigilaban su tierra. Eran responsables de sus bendiciones y, a veces, de sus maldiciones. Como pueden ver en estas vitrinas, tallaron muchas de las estatuas de mármol a semejanza de esos dioses y diosas, y cuando lean las placas informativas, podrán aprender más sobre ellos. Los guerreros luchaban en batallas; hacían ofrendas en templos sagrados; su forma de vida seguía sus alabanzas a sus deidades.

—Pero todo es solo una historia, ¿verdad? —preguntó un estudiante—. ¡Aprendimos en clase que esto es folclore! Eso significa que las historias no son verdaderas, ¿verdad?

Oh, querido Samuel. Si tan solo supieras...

—Eran verdaderas para los griegos. Era parte de su sistema de creencias, así que cualquier cosa buena o mala que sucediera, la atribuían a los dioses. Por ejemplo, creían que la diosa Deméter causaba las estaciones que conocemos hoy porque su hija, la diosa Perséfone, vivía en el inframundo con su esposo durante medio año. El otoño y el invierno señalaban que Perséfone ya no estaba con nosotros y eran causados por la tristeza de Deméter. Pero, cuando ella regresaba, Deméter volvía a estar feliz y, por lo tanto, ocurrían la primavera y el verano.

—Pero no sabemos si eso es verdad. ¡Es un mito! Igual que los fantasmas y los hombres lobo no existen —añadió Samuel con su pesimismo.

—¡Sí existen! ¡Vi videos en internet! —replicó su amigo Brian con un empujón en el hombro. Esos dos cayeron en una ruidosa discusión hasta que tuve que intervenir. Me recordó cuánto desconocen los humanos sobre la existencia de lo que realmente acecha en las sombras, en los bosques, y demás.

Yo también sería escéptica si no me transformara en un lobo blanco cada dos días.

—Muy bien, muy bien —rió Deborah—. Quiero seguir con el horario, así que tienen diez minutos para explorar la exhibición. Pregunten a sus acompañantes o a mí si tienen preguntas. ¡No se alejen!

Así, los niños se dispersaron en un murmullo de conversaciones, extendiéndose hacia varias vitrinas. Mientras la Sra. Davis seguía a un grupo de estudiantes, yo paseaba por la galería para mirar las estatuas. Zeus, Poseidón, Atenea, Apolo y muchos más se erguían altos y orgullosos sobre mi figura. Aunque las historias representaban a cada dios de manera única, no podía evitar preguntarme quiénes eran realmente.

¿Son todos los dioses seres serios sin espacio para el humor? ¿O son tan humanos como mis estudiantes y yo?

Me pregunto si alguno de ellos tiene avatares. ¿Algún día llegaré a conocerlos?

Mientras caminaba, una poderosa atracción de energía placentera se apoderó de mi cuerpo. Estaba tan inmersa en mis pensamientos que no noté de quién era la exhibición por la que pasaba. Una amplia sonrisa se dibujó en mis labios cuando me paré frente a la exhibición de Selene. Su estatua mostraba un círculo creciente en la parte superior de su cabello mientras su mano derecha sostenía una antorcha. Su característico velo fluía sobre su cabeza hacia atrás.

Se veía hermosa.

Entonces, un impulso de tocar su estatua se apoderó de mí. No estaba protegida detrás de una vitrina, pero unas cintas de seguridad rodeaban la mitad inferior de su forma para evitar que alguien se acercara demasiado. Pero yo quería acercarme. El mundo a mi alrededor se desvaneció en blanco, dejándonos solos a la estatua y a mí.

Mi mano se alzó, acercándose más a mi diosa.

Solo un pequeño toque... para estar más cerca de ella...

Hasta que una mano en mi hombro me devolvió a la realidad. Parpadeé y fruncí el ceño, sacudiendo la cabeza para salir de la fantasía en la que había caído. —Señorita Kiya, ¿está bien?

—¿Eh? —pregunté, girando la cabeza para encontrarme con los ojos avellana de la Sra. Davis. ¿Estaba bien? Fue entonces cuando me di cuenta de lo cerca que estaba de las cintas de seguridad, casi tropezando con las cadenas carmesí. Mis manos fueron a mis bolsillos para sentir el característico bulto de mi selenita, ahora caliente contra mi muslo cuando momentos antes estaba fría como el hielo.

—Ah, sí... estoy bien —murmuré, asintiendo—. Solo... ah... ¿sabe dónde están los baños de mujeres?

—Deberían estar a tu derecha cuando salgas de la entrada. ¿Estás segura de que no necesitas...?

—Estoy bien, Sra. Davis. Solo perdí la cabeza por un momento. Vuelvo enseguida. —Con el fuego lamiendo mis talones, salí corriendo de la exhibición y me dirigí al baño. Por la gracia de mi diosa, estaba vacío. Caminé hacia el espejo y agarré el borde del lavabo, mirando fijamente mi reflejo. No sabía qué me había pasado en ese momento, pero no podía volver a suceder.

A menos que quisiera que me expulsaran y multaran, claro. No creo que Anthony me sacara de esta vez.

Suspirando, me refresqué salpicando ligeramente mi cara con agua y secándome con una toalla de papel. Cuando salí del baño, tenía toda la intención de regresar con mis niños. Pero, similar a la atracción que sentí hacia la estatua de la diosa Selene, sentí esa misma atracción hacia otra parte de la exhibición, oculta en un pasillo junto a la Mitología Griega.

No pude resistirlo. Me atrajo en su dirección como una sirena atrayendo a su marinero a su tumba acuática. Una vez que entré en la nueva exhibición, la cantidad de oro y bronce decorando cada vitrina cegó mis ojos. Las vitrinas de vidrio mostraban armas como lanzas y dagas ceremoniales, con estatuas de faraones y esculturas de cabezas de antiguas reinas sobre sus mesas de presentación.

Era la exhibición de Mitos Egipcios.

Mis pasos resonaban en el silencio mientras miraba a mi alrededor, siendo la única persona en la exhibición. No tenía una conexión con Egipto y su historia, pero me interesaba hasta cierto punto, gracias a Asim y su ayuda con su hermano hace tres años.

Espero que él y su familia estén bien.

Mientras exploraba la exhibición, me encontré con un tablero de juego que representaba una serpiente enrollada dividida en depresiones rectangulares. Piedras de juego azules, verdes y amarillas descansaban sobre los espacios, algunas estaban oxidadas por el uso. Levantando una ceja, miré la placa descriptiva.

—Mehen era un juego de mesa jugado en los tiempos del antiguo Egipto. También llamado el ‘juego de la serpiente’, su nombre proviene del dios serpiente que se enrollaba alrededor de Ra para protegerlo durante su viaje nocturno al inframundo. —Sonreí—. Supongo que no todas las serpientes son malas.

—«He tenido suficiente de serpientes para toda la vida» —gruñó Artemisa en mi mente, despertando de su siesta—. «Deberías volver con tus estudiantes antes de que la Sra. Davis note tu desaparición».

—¿Ya te aburriste, Art? Has estado durmiendo más de lo habitual.

—«Porque no tengo que usar mi cerebro mientras tú trabajas. Tú piensas lo suficiente por las dos». —Rió—. «Además, no hay razón para que interfiera. Así que eso se traduce en largas siestas».

—Tienes suerte de que el año escolar haya terminado. No dormirás mucho cuando volvamos a casa.

—«Por eso estoy aprovechando el tiempo de siesta ahora». —Artemisa suspiró con satisfacción—. «Vuelve a tu trabajo, Kiki. Aún no ha terminado».

—Sí, madre —respondí con pesado sarcasmo. Mis oídos captaron el murmullo proveniente del largo pasillo que conducía a la galería, tomándolo como mi señal para irme. Pero, mientras caminaba hacia la salida, el murmullo se desvaneció en un pesado y ominoso silencio.

Entonces las luces parpadearon y se apagaron, sumiéndome en la oscuridad.

—Um... Artemisa? —pregunté con una voz temblorosa. Al instante, Artemisa estaba en alerta máxima, sus sentidos agudizando los míos.

—«Maldita sea. ¡Sal de aquí, ahora!»

Su voz impulsó mis piernas hacia la salida, lista para lanzar mi cuerpo hacia la luz de la seguridad. Pero las puertas se cerraron de golpe, no solo cortando mi escape sino también haciendo que mi cuerpo retrocediera dentro de la exhibición. Mis ojos se dirigieron a la entrada para ver sus puertas cerrarse de golpe también. Saltando sobre mis pies, agarré la manija de la puerta y presioné el cerrojo, pero no se movía.

¡Estoy atrapada aquí!

—¡¿Qué demonios?! —grité, tirando y empujando contra la puerta, esperando que se abriera con esfuerzo, pero no lo hizo. Justo cuando las cosas no podían empeorar, un sonido nauseabundo llenó el aire circundante, afinando sus cuerdas a mi miedo.

Siseo.

Giré mi cuerpo lentamente para ver de dónde venía el ruido, y ojalá no lo hubiera hecho. El tablero del juego Mehen temblaba y se sacudía en su mesa, tirando las piezas del juego al suelo. El siseo se hizo más fuerte y el peligro se intensificó. Presionando mi espalda contra la puerta, observé cómo la impresión de la serpiente se desenrollaba y se elevaba en el aire, soltando un rugido ensordecedor que me obligó a cubrirme los oídos.

¡Esa no era la serpiente que ayudaba a Ra!

A través de la oscuridad, el cuerpo de la serpiente se oscureció a un tono más profundo de negro que contrastaba con la penumbra, retorciéndose. De repente, el único punto de color brilló y capturó mis ojos en los suyos. Ojos rojos y afilados. Su boca se abrió, revelando incisivos más afilados que cualquier cuchillo de cocina y más mortales que los colmillos de la peor bestia de esta tierra.

La serpiente rugió una vez más y se lanzó hacia mí. Tiré mi cuerpo hacia un lado para evitar el golpe, aterrizando sobre mi hombro con un doloroso golpe. Para mi desgracia, la entidad demoníaca no esperó a que recuperara mis sentidos.

Nuestra batalla se convirtió en un juego de esquivar y tejer porque eso era lo que estaba haciendo. No quería que esta serpiente me atrapara, pero tampoco quería dañar los invaluables artefactos egipcios. Afortunadamente, o eso pensé, el demonio no se preocupaba por los artefactos. Solo por hacerme daño a mí.

—¡Déjame en paz! —grité, corriendo hacia la entrada—. ¡¿Qué demonios eres?!

La serpiente respondió con un rugido, desatando su golpe amenazante una vez más. Me agaché al suelo y, por gracia del destino, las puertas se abrieron de golpe. Gritando, salí corriendo, alejándome de la exhibición poseída. No me detuve hasta que choqué con alguien que me agarró por los hombros.

—¡Señorita Kiya! ¿Qué pasó? —me preguntó la Sra. Davis, sus ojos brillando con preocupación. No estaba segura de cómo responderle, considerando que estaba empapada en sudor, respirando como un perro deshidratado y sosteniendo mi hombro que seguramente amenazaba con formar un moretón—. ¿Te atacaron? Noté que te habías ido por mucho tiempo y...

—Estoy bien... estoy bien, Chasity —murmuré el primer nombre de la Sra. Davis. No había nada que pudiera decir que racionalizara lo que había experimentado allí. Familias y grupos de amigos entraban en la exhibición como si nada hubiera pasado. No había gritos de confusión o preocupación, solo charlas emocionadas sobre descubrimientos recientes. Solté un suspiro tembloroso, limpiando el sudor de mi frente con el dorso de mi mano—. ¿C-Cómo están los estudiantes?

—Estamos a punto de ir a la cafetería para almorzar —respondió, quitando sus manos de mis hombros—. ¿Estás segura de que estás bien? Pareces como si hubieras visto un fantasma.

—Probablemente lo hice —dije para mí misma. Suspirando, sacudí la cabeza y esbocé una sonrisa lo mejor que pude—. Como dije, estaré bien. Deberíamos volver con los niños.

No esperé una respuesta. Ver las caras de mis estudiantes iluminarse fue la mejor medicina para mi agitación. El almuerzo y el resto de la excursión pasaron como una brisa distante y, antes de darnos cuenta, estábamos regresando a la escuela primaria. En el autobús escolar, miré hacia el edificio del museo, mi mente atrapada en lo que sucedió en la exhibición.

¿Qué habría pasado si no hubiera escapado? ¿Qué era esa serpiente? Esta fue una experiencia que no podía sacudirme.

Y no estaba segura de si podría hacerlo por un tiempo.