Capítulo 7

Cuando Cutter entró en la biblioteca, algunos otros maestros estaban sentados en las mesas rectangulares, hablando emocionadamente, como si no se hubieran visto en años, o tal vez solo en meses. No podía imaginar cómo sería trabajar con personas a las que no veías durante un par de meses cada año. Al notarlo, las mujeres se quedaron en silencio por unos segundos, una o dos incluso soltaron un pequeño grito, y luego la conversación se convirtió en susurros, asegurándole que él era el nuevo tema de discusión.

Normalmente, habría reunido tanta información como fuera posible antes de someterse a este tipo de situación, pero en este caso, el descubrimiento de que la persona que estaban buscando podría estar aquí había llegado con solo el tiempo suficiente para conseguirle este puesto de maestro, y como Rider había señalado, el sitio web de la Escuela Primaria Thomas estaba en construcción. Al parecer, no eran muy expertos en tecnología por aquí. La página de Facebook de la escuela no se había actualizado desde finales de abril, y había muy pocas fotografías de los maestros. Era como si Reaper’s Hollow operara en su propia burbuja, una burbuja anticuada, además.

Había otro hombre en la sala. Un afroamericano alto, delgado, aunque bien formado, estaba sentado en una mesa en el fondo, sus largas piernas no cabían debajo de la mesa. Estaba hojeando una revista de deportes, y Cutter notó que no se había molestado en traer nada más que un lápiz. Miró a Cutter y se pasó una mano por la cabeza calva antes de declarar: “Vaya, de verdad contrataron a otro tipo”.

Tratando de contener la risa, Cutter se acercó. “Hola. ¿Solo nosotros dos entonces?”

“Sí, pero es mejor que ser solo yo. Siéntate, hombre,” dijo, empujando la silla junto a él con su enorme Nike. “Soy Joe Clark, de Educación Física.” Le ofreció la mano, y Cutter la tomó antes de sentarse.

“Encantado de conocerte. Cutter Michaels.”

“¿Cutter?” repitió Joe. “Y dicen que nosotros tenemos nombres raros.” La segunda parte fue murmurada, pero aún audible, y Cutter se rió. “Qué bueno verte. ¿Qué enseñas?”

“Cuarto grado,” respondió Cutter. “¿Y tú eres el maestro de Educación Física?”

“Sí, desde hace casi seis años. Es una buena escuela, te gustará. La señora Long es increíble. Y hay algunos maestros muy agradables aquí. Te alimentarán. En serio, es como otro potluck cada viernes.”

“Bueno saberlo,” se rió Cutter. “¿Siempre has vivido aquí?”

“No,” dijo Joe bastante rápido. “No, jugué en la NBA por unos años. Pero me rompí el ligamento cruzado anterior. Nunca ha sido lo mismo.”

“Lamento escuchar eso.” No creía que el nombre de Joe le sonara familiar, pero nunca había sido muy fanático del baloncesto.

“Gracias. Así que… decidí volver a la escuela. No estoy exactamente seguro de cómo terminé aquí, pero Reaper’s Hollow es un buen lugar para vivir. Pueblo tranquilo, no pasa mucho. Pero lo suficientemente cerca de la acción si buscas eso.”

Cutter asumió que se refería a Nueva York, aunque había otras ciudades grandes a una distancia fácil de conducir. También había algunos parques y otras áreas recreativas. Antes de que Cutter pudiera decir algo más, notó que sus compañeros de equipo entraban, la señorita Roberts y la señorita Stein rezagadas unos buenos cuatro pies detrás de la señorita Owen. Se sentaron en una mesa al frente, en el centro, y Cutter se preguntó si debería moverse.

“Vaya compañeros tienes ahí,” comentó Joe. “¿Los has conocido?”

Cutter asintió. No podía apartar los ojos de la alta rubia.

“Ahora, Roberts y Stein, son geniales. Te caerán bien. Owen—ella es otra historia. Siempre se sientan en esa mesa para que ella pueda ser el centro de todo, especialmente el centro de atención.”

Cutter levantó una ceja y miró en dirección a Joe. No estaba seguro de qué decir. Owen realmente no era la razón por la que estaba allí, aunque había una posibilidad de que pudiera interponerse en su camino. Ella ciertamente intentaba controlar todo.

“Ahora, si yo fuera tú, me llevaría bien con las agradables, dejaría que Owen se ahorcara sola. Me gusta molestarla; es algo divertido verla perder la compostura.”

No pudo evitar reírse de eso. Parecía sincero. “¿Cómo?”

“No sé. Como... decirle que estaremos en el gimnasio, pero llevar a su clase a uno de los campos traseros para que tenga que ir a buscarlos, caminando por el barro con sus tacones. A veces envío un correo a todo el personal diciendo que tengo galletas en mi oficina—mi esposa hace las mejores galletas—pero cuando ella llega, ya se han acabado todas.”

“Vaya, eres un hombre duro, Joe.” Pero Cutter se estaba riendo.

“Oye, cuando eres el único hombre, tienes que hacer algo para entretenerte. Ru, sin embargo, es la mejor. Hará todo lo posible para facilitarte las cosas. Nunca llega tarde a recoger a sus niños. Siempre llega a tiempo. Si estás teniendo un mal día, de alguna manera lo sabe, y siempre hace cosas agradables por los demás.”

Cutter estaba mirando la parte trasera de su cabeza tan intensamente que pensó que seguro ella lo sentiría. “Parece agradable.”

“Sí, lo es. Y bonita también. Aunque no lo sabe, lo que la hace aún más dulce. Candice sabe que es la reina del lugar. Pero es una buena chica.”

Asintiendo, Cutter apartó los ojos de la parte trasera de la cabeza de la señorita Roberts. “¿Crees que debería ir a sentarme con ellas?”

“No. Tendrás mucho tiempo para pasar con ellas después. Quédate conmigo. Los chicos tenemos que mantenernos unidos. Además, cuando la señora Long se levante, probablemente nos mezclará a todos de todos modos. Haremos alguna actividad rompehielos. Nunca es algo que tenga que ver conmigo. Puede que aprendas algo. Lo dudo, sin embargo. Especialmente si has estado enseñando por un tiempo. Y luego, una vez que te enseñen todo lo que necesitas saber sobre tal y cual cosa, nunca lo mencionarán de nuevo hasta que se deba entregar algún tipo de informe. El próximo año, cambiarán todo eso.”

“Eso suena correcto,” coincidió Cutter, sacudiendo la cabeza. Tenía que fingir que ya había pasado por esto varias veces, así que no podía mostrar que estaba sorprendido por lo que había aprendido hasta ahora sobre cómo operan los maestros. Con suerte, si la señora Long le preguntaba algo directamente, podría inventar algo. Había hecho algo de investigación y tenía algunos materiales que pensaba que eran apropiados en caso de que surgiera la pregunta, pero mantener un perfil bajo probablemente era la mejor idea.