Capítulo 1

Ya estaba despierta cuando sonó la alarma. Respiré hondo, tratando de reunir toda la paciencia posible. Mis días suelen estar llenos de tareas; la llegada de la manada del Norte solo empeoraba las cosas.

Abrí la puerta para salir de la habitación ya vestida con mi ropa del día. Mis ojos captaron la figura inesperada esperando fuera de la habitación. Salté, —¿Alpha?— pregunté, mis ojos no obtenían suficientes detalles para decir quién era el hombre.

—Aelin—, dijo fríamente, la única forma en que pronunciaba mi nombre, con odio. Se dio la vuelta y comenzó a caminar sin previo aviso. Rápidamente lo alcancé, —estás al tanto de las últimas noticias de la manada—, comenzó mientras llegábamos a la cocina, yo murmuré en respuesta. —Entonces también debes saber que pedimos ayuda a la gente del Norte—, no me lo habían dicho directamente, pero no era difícil averiguarlo, —llegan hoy, en unas pocas horas. Los pondré bajo tu servicio—.

—Pero, Alpha—, lo interrumpí vacilante, eran demasiadas personas para que yo me ocupara de ellas, mi trabajo ya se estaba acumulando, y lo último que quería era echar más leña al fuego.

—No te atrevas a interrumpirme, Aelin. Pensé que te había enseñado mejor que esto—, dijo, mis ojos cayeron a mis pies, bajé la cabeza, tiene razón, soy mejor que este comportamiento mezquino. —Te encargarás de ellos, cualquier duda, cualquier refrigerio de medianoche, cualquier problema, cualquier cosa que pidan, necesiten o deseen, incluso si no te lo piden, te encargarás de ello, no me importa lo que sea, no no estará en tu vocabulario esta semana, ¿entendido?

—Sí, Alpha—, cedo, maldiciendo por dentro. ¿Cómo podría asistirlos a todos? Los norteños ya eran conocidos por ser despiadados, a menudo mostrando poca o ninguna misericordia. Mi trabajo no iba a ser un paseo por el parque. —Si no es mucho pedir, ¿dónde se quedarán?

—Primer y segundo piso. Te quedarás en la planta baja en tu habitación anterior—. Respiro hondo mientras la agonía de los recuerdos en esa habitación conquista mi cuerpo. Abro la boca para interrumpir mientras una gota fría de sudor recorre mi espalda; sin embargo, sus ojos me dicen que no pruebe mi suerte con él hoy. —Tienes que preparar la habitación del Alpha del Norte antes de que llegue, haz todo perfecto, ¿me he explicado claramente?— Ordena. Bajo la cabeza mientras la vacilación se instala.

—Eh-, Alpha. ¿No podría alguna de las sirvientas hacer eso por mí hoy? Los huérfanos están a punto de despertarse, y tengo que cuidar de ellos, Alpha—. Explico, hay muchas sirvientas, y estoy segura de que una de ellas podría encargarse de la habitación del Alpha, aunque sea solo por un día. Me aseguré de que mi voz sonara lo más suave posible. No lo estaba desafiando.

—Habitación 108—, responde sin reconocer mi preocupación. Se da la vuelta y murmura, —maldita llorona—.

Miro al techo con desesperación mientras respiro profundamente, —vale, vale, no te preocupes, tú puedes con esto—. Mi garganta se abre y se cierra, el aire saliendo de mis pulmones de manera paradójica. Me aparto el cabello de la cara y me hago una coleta alta; miro a mi alrededor mientras trato de idear un plan. ¿Cómo voy a hacer esto? Primero lo primero, preparemos la habitación del Alpha. Subo corriendo las escaleras, consciente del ruido que estoy haciendo pero sin importarme. Llego al primer piso, empiezo a buscar la habitación, y ahí estaba, la 108.

Entro en la habitación; la cama era grande, justo en el centro de la habitación. Comienzo a anotar lo que necesito hacer: agarrar sábanas nuevas y hacer la cama, conseguir la aspiradora, limpiar el escritorio, conseguir algunas botellas de agua y algo de fruta, y- un baño-, cierro los ojos y rezo a la Diosa para que el tiempo se ralentice y me ayude a terminar mis tareas a tiempo. No me permito pensar más en ello. Corro a la habitación del 'conserje' donde iba a dormir hasta que los norteños se fueran, y agarro todo lo que necesito, algunas sábanas blancas, una aspiradora y algunos productos de limpieza.

Hago la cama lo más rápido que puedo, asegurándome de que esté esponjosa y ordenada, luego entro con la aspiradora. La cama ocupa la mayor parte de la habitación, así que termino razonablemente rápido. Lavo el escritorio y rápidamente me dirijo a las ventanas. Una vez que termino, miro el reloj para encontrarme cara a cara con una horrible noticia. Cinco minutos para que los niños se despierten. Corro al baño, vierto lejía en el lavabo y el inodoro, y froto. Todo estaba adecuadamente limpio, así que no se necesitaba mucho trabajo. Llego a la ducha con dos minutos restantes, y hago una limpieza rápida. Vierto limpiador de desagües por el desagüe y limpio todo con lejía; luego, tomo el producto para vidrio y lo uso en el panel de vidrio. Escaneo el baño, todo está bien. Agarro todo y lo devuelvo desordenadamente a la habitación del conserje. Me ocuparé de eso y de la falta de agua y bocadillos en su habitación más tarde.

Bajo corriendo las escaleras, y ya están todos allí. Llego a la cocina; el sol ya ha salido. Lotte, Nova, Cain y Sage ya están sentados alrededor de la mesa. Tienen puesta la ropa que les preparé el día anterior. Saco la leche y los cereales, y se los doy. Lavo algunas uvas y bayas, y se las entrego a los niños. Generalmente, beben jugo de naranja por la mañana, pero no tuve tiempo de prepararlo y beber leche antes del jugo de naranja les molesta el estómago.

No se me permite comer todavía, pero mi estómago está pidiendo comida, así que en lugar de comer, preparo el almuerzo de los huérfanos para que vayan a la escuela; solo son cuatro, así que mi tarea es bastante manejable. Agarro un poco de arroz y pollo que los cocineros hicieron para ellos ayer. Termino con unas manzanas cortadas y unas galletas. Pongo todo en sus bolsas de almuerzo con sus botellas de agua llenas, y me siento con ellos un minuto mientras terminan de comer. Mi estómago gruñe de molestia, sabiendo que no comeré pronto.

—¿Quieres un poco del mío?— Lotte, una dulzura, ofrece.

Me río, —no, no te preocupes. Comeré más tarde. Ustedes necesitan comer, tienen que crecer para ser grandes y fuertes. ¿Quién más va a protegerme cuando sea vieja y arrugada?— digo mientras envuelvo mis brazos en los asientos de Lotte y Nova.

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Les hago señas mientras se van a la escuela, —pórtense bien—, digo en voz alta. Su autobús se va, y veo dos barcos, uno más grande que el otro. Ambos se dirigen a tierra. Miro mi reloj; aquí están.

El refrigerio, el agua. Entro en pánico.

El Alpha Cassio rápidamente sale afuera. Le toma unos segundos verme allí; observo cómo su ira corrompe su rostro, ya no mostrando la calma que un Alpha debería mostrar con la llegada de los norteños. Camina hacia mí rápidamente. La Luna Sarah lo sigue, lista para dar la bienvenida a los visitantes.

—¿Qué haces aquí?— pregunta agresivamente a mi lado. Sus ojos no me miran a mí, sino al océano, a unos metros de nuestra casa de la manada, como si nada estuviera mal.

—Los niños acaban de irse. Les estaba despidiendo—, respondo inocentemente. El Alpha Cassio agarra mi brazo con firmeza, clavando sus dedos en mi piel.

—Tu trabajo no es despedirlos—, dice, burlándose de mí. La presión en mi brazo aumenta, un gemido escapa de mis labios. —Si tienes tantas ganas de encontrar algo que hacer, puedes ayudarles con sus maletas—, dice y suelta mi brazo mientras una sonrisa aparece en su rostro. Considero pedirle que me deje primero arreglar la comida en la habitación del Alpha, pero eso implicaría que estoy haciendo mal mi trabajo. Enfurecerlo no estaba en mi lista de tareas, y su lobo va a estar bastante irritable con la llegada de otro Alpha.

Observo cómo el resto de las sirvientas comienzan a alinearse para recoger sus maletas también, —no se esfuercen demasiado, señoras—, dice mientras asiente con la cabeza hacia mí, y todas se ríen ligeramente.

Los norteños comienzan a entrar en nuestras tierras, caminando con confianza hacia la casa de la manada, casi como si fueran los dueños del lugar. No miraban a su alrededor ni se desviaban para ver los detalles más finos de Kylain. Su curiosidad no se mostraba, sino que todos llevaban una mirada firme hacia adelante. Estos eran guerreros. Los hombres medían alrededor de 1.82 metros o más, y las mujeres también eran muy altas, siendo la más baja de 1.72 metros. Sus cuerpos eran muy similares y diferentes al mismo tiempo, todos muy musculosos, pero algunos más delgados mientras que otros más corpulentos. Las mujeres, en particular, me parecían mortales, tenían ojos muy astutos y determinados, y sus movimientos rápidos y comportamientos observadores me decían que eran una fuerza a tener en cuenta en el campo de batalla. Entendí por qué el Alpha Cassio los había llamado para ayudarnos, cómo había tragado su orgullo por el bien de su gente. A veces, el Alpha Cassio hacía eso, mostraba destellos de bondad.

La mayoría de ellos llevaban alguna pintura tribal o tatuaje; las mujeres acentuaban sus ojos turquesa astutos con una línea azul justo debajo de la línea de agua, extendiéndose hasta sus pómulos altos. Muchos de los hombres tenían múltiples marcas de garras en sus rostros, todas diferentes, y a veces un moretón estaba encima de otro, diciéndome que fueron causados en combate, ya fuera parte de su entrenamiento o no. No lo sabía. A pesar de no estar aquí para luchar, sentí miedo como si lo estuvieran.

Busco al Alpha. Usualmente está al frente de la manada, liderando a su gente, pero por mucho poder que estos hombres tengan, ninguno me grita Alpha. Caminaban separados unos de otros, probablemente eran un grupo de 20 a 30. No eran tantos, pero ninguno hablaba entre sí, distribuidos escasamente mientras llegaban a la entrada principal.

—Por favor, dejen sus maletas aquí, mi gente las llevará a sus habitaciones—, dijo mi Alpha mientras los guerreros entraban por las puertas de la casa de la manada, algunos de ellos no se molestaron en dejar sus maletas mientras que otros sí lo hicieron.

Las sirvientas se fueron cuando tenían una o dos maletas cada una, mientras yo me quedaba allí con más de siete maletas pesadas, más personas amontonándolas en mis brazos. Traté de aplastarlas y hacerlas más manejables, pero no eran tan fáciles de manejar.

—¿Puedo...?— trato de preguntarle mientras el peso de las maletas hacía que me doliera la parte baja de la espalda al intentar equilibrarlas todas a la vez; este no era el peor castigo que había soportado, ni siquiera cerca. Su propósito, un recordatorio de quién estaba a cargo, a quién no debía molestar.

—Cállate—, fue todo lo que dijo mientras la última de las personas entraba.

Seguí su mirada y encontré al Alpha junto a un grupo de cuatro: tres hombres y una mujer. Pude distinguir quiénes eran el Alpha y el Beta; caminaban con tanto poder. Tragué saliva, solo pensando en lo que me harían si los irrespetaba por casualidad o si no me comportaba adecuadamente cuando estuvieran cerca. Ambos eran bastante apuestos, con piel bronceada y ojos negros como si alguien los hubiera pintado con puro carbón.