20». SIMPLEMENTE ALÉJATE...»

ISABELLE NASH

Con el corazón aún latiendo con fuerza, me trago el resto de la bebida en mi vaso, sintiendo el líquido deslizarse por mi garganta y calentar mi cuerpo. Mis ojos, llenos de curiosidad e inquietud, se dirigen hacia la puerta por donde desapareció el hombre misterioso. Sin embargo, antes de que pueda formular algún pensamiento, veo la figura familiar de Simon acercándose rápidamente, su mirada llena de preocupación.

Se acerca con pasos largos, su expresión mostrando una mezcla de ansiedad y alivio al encontrarme.

—Belle, ¿estás bien? —Su voz suena cercana y preocupada mientras se detiene a mi lado y me examina.

—¿Por qué no lo estaría? —Sonrío levemente, mis ojos se quedan en el lugar donde desapareció el hombre—. ¿Quién era ese hombre? —Mi pregunta, teñida con un toque de fascinación, sale automáticamente debido a cómo reaccionó mi cuerpo ante el hombre cuyo nombre aún no conozco.

Al ver mi sonrisa, Simon parece relajarse un poco, pero su expresión sigue preocupada cuando pregunto por el hombre.

—Te sugiero que te mantengas alejada de él, Belle —responde, frunciendo ligeramente el ceño—. Lo vi acercarse a ti, y justo cuando iba a llamarte, un amigo me llamó, así que...

Levanto la mano para silenciar a Simon, interrumpiendo su discurso. Él mira mi mano antes de volver su mirada a mi rostro.

—No me des este discurso sobre mantenerme alejada de él; no me hizo nada. Solo hablamos brevemente; no me gusta cuando intentas entrometerte en mi vida, Simon. —Mi reacción sorprende a Simon, pero también hay un toque de frustración.

—Belle, solo me preocupo por ti. Ese tipo... no es de fiar. Sé que eres independiente, pero a veces es bueno escuchar el consejo de alguien que se preocupa por ti. —Inclina la cabeza como si reflexionara sobre sus palabras antes de mirarme directamente.

—Solo quiero lo mejor para ti, Belle. Por favor, mantente alejada de él. —Simon parece estar suplicándome que mantenga la distancia con el hombre. Pero, ¿podré hacerlo hasta el final de la fiesta?

Miro a los ojos de Simon, notando su genuina preocupación. Sus súplicas resuenan en mi mente, haciéndome cuestionar mis propias decisiones. Sin embargo, una parte de mí se siente atraída por la figura misteriosa que acabo de conocer, despertando una curiosidad que no puedo ignorar.

—Lo siento, Simon —respondo sinceramente, tocando su hombro—. Entiendo tu preocupación, pero necesito saber más sobre él antes de sacar conclusiones. Prometo que tendré cuidado. —Le beso la mejilla, limpiando la marca de lápiz labial después.

Simon soltó un suspiro que parecía haber contenido durante mucho tiempo, me agarró la mano y me llevó fuera de la habitación.

Cuando Simon y yo regresamos al salón de banquetes, agradezco su copa de vino y busco un breve consuelo en su amable gesto. Sin embargo, mi mente sigue dando vueltas en torno al encuentro con el hombre misterioso, sus palabras susurradas aún resonando en mis oídos.

Cuando Simon toma mi mano y la lleva a sus labios, una cálida sensación de consuelo se extiende por mí, incluso en medio de la tensión que parece flotar en el aire. Su intensa mirada se clava en la mía, transmitiendo una mezcla de preocupación y afecto, y sus labios tocan suavemente mi piel en un beso prolongado entre mis dedos.

—Primero que nada, quiero que sepas que es una persona peligrosa —comienza, su voz seria—. Hombres como él no son para jugar, y creo que mucho menos para enamorarse, Belle. Tiene un pasado oscuro, y la señora Wistorn lo ayudó como si fuera una madre. Así que, por favor, piensa en lo que te he pedido, ¿de acuerdo?

Siento un nudo formarse en mi garganta mientras miro a Simon, absorbiendo sus palabras con seriedad. El brillo en sus ojos revela la profundidad de su preocupación, y sé que sus palabras no son dichas a la ligera. Asintiendo en silencio, me prometo ser cuidadosa, aunque mi curiosidad insista en llevarme por caminos que quizás no sean los correctos.

Con un suspiro, trato de ignorar los pensamientos sobre el hombre y enfocarme en el momento presente. Observo el salón de banquetes, donde los invitados charlan animadamente, ajenos a la tensión que acaba de ocurrir. Mientras tanto, la suave voz de la señora Wistorn resuena en la sala, indicando que el discurso está a punto de comenzar.

Entonces, cuando me giro para volver mi atención al evento, siento un impacto en mi hombro. Sorprendida, levanto la vista y me encuentro cara a cara con Evelyn, la prometida de Simon, quien me mira con una expresión despectiva. Sus labios se curvan en una sonrisa sarcástica mientras comienza a hablar lo suficientemente alto como para que todos la escuchen, interrumpiendo el discurso de la señora Wistorn.

—¡Miren quién decidió dejar su pequeño mundo mediocre para unirse a nosotros! —dice, su voz goteando desdén, mientras los ojos de los otros invitados se vuelven hacia nosotras, curiosos por lo que está ocurriendo.

Siento un rubor de vergüenza subir a mis mejillas, y por un momento, me quedo sin palabras ante la humillación pública. La mirada de Simon se endurece a mi lado, su expresión traicionando enojo e incomodidad ante la situación.

—No empieces, Evelyn —gruñe Simon entre dientes, tratando de defenderme sin llamar más la atención.

Evelyn pierde aún más el control cuando nota el vino tinto manchando su vestido blanco de seda. Sus ojos destellan con furia mientras mira el líquido oscuro marcando su prenda inmaculada.

—¡Lo hiciste a propósito, torpe! —grita, señalándome con un dedo acusador. Su voz resuena por todo el salón, atrayendo miradas curiosas y murmullos entre los invitados.

Mis músculos se tensan, y trato de controlar el impulso de responder verbalmente. La mano de Simon aprieta la mía con firmeza, un gesto silencioso de apoyo que me da la fuerza para mantener la calma en la situación.

—Lo siento, fue un accidente —digo con firmeza, aunque con un ligero temblor de nerviosismo. Aunque no derramé el vino intencionalmente, la acusación de Evelyn me hace cuestionar mis intenciones.

Mientras los invitados observan la escena con interés, la atmósfera del banquete se vuelve tensa y cargada de hostilidad.

—¿Qué haces con mi prometido? ¿No te he dicho que te mantengas alejada de él, desgraciada? —La voz de Evelyn corta el aire, goteando desprecio y enojo, resonando en las paredes del salón. Su mirada despectiva quema como fuego mientras se acerca, su postura rígida y amenazante.

Me siento acorralada, rodeada por la hostilidad de la situación. Mis ojos se encuentran con los de Simon, buscando algún signo de apoyo o guía. Él parece tenso, reflejando preocupación e incomodidad ante el arrebato de su prometida.

—No empieces, Evelyn. Isabelle no hizo nada malo —la voz de Simon es firme pero contenida, y su intento de calmar la situación es evidente. Sin embargo, sus palabras parecen solo avivar la furia de Evelyn.

—No te atrevas a defenderla, Simon. Sabes muy bien de lo que es capaz esta cualquiera —sisea, sus palabras goteando veneno. La mirada desafiante que me lanza es como un cuchillo afilado que me corta hasta el fondo.

Bajo la mirada, sintiéndome terrible por el comportamiento de Evelyn. Me apoyo en el brazo de Simon, sintiendo el peso de mi cuerpo amenazando con colapsar.

—Señorita Turner, le pido amablemente que cese este comportamiento de inmediato. —La firme voz de la señora Wistorn, resonando por el salón con autoridad, interrumpe el tumulto causado por Evelyn. Sus ojos, tan fríos como el diamante que adorna su cuello, se fijan severamente en Evelyn, transmitiendo un claro mensaje de desaprobación.

Evelyn parece momentáneamente sorprendida por la intervención, su mirada desafiante vacilando ante la autoridad de la anfitriona. Una expresión de indignación cruza su rostro, pero permanece en silencio y da unos pasos hacia atrás.

Lentamente levanto la mirada, encontrándome con los ojos de la señora Wistorn, admirando su postura decidida y firmeza ante la situación. Su intervención alivia temporalmente la tensión en el salón, y me siento agradecida.

La señora Wistorn desciende los escalones del escenario elegantemente decorado, se quita la máscara y se la entrega a su mayordomo en una bandeja.

—Me gustaría saber si tus padres no te dieron la educación necesaria para comportarte frente a tanta gente —la señora Wistorn gesticula con las manos hacia los invitados—. Así no se comporta uno en mis fiestas, señorita Turner. Especialmente no frente a tu prometido, ¿verdad, Simon Shen?

Simon asiente, permaneciendo a mi lado con la barbilla en alto.

—Señorita Turner, este tipo de comportamiento es inaceptable en cualquier entorno, y mucho menos en una ocasión como esta —la firme voz de la señora Wistorn resuena por el salón, cortando el tenso silencio.

Evelyn parece tragar saliva con dificultad; sus ojos se abren de par en par por la reprimenda pública. —Pero... pero yo... —balbucea, claramente sin palabras para defenderse.

—No hay excusas para lo que hiciste —continúa la señora Wistorn, su voz no permite argumentos—. Eres una invitada en mi fiesta, y espero que te comportes de acuerdo con el estándar de respeto y cortesía que se espera de todos los presentes.

Simon aprieta mi mano con firmeza, su expresión tensa mientras observa cómo se desarrolla la escena. —Belle, espero que esto no haya arruinado tu noche —murmura, sus ojos preocupados encontrándose con los míos.

—No te preocupes, Simon. Creo que ya he visto suficiente por hoy —respondo, tratando de mantener mi voz firme a pesar del torbellino de emociones dentro de mí.

Me acerco a mi máscara, queriendo arrancármela de la cara. Pero siento un toque delicado en mi brazo, acercándose a mí; con una suave sonrisa, veo la figura de la señora Wistorn frente a mí.

—No te la quites, querida. Aunque conozco a todos aquí, aún quiero descubrir quién eres. Me disculpo por el arrebato de la señorita Turner; cuando se trata de este apuesto joven, puede ser la peor de las víboras.

Sonrío ante las reconfortantes palabras de la señora Wistorn, olvidando momentáneamente lo sucedido.

—Está bien; estoy acostumbrada a que actúe así. Por alguna razón, se siente amenazada por mí y piensa que voy a quitarle a Simon —me río suavemente, con un toque de ironía.

La señora Wistorn asiente comprensivamente, su mirada transmitiendo empatía en la situación.

—Desafortunadamente, a veces las personas dejan que los celos y la inseguridad dicten su comportamiento —responde, gentil y reconfortante—. Pero no te preocupes, querida. Eres bienvenida aquí, y no hay lugar para comportamientos tan desagradables.

Hace un gesto hacia Evelyn, y pronto, dos guardias de seguridad se acercan, pidiéndole amablemente que abandone la fiesta. Ella piensa en gritar de nuevo. Pero sus ojos se fijan en la señora Wistorn, un pesado suspiro escapa de sus pulmones. Evelyn se está conteniendo, como nunca la he visto hacerlo en el año que lleva comprometida con Simon.